С того момента Ашир станет для планеты врагом. Он чуял это во взглядах местных существ в спину. По отношению духов к себе. По внимательному сопровождению ветра. Тогда он решил, что у него есть последний шанс, чтобы увидеть своими глазами прославленный Дворец и понять, что скрывает Династия.
Дорога заняла мало времени. Всего лишь поездка на общественном транспорте, который даже не нуждался в оплате. Ашир видел эту громадину издалека, но когда обогнул последние здания и вышел у подножия к дворцовой площади…
…Его встретил глухой непреодолимый барьер. Невидимый простому глазу, но ощутимый подкоркой, как огромный натянутый поверх территории пузырь. И внутри него, нет, не пафосные желтые стены.
Аширу сверкнуло засветкой в глаза, когда он попытался увидеть центр всего этого строения. Огромный сияющий столб света фонил из-под Дворца в небо, заставив молодого мужчину отшатнуться. До сих пор он не видел в своей жизни еще ничего мощнее этого источника. Какие там электростанции! Какой термоядерный синтез! Если есть под боком вот Это! Чистое, первородное, естественное… и чужое.
Президента компании «Амина» обожгло этим фактом, и как отбросило грубой пощечиной. Чужое, злое, непокорное. Но ведь еще ничейное… Красивое, сильное, манящее. Казалось, что можно протянуть лапу и завладеть. Наложить свою печать, прошептать палу слов… Тогда вся его миссия завершится в кратчайшие сроки.
Нужно только дотронуться.
Но словно почуяв внимание, источник спохватился, и по Дворцу прошла невидимая мелкая рябь. Как будто зашевелились разом все стены, и каждый кирпич обратил на маленького человечка свое голодное внимание.
С леденящим душу ужасом Ашир распознал в этих стенах тысячи голодных глаз. Черные морды, скалящиеся пасти, острые когти на тонких лапах, хвосты. Весь жадный рой местных стражей в миг обратил свои взгляды на него одного. Такого сочного в их представлении, напуганного, хрупкого, сильного. Объедение…
Ашир дернул спасательный кулон раньше, чем первые твари покинули свои гнездовье в стенах. Портал сработал безотказно. Спустя мгновение он вывалился в своем кабинете на пол. Без сил, с расколотым кристалликом кулона, в диком ужасе, даже не пытаясь сразу понять, что только что было.
Рой напугал его до паники. До звериного онемения. Только рефлексы спасли от губительного ступора и личная предосторожность. Знал же, что спасательный ключ стоит применять только в крайних мерах. И все равно взял его с собой. Все равно заставлял себя привыкать к нему, готовиться использовать.
Пригодился. Никогда б не догадался раньше для чего.
Ашир полагал всякое. Что его корабль может влететь в аномалию, что его флаер могут сбить в полете, что круизер потерпит крушение или на улице на него нападут с оружием. Но он бы никогда не подумал, что в этом гребанном мире с развитой космическо-технологической индустрией ему придется драпать от астральных тварей, защищающих вот Это!
Исток.
Даже не источник. Разница между тем и другим, как между телегой и гипердвигателем. Нашелся же. И все чужое.
Неужели никак не договориться?
Пока не хотелось об этом думать. Ашир чувствовал себя выжатым в ноль. Еще и баржа эта потерянная. Чтоб им всем деньги поперек жопы встряли. Платишь — воруют. Не платишь — не делают. Платишь много — протрахивают и портят. Платишь мало — забивают болт и требуют. И так уже половину заготовок на рудниках просрано. Разворовали, пропили, персонал перебили и перепродали, а что было не прикручено — то растащили. И куда! На сраные корабли и свой сучий пивзавод.
Ублюдки.
На кой хер его отлучили так надолго. Давно уже построил бы свой собственный флот с полиморфами и монстрами.
Выбесившись на пустом месте снова, Ашир вырубил надоедливо шипящую воду и рывком поднялся с седушки. Хотелось кого-нибудь убить. Лучше Канцлера, но эту суку убивать бесполезно — займет новое тело. Можно убить наемников, но толку это не принесет. Можно даже попытаться принести их всех в жертву, а на их место нанять новых.
А что, план на первый взгляд показался даже интересным.
Немного взбодрившись, Ашир потянулся за полотенцем, насухо не спеша вытерся и замотал мокрую голову. Потом накинул на плечи пушистый халат и направился в свою комфортную спальню.
Нора как нора. Широкое лежбище в углу с мягкими подушками и одеялом, глухие стены, исписанные по углам защитными глифами. Задекорированный в стене шкаф с одеждой, тумба с открывающейся панелью монитора и немного драпировки, чтоб все не выглядело в край уныло.
Ашир уже вытирал голову полотенцем и примерялся к заветному дальнему углу, как его коммуникатор пиликнул входящим сообщением.
Неужто баржу нашли? Но почему не звонок?
Мужчина подошел к тумбочке и одним пальцем поднял монитор. Тот активировался, высветил картинку привычного рабочего стола, а в углу экрана навязчиво мелькал огонек полученного письма.
Ашир в непонятках открыл входящие сообщения, откуда ему радостно высветилась заглавная надпись:
«Привет, красавчик!»
Мужчина тряхнул головой и подумал, что ему померещилось. Вчитался еще раз.
«Привет, красавчик!»
У кого-то совсем глаза отсохли? Или его в рожу не видели?
«Я нашел эту твою анкету на сайте знакомств».
Какого хера…
Ашир скривился, глядя на несуразное письмо, затем вчитался в адрес отправителя.
Рука сама потянулась нажать ссылку. Письмо тут же переадресовало его на настоящий сайт знакомств, откуда на Ашира с фотографии уставился миловидный рокконианский пацан лет двадцати. С аккуратно причесанными волосами до плеч, круглым симпатичным лицом, ямочками на щеках и светло коричневыми, почти медовыми глазами.
Что за…
Но у него самого никогда не было анкеты. Тем более на сайте знакомств!
Однако к письму услужливо прилагалась гиперссылка на ту самую анкету. Ашир недоумевая потянулся к ней, промазал курсором, потом плюнул, сел нормально на кровать за монитор и открыл заветное окно.
Первым делом президент компании увидел себя. Вернее почти что себя, очень похожего, но измененного для предотвращения казусов у него, как у главы компании. Хмурая рожа, острые скулы, серые выцветшие волосы и такие же невзрачные глаза. Даже имя было другое. Не местное.
«Аэс Сааш».
Ниже краткая псевдо-биография, средний возраст, артанское образование, работа электриком среднего звена, предпочтения. Стандартная короткая анкета без надежды на отклик.
Но только Ашир вовсе не думал, с каких пор в Интерсети образовалась эта дурацкая страница. Он смотрел на имя. Молча, не мигая, по-идиотски зависнув. Потому что его родное имя в Федерации не знал никто.
Почти никто.
Кроме старшего брата.
Но от того не было вестей с момента возвращения Ашира в эту звездную систему!
Мужчина еще раз вернул на экран фотографию парня и всмотрелся внимательнее. Нет, это не его прошлое лицо. Не те манеры и не та улыбка. Но может все-таки…
Ашир вчитался в имя. Обычно имя.
«Кири Сарран».
Типичная рокконианская фамилия.
Вдруг все же это он?
Ашир вернулся к недочитанному письму, сдерживая порыв еще не своевременного счастья.
«Давай встретимся у меня на яхте. Обещаю порадовать и сделать приятно!»
Ниже назначенное время и место встречи на рокконианской космической базе частного сектора.
И больше никаких намеков.
Ашир перечитал все письмо повторно еще раз. Поморщился от слащавости любвеобильных формулировок. И от кого! От сладенького пацанчика рокконианской золотой молодежи.
Мужчина передёрнул плечами, представив, как этот дурдом смотрелся бы от лица какой-нибудь слежки за его аккаунтом. С одной стороны, у него, как у главы компании, могут возникнуть проблемы, связанные с такими знакомствами. Вроде морально-этических норм, необходимости держать марку, лицо, порядочность. Но, во-первых, он всегда может сослаться на ошибку и доказать, что страница не принадлежит ему. А, во-вторых, он, в конце концов, президент крупнейшей в Федерации компании по разработке информационных носителей! В своем статусе он может позволить себе что угодно! Включая такую мелкую блажь, как приглашение на знакомство.