«Мы должны наладить контакт для лучшей работы».
Старшего полиморфа коротило злобой по обратной связи, но он настойчиво молчал из остаточного терпения.
Команда ведомых ТИСов заткнулась, как усралась, даже не пиликая. Кто-то жадно следил из любопытства за эффектом, кто-то уже хватался за голову. Мысленно.
«Мы же теперь всегда вместе будем работать».
Сумрачный тон МЕГа прорерал эфир как тупой тесак по вязкой туше:
«До первой гибели».
Пятьсот двенадцатый готов был сам рассыпаться обещанным фейерверком на радостях от полученной реакции. Ну, наконец-то! Впервые с последнего боя хоть слово! Слава гаечному ключу и изоленте!
«Ну, я помирать однозначно не собираюсь! — если б не полет, ТИС готов был скакать вокруг старшего. — Но если твоя кончина у тебя в планах, то извини, мне придется тебя спасти».
Злобный ментальный скрежет докатился до ведущего по связи. Однако глаза старшего продолжали светить ровным оранжевым светом. Средней степени раздражение.
«Я помирать не собираюсь», — ответил МЕГ, видимо решив, что отмалчиваться бесполезно.
«Прекрасно! Обожаю, когда в команде все хотят жить».
Остальные молчали во избежание проблем с одной или другой стороны. При том, четверка еще не определилась, чья подача грозит им большими неприятностями. Если ведущий — был зло знакомое и привычное, то вот в реакции старожила они были не уверены.
Таймер отсчитал последние циклы до выхода в зону боевых действий, и команда ТИСов даже расслабилась и словно выдохнула с облегчением. Время работать! Кто-то мазнул мечтательной ноткой по связи, что может быть ведущий угомонится после первой крови и станет потише.
Посыпались рабочие команды. Полиморфы негласно переключились на общий эфир, позволяя следить за своими действиями с центра управления на корабле.
«512, 600, 205, 440, 301 — осуществлять прикрытие», — сухо прокомментировал очевидное и заранее обговоренное МЕГ. Протокол оставался протоколом.
«Есть прикрытие, — отозвался эхом ведущий. — ТИС-600, ТИС-440 — левый фланг. ТИС- 205, ТИС-301 — правый фланг. Захожу на цель с верхней полусферы».
«Принято. Приступаю к устранению объекта», — снова ответил МЕГ и прибавил скорость коротким импульсом.
В работе команда преобразилась. Ни попыток огрызаться, ни лишнего слова задирания. Даже ведущий утих, ныряя следом за старшим полиморфом в короткий портал и сокращая дистанцию.
На сей раз задача была не то, что на последнем выпускном «экзамене». Это не артанские нелегалы с огрызающимися истребителями. Не целый крейсер с бортовыми орудиями и турелями в составе сопровождения. И даже не надо никого брать в целости и сохранности.
Полиморфы ликовали от мысли на этом задании отдохнуть и всего лишь всех уничтожить. Мелочь вроде бы. Перед прицелом целая баржа, в жопе двигло для сперхбыстрых перелетов. Такие выныривают из гипера всего раз или два за весь полет, но зато надолго. Откуда командование узнало, что корабль всплывет именно здесь и сейчас — то личные секреты разведки. Достаточно было самого факта.
Но вроде бы, что такого в уничтожении баржи?
Сюрпризы начались на подлете, когда из замаскированных доков космического груженого корыта на полиморфов навелись дула самонаводящихся лучевых орудий, а из-под обвесов повыныривали автоматические беспилотники. Но в этом разведка тоже была права — рекомендации к заданию были даны подходящие. Не менее трех боевых машин на вылет. Лучше шесть. Желательно таких, чтобы уничтожили цель побыстрее.
Пятьсот двенадцатый слышал разговорчики Кенси в ангаре со своим старпомом. Второй предлагал просто пальнуть из корабельного луча по барже и избавиться от лишних проблем. Но Кенси настоял на вылазке. Дескать, чтоб группа слеталась лучше. Вот он и выполнял чуть ли не прямой приказ начальника — слётывался с полиарконовым утюгом, который упорно не желал общения.
Правда, скажи ТИСу кто раньше, что он будет вилять соплом по собственной воле перед мачным логичным хмырем, то он харкнул бы ему в рожу.
Но следить за древностью в работе пятьсот двенадцатому нравилось. Красиво двигался, красиво убивал. Что ни выстрел — то всегда на поражение. Будь то механизм или живая мишень.
В таких боях хотелось самому удобнее расправить крылья и поддаться соблазнительному чувству дозволенной и оставшейся эстетики. Если уж не повезло по жизни с рожей, а потом не свезло с местом пребывания, то всегда можно раскрасить быт приятной игрой и красотой чужой смерти.
Лучшее, что осталось от прошлой жизни — умение и любовь убивать. А так же лучшее, что ему дали в новой — возможность полета. Пожалуй, такое сочетание стоит того, чтоб его возвести в искусство. Отныне без страха перед испытаниями, без боязни перед лаборантами и без гнева перед садистами, упорно выжигающими остатки любой человечности.
Пятьсот двенадцатый рванул с новой силой, легко увильнув от перекрестного огня, и в развороте сзади перестрелял пару ближайших целей.
«Значит поиграем».
Форсаж. Выстрел. Есть еще сбитая цель.
Кувырок через крыло. Скачок в портал. Перезагрузка прыжкового двигателя. А вместе с тем — веер лучей из передних стволов на поражение.
Хотелось веселиться. Орать, смеяться и играть такими мелкими и такими медленными беспилотниками. Жалкий мусор. Летучие игрушки по сравнению с живыми пилотами.
Что? Не накопили денег на живых человеков? Не собрали достаточных отморозков, готовых свалить в дальний космос на работу к нелегалам? Получите. Паникуйте там у себя в канистре на мостике. Может, выставите что поинтереснее, чем автоматические жестянки?
Шестисотый и четыреста сороковой старательно выцеливали каждого противника и сбивали с монотонностью работающих ликвидаторов. Без искорки и без энтузиазма.
«Ну же, пацаны! Где ваши улыбочки?» — резвясь и едва не отмахиваясь от назойливый беспилотников весело дозвался ТИС.
«Скучно…» — буркнул шестисотый, в упор разворотив мелочь и пролетая насквозь через облако осколков.
«Ну, извини, мяско пока не завезли».
«Пока подозрительно легко, — подал голос Вредина, вильнув от луча турели. — Где вероятное сопровождение? Я не вижу их на радаре?»
«Подтверждаю, — отрапортовал справа двести пятый, разделываясь сразу с пятеркой ботов на хвосте. — Иных кораблей не наблюдаю. Сканирование молчит. Хрень какая-то! Где все?»
«!!!» — всплеснул сигналом тревоги триста первый, мгновенно привлекая внимание полиморфов в свой сектор.
А там, снимая маскировку и выходя из неглубокого погружения всплывали пара несуразных, много раз перелатанных малых военных крейсеров сопровождения.
Сигналка тревоги взвыла в сознании пятьсот двенадцатого множеством наведенных прицелов.
«О да…»
«Парни, драпу!» — пиликнул в панике Зануда.
Ведущий буквально почуял тяжелую готовность МЕГа что-то предложить и предпринять не в угоду их мелочи и неопытности. Собственные эмоции взбурлили, ярко вспыхнул жгучий азарт, и ТИС вышел на общую связь раньше старшего:
«Продолжайте операцию. Корабли беру на себя».
И в следующий миг круто зарулил прямиком к крейсерам.
Где-то на периферии сознание отметило задумчивый интерес МЕГа, как всегда не спускающего свое внимание. Паникой разразился триста первый. Недоверием в разной степени окрасили эфир остальные трое. Но пятьсот двенадцатый даже не подумал остановиться.
Кураж достигал, казалось, пикового значения.
Оболочка верещала о высоких нагрузках. Что-то кольнуло в нейролитовой начинке про параметр агрессии, а потом резко заткнулось, как выключенное по рубильнику.
Ведущий нырнул в короткий прыжок за долю мгновения до того как пространство прорезали лучи корабельных залпов.
А потом…
Винтом выйти из скачка. Снося точными залпами только что нагретые выстрелом турели. Увильнуть в сторону от ракет. Не забыв приманить смертоносные иглы хвостовыми вспышками.
Еще кувырок. Прибавить скорости, дождаться перезагрузки двигателя… прыжок. На следующий можно пожертвовать энергоячейкой. Быстрее, быстрее. Сокращая критическое расстояние. Чтобы зайти между крейсерами, попасть в зону слабой подвижности турелей, и избавиться от шлейфа преследующих ракет.