«Ты знаешь», — последовал ответ.
«Я знаю только порядковый номер и то, что ты считаешь себя урожденной машиной».
«Твои знания верны», — сухой ответ, в то время как сам МЕГ похоже нашел, что искал на барже. Серебристый силуэт вильнул между развороченных турелей и пролетел до неявной щели.
«Но они не полные», — решил сыграть на его логическом подходе ТИС.
«Нет».
Пятьсот двенадцатый направил полет к МЕГу, по пути выцеливая последние беспилотники.
«Что я еще не знаю?»
Тишина.
Нет… это неправильный вопрос. Думать. Надо думать!
«Кто ты, Мег?»
Тяжелый полиморф пристыковался к корпусу обезоруженной баржи и распрямился, цепляясь ножными когтями за выступающие поверхности шлюза. Массивная полиарконовая рука с мощным дулом прицелилась в щель, а потом направила узкий луч прожигающего лазера.
Еще каких-то несколько секунд полиморф молчал, делая свою работу, а потом заговорил тяжелым и сухим тоном.
«Позывной номер МЕГ-114. Многоцелевая модель тяжелого класса. Участник экспериментальных боев полигона номер 27. Последний сохранившийся из своей партии. Единственный, прошедший испытания нейроактивности».
МЕГ отключил лазер, а потом без замаха вонзил полиарконовые пальцы в расплавленный метал шлюза.
Рывок… Еще сильнее…
Внешняя пластина шлюза извернулась как крышка консервной банки, а потом и вовсе была выкорчевана из обшивки и откинула, как лишний мусор.
«Участник боев в составе дивизии дальней разведки на рубеже звездной системы. Защитник станции ксенонаблюдения «Арго-3». Выживший при взрыве сверхновой АВ-361. Найденный после двадцати одного года в космосе. Переведенный в состав боевой группы зачистки «Вихрь». Подавивший восстания на Эрэре и Сантире».
ТИС подлетел к копающемуся в шлюзе МЕГу и мягко затормозил, погасив всю инерцию. Полиморф тем временем выломал лапой вторую дверь шлюза. Из недр с шипением выдуло струю воздуха и мелкого мусора. Заякорившийся полиморф даже не дрогнул.
«Ликвидатор Тагрона. Впоследствии отданный в подразделения федеральской СБ для работы по борьбе с космическим терроризмом и контрабандой. Списанный по чужому страху на склад долгосрочного хранения. И наконец…»
МЕГ выдрал из узкого прохода смятую в огромных пальцах жестянку двери и нагнулся, чтобы заглянуть одной камерой внутрь.
«…Спустя еще восемьдесят три года разблокированный и выведенный из нейролитового стазиса для службы в эскадре особого назначения «Белый Шторм»».
ТИС замер, не шевелясь и не делая резких движений. Казалось, что даже такая мелочь может спугнуть внезапно разговорившегося полиморфа.
«Но ведь планеты Тагрон не существует…»
МЕГ неспешно, совсем по-человечески повернул полиарконовую, украшенную мелкими подвижными пластинами, голову и ответил, не дрогнув ни одним сегментом.
«Уже — нет».
Пятьсот двенадцатый остался ошарашенный сидеть, прицепленный к корпусу. В то время как МЕГ активировал личные сканеры, врубил на достаточную мощность сенсоры и прозондировал внутреннее наполнение баржи. Он ни говорил больше ни слова и не менялся в роже. Но только глаза, сперва отчетливо синие вдруг стали изменять свой цвет на опасно-оранжевый. Еще немного и цвет вот-вот готов был перевалить в алый спектр. ТИС приказал всей боевой группе заткнуться. Но МЕГ не качнулся в ярость, лишь едва скользнув по состоянию бешенства.
«База, докладываю обстановку, — отчитался МЕГ на общем канале с кораблем «Белого Шторма». Его личный параметр агрессии тут же спустился к норме до синего спектра. — Объект нейтрализован. При задержании произошло вскрытие груза. Отправляю данные сканирования. Жду дальнейших указаний».
«Но нам не было дано приказа вскрывать груз…» — все еще недоумевая, сказал на зашифрованном канале ТИС.
Остальная четверка разобралась с мельтешащими ботами и теперь тоже задумчиво зависла в стороне. Все ждали ответа с базы и растерянно перемигивались от непонимания. Спрашивали ведущего, но тот и сам был в непонятках.
«Ты хотел знать, с кем летаешь», — сказал МЕГ, держась напротив ТИСа и глядя тому, казалось, во все камеры.
«Я хотел понять, за что тебя ценит генерал», — по-птичьи склонив голову, ответил пятьсот двенадцатый.
«Говорит База, — вдруг раздалась знакомая речь самого генерала Кенси. Тихая, слабая от большого расстояния, и доносящаяся с легкими помехами. Но отчетливо отдающая тревогой. — Всей группе — объект Не ликвидировать. Приказываю немедленно возвращаться на корабль. Конец связи».
Металлическую рожу ТИСа перекосило в живом изумлении.
«Мы нашли проблемы?!»
МЕГ сумрачно пригнул голову, отчего взгляд светокристаллов из-за пластин стал еще тяжелее.
«Теперь понял?»
После чего тяжелый полиморф отцепился от обшивки, оттолкнулся, неспешным оборотом сложился в самолетную форму и вспыхнул двигателями, быстро улетая прочь.
«А что ты увидел?!» — только успел вслед спросить ТИС, на что получил очевидное:
«Сам загляни».
Юркий полиморф нагнулся к шлюзу и последовал совету. Все сканеры просветили помещение, осмотрели зону загруженных коробов, но в первый момент взгляд ни за что не зацепился. Тогда ТИС сменил спектр, пока весь трюм баржи не засиял в его сознании как целая груда сваленных в кучу арконовых блоков. И только присмотревшись, он узнал в очертании тысяч мелких деталей — знакомые элементы полиарконовой битой брони.
Генерал Джареф Кенси отключил связь и грузно откинулся в своем кресле на мостике. Если бы не его уверенность, что на командирском посту его окружают исключительно проверенные и верные люди, то от такого сообщения можно было бы смело идти стреляться в кабинете. Слишком опасно нарушать четкие приказы вышестоящих «заказчиков». А его механоид только что слил ему явно секретную информацию.
Целая баржа использованных запчастей, тайно переправляемая… куда? Можно только гадать и кидаться предположениями, составляя анализ на основе всплывших кораблей сопровождения. Или узнать наверняка, если проникнуть на баржу и взломать ее бортовой компьютер в поисках координат точки следующего выхода. Но где гарантии, что они не приведут в очередной пустой сектор, дабы замести следы?
Кенси размышлял над полученной информацией недолго. Выбор был не велик. Избавиться от баржи, попросту уничтожив ее, как требует приказ — или попытаться выяснить, на что они наткнулись?
Не важно. Главное, что ценный груз теперь не будет доставлен по назначению. А как с ним распорядиться — специальных указаний подано не было.
Генерал Кенси сделал отмашку и приказал соединить его с ожидающим «заказчиком». Неважно, какое лицо представлялось на другой стороне. Достаточно было факта, что информация дойдет прямиком до Верховного Канцлера.
— Говорит командующий, — отчитался Кенси, когда огонек сигнала на мониторе мигнул, сообщая об установленной связи. — Цель поражена.
— Замечательно, — благосклонно отозвались с другой стороны. — Уходите из сектора и ожидайте дальнейших приказов.
— Слушаюсь.
Сигнал прервался. А Кенси судорожно выдохнул. Пока на корабль не вернутся его механоиды — еще есть время для принятия решения. Один выстрел из бортовых орудий решит все проблемы альтернативно исполненного приказа.
Или один хороший хакер.
Рука Кенси замерла над панелью связи, пока он следил за медленно движущимися на радаре точками.
Приказ на орудия или команда взломщиков?
Шансы на правду малы. Да и нужна ли она ему?
С другой стороны его годы подходят к закату. А вот молодых подставлять не хотелось.
Но в их среде все они смертники…
Рука Кенси коснулась сенсорной панели, вызывая внутреннюю корабельную группу на связь.
***
Кабинет президента компании «Амина»
— Они издеваются!?
Ашир в своем кабинете рухнул в массивное кресло и уставился с потерянным лицом в стену.