Сумрачной стеной металла в проходе замер пилот. Как обычно всем своим видом демонстрируя крайнюю степень недовольства. Неподалеку от него у стены в тени переборок компактно пристроился Марин, обозначая свое присутствие только светящимися светокристаллами. Пятерка старших бойцов занимала дальнюю от двери стену, и иногда явно перебрасывались своими мыслями в отдельном канале. Была бы их воля, они бы втащили и всех остальных военных в переговорку, но место было ограничено. Достаточно, что Марин и Вайон официально разрешили им транслировать услышанное остальным членам корабля.
Сам же Вайон в окружении ученого состава стоял у информационного стола, слегка опираясь о кромку и внимательно выслушивая каждое мнение.
— Итого, по всем данным и прикидкам мы можем только делать предположения, почему эта планета оказалась тут. Одна, вдали от звездной системы, — Ханк растерянно развел руками. — По всем известным нам законам астродинамики она не могла очутиться тут просто так, не испытав на себе некий явный катаклизм. Но такового пока мы не выявили.
— Только странный сигнал, — аккуратно добавил Инс, изображая на лице неподдельное недоумение. — Но я уверен, что это не помехи искусственного происхождения. Сигнал простой, не цикличный, равномерный и является ее естественным фоном. Шанс встретить там признаки ксеноцивилизации почти нулевой.
— Но все равно мы не знаем, что ее сюда выкинуло, — взмахнул руками Ханк. — И вообще! Ее, планету, объект… Назовите ее как-нибудь уже!
— Пока обозначение в нашем реестре «Объект 14–52», — буркнул Джас, не отвлекаясь от основных размышлений.
— Занудно, — фыркнул Ханк.
— Если спустимся на нее, тогда дадим имя, — отмахнулся программист дежурно, как от привычного ворчания.
— Повода спускаться нет, Вайон, — заключил по итогу обсуждения Рэтхэм и похлопал командира по плечу. — Это бесполезный крюк.
Вайон не шелохнулся, лишь дрогнул пластинами на светокристаллах. Попытки Рэтхэма поддерживать дружбу и товарищеское отношение чем дальше, тем больше бесили. Но Вайон не позволял себе демонстрировать недовольство и расшатывать без того зыбкие отношения. Проще было мириться с мнением бывшего полковника о крепкой дружбе, чем доказывать непонятно что и непонятно зачем.
Тем более, что он давно перерос стадию молодолго неопытного командира, всячески нуждающегося в поддержке и советах старших. Столетия на борту сровняли реальный опыт.
И сейчас этот опыт зудил Вайону, что где-то его экипаж в разведке не досмотрел. Листая данные, командир не знал, за что зацепиться. Данные были максимально полны, каждый корабельный прибор снял полный анализ. Они узнали про планету всё, что можно. Все, на что хватало оборудования. Тогда что его до сих пор держит?
— Крима, Джас, что нам нужно для скорейшей починки корабля? — спросил Вайон.
— Энергоячейки, немного запчастей, микросхемы, — загибая пальцы, доложил Джаспер. — Ничего из того, за чем нам требовалось бы спускаться.
— Разве что вот этот список металлов, — Крима пометила на панели несколько пунктов, — который вроде как есть внизу по данным геологического сканирования.
— Не обязательно, — отмахнулся Джас. — Затраты на спуск выйдут больше, чем мы вытащим с поверхности. Не забывай, что у нас энергоядро потом будет на подсосе, когда мы запустим репликатор. Очередная посадка и взлет обойдутся слишком жирно, и нам придется пережидать некоторое время, пока реактор не восстановит сверхзапас.
— А шаттл? — спросил Вайон.
На что ему ответил Ролу — один из бойцов группы высадки.
— Упремся в грузоподъемность. Нас-то он вытянет, но на доставку тяжелых элементов придется делать несколько рейсов. А это опять удар по энергии. Отпускать бурильщиков без сопровождения в неисследованную зону я не буду. Таков порядок. Но все вместе с таким грузом мы не поднимемся.
Ситуация выходила тупиковая. В добавок к доводом Вайон уже почти физически начал ощущать недовольство экипажа от данного места и их желание поскорее уйти от черного и мороженного булыжника. Романтика исследовательского интереса прошла у полиморфов еще в первые годы полета, заменившись здравой логикой и опасением перед любым чуждым объектом. Какой там юношеский энтузиазм и бодрые высадки полоумных идиотов! После первых же поломок ислучайностей все стали на редкость аккуратны и окончательно согласились с исследовательским протоколом.
И ведь следуя ему, Вайон, как командир корабля, обязан был уже давно принять решение сваливать от бесполезной планеты подальше. Куда-нибудь в знакомые территории, где есть пригодная к высадке земля, богатые залежи руды, пригодная атмосфера для подзарядки энергоядра…По протоколу он обязан был заботиться о безопасности группы, а не слушать свою интуицию как наивный путешественник.
Однако, Вайон встряхивал свою логику и память, соображая что же они забыли проверить.
И как ни странно, он вспомнил. То, о чем другие просто не могли знать.
«Найк? Ты на мостике?» — связался по отдельному каналу Вайон.
Навигатор тут же прислал ответную волну бодрости и тревожной готовности. То, что сообщение адресовано лично ему, он понял мгновенно.
«Да, я на месте, командир».
«Повысь чувствительность на приемник и проверь частоту в данном диапазоне», — Вайон скинул численный ряд, не переставая перебирать руками голограммы данных в переговорном зале. Тянул время.
Со стороны мостика повисла короткая пауза.
«Вайон…» — неуверенно обратился навигатор.
«Да?»
«Но это же торийская частота…»
Вайон мысленно вздохнул. Иронично, что именно сейчас он не мог справиться самостоятельно. И именно сейчас дежурным на мостике остался тот, кто мог его понять. Да, Найк был единственным, кого в свое время торийцы сами попросили отдать им на обучение. И он обязан был держать некоторые полученные знания в тайне. В том числе такие вроде бы банальные вещи, как частота вещания.
И то, что Вайон знает такие государственные тайны, для Найка сейчас стало сюрпризом.
«Я в курсе. Но наш корабль в состоянии ее поймать».
«Ты думаешь, что..?»
«Нет. Но это последнее, что мы не проверили».
Найк на той стороне ненадолго замолчал, переварив свежие новости. После чего спешно ответил:
«Минуту! Уже проверяю».
Полиморфы работают быстро, когда надо. Намного быстрее людей. Им не нужно совершать лишних движений и работать с приборной панелью. Не нужно даже стучать по клавишам. Все это работает проще, если есть прямое подключение к кораблю. У Найка такое сейчас есть. И Вайон не сомневался, что в тот же миг широкочастотный приемник корабля повысил чувствительность и их навигатор подменил собой корабельного связиста.
Тянуть время. Команда не поймет, если Вайон распустит сейчас всех по своим делам. Мало того что «своих дел» ни у кого практически в такой ситуации нет, так и удивятся зачем ему потребовалось время на размышление. Ведь все очевидно — ловить тут нечего. Мало ли таких потенциальных остановок пропускали и шли дальше. Нет, вот ему приспичило послушаться чутья. В космосе! Почти на границе галактики. Нонсенс и дибилизм, не совместимый с инстинктом самосохранения.
И вот как ему следовало поступить? Все-таки отдать приказ сворачиваться и сваливать отсюда, пока все хорошо или…
«Вайон. Плохие новости. Сигнал бедствия на заданной частоте».
Проклятье!
Командир «Искателя» с силой впечатал ладонь на кромку информационной панели. Ударопрочный край завибрировал, но выдержал.
— Найк, что у тебя? — спросил Вайон уже в общем эфире.
Взволнованность навигатора донеслась до всех даже по дистанционной связи.
— Я проверил частоты вещания и обнаружил остаточный, повторяющийся сигнал бедствия с планеты. Стандартный маячок, на случай крушения. Записанных посланий нет. Предостережений — нет. Выйти на связь — невозможно.
В переговорном зале все тут же оживились. Встревоженные члены экипажа начали переглядываться. Бойцы почти синхронно отлипли от стен, мигом переходя в готовность. Марин вышел из тени перегородок и подошел к панели. Крима тревожно прикрыла полиарконовые губы манипулятором. Даже Рэтхэм недовольно завозился на месте, переступая с ноги на ногу.