— Ни с каких. Просто я на дух не переношу цинтеррианцев. Как и желтолицые. С ними у меня хоть что-то общее.
После чего Пирт поднялся с кресла и поставил на стол свой пустой стакан.
— Погоди, — недоумевающее уставился Рэтхэм. — Ты куда?
Пирт бесцеремонно перешагнул через его ноги, не став кругами обходить диван.
— Домой, — ответил он мрачно, как само собой разумеющееся. — Позвонишь, когда будешь знать всё досконально и наверняка.
Сайрез так и замер в ступоре, удивленно хлопая глазами и не найдя повода его остановить.
Когда дверь за пилотом закрылась, Вайон продолжал сливаться с местностью. Только интерес перевел на сочный кусок пиццы, который манил его еще горячим растекающимся сыром с кусочками поджаренного бекона.
— Какой у тебя, док,… резкий знакомый, — нарушил повисшую тишину Джаспер.
Рэтхэм выпал из изумления и собрался.
— Я поговорю с ним, — сказал он, уже чинно вставая из-за стола. — Джас, ответь пока на все вопросы нашего экипажа.
— Да куда ж я денусь, — наигранно страдальчески вздохнул программист, а когда Сайрез покинул комнату, хлопнул в ладони, с предвкушением потер их и бодро возвестил, — Но сперва, ребята, давайте жрать!
Догнать Пирта Рэтхэму удалось уже у самого лифта. Поняв, что пилот не собирается останавливаться, доктор заскочил вслед за ним в кабинку. Курэф невозмутимо коснулся сенсорной кнопке первого этажа.
Лифт неторопливо тронулся вниз.
— Пирт, нам надо поговорить.
— Мм… Да, я пока слушаю, никуда не ухожу, — согласился пилот, лениво глядя на табло этажей. — Куда мне отсюда деться.
— Не язви, — шикнул на него Сайрез.
— У тебя еще двадцать пять… нет, двадцать четыре этажа, — спокойно ответил Пирт. — Чем учить меня общению расскажи лучше, где и как вы набрали этих ботаников.
Рэтхэм проглотил очередную колкость, выдохнул и максимально спокойно ответил:
— Мы согласовывали ранее состав экспедиции, и научный Центр в метрополии обещал помочь нам с поисками подходящих кадров. Отбор шел давно и параллельно на разных уровнях.
— Но вы всего лишь неделю назад утвердили первого кандидата на пересадку? — уточнил пилот.
— Да.
— Для отбора которого до этого велись многочисленные тестирования.
— Верно.
— Ваши ученые тоже проходили все эти тесты?
— Нет, не весь пакет.
Пирт покосился на Сайреза сверху вниз и снова удивленно вскинул одну бровь.
— Зачем ты темнишь? — спросил он.
На миг Рэтхэм напрягся, а потом у него опустились плечи.
— Я просто не знаю, Пирт, — сознался доктор. — Цинтерра прислала нам этих ученых уже утвержденными. Мы с Джаспером проверили их — они чисты. Никакого подвоха. Просто метрополия помогла нам с отбором по всей Федерации. Сам понимаешь — мы были не в силах провести настолько массовый конкурс. Поэтому Цинтерра кинула клич, проверила анкеты, профессиональные качества и семейное положение кандидатов.
— И все? — хмыкнул Пирт. — Тогда зачем для «первого» проводились такие сложные тестирования? Анкеты, предупреждения, космические испытания, проверки в экстремальных условиях.
— Откуда тебе известно? — изумился Сайрез и уставился на пилота.
— Мой сокурсник по академке дошел до финального отбора. Но комиссия утвердила пацана, а не его. Странно. Чем таким этот гражданский студентик оказался привлекательнее, отставного военного. Разве что думает меньше? И более покладист?
Пирт снова глянул на табло этажей. У доктора на ответы оставалось совсем немного времени.
— Мы не знаем, — покачал головой Сайрез. — Часть распоряжений нам просто навязывают сверху. Как и эти тщательные тесты. Хотя как раз они понятны. Мы не имеем права на ошибку. Первый кандидат должен сохранить рассудок при пересадке. На его примере мы доработаем систему перекачки сознания, сделав ее полностью….
— Безопасной? — прищурился Пирт.
— Да, — кивнул док, сдаваясь и соглашаясь. — Первый должен выжить, чтобы нам не отменили проект. Но даже в случае проколов — мы не стали бы рисковать ценными кадрами.
— Короче, сократив лирику, бесхозный пацан вас устраивает в полной мере, как подопытная крыса, — подытожил Пирт.
Лифт притормозил, и двери открылись с коротким мелодичным звоночком. Пилот вышел из кабинки, но, подумав, развернулся и придержал створки.
— И кстати навигатора вам торийцы не вернут, если откажутся от стройки, — с ядовитой улыбочкой заявил Пирт.
— Как так?! — словно влетел в невидимую стену Рэтхэм.
— А вот так, — пилот пожал плечами. — Они обучат его под свою технику, свои приборы. Считай, обучат под себя. А своё — они никогда не отдают. Думай лучше, Сайрез. Прежде чем договариваешься с желтолицыми.
И, опустив руку, Пирт позволил створкам лифта закрыться, оставив Рэтхэма наедине с пробуксовывающими мыслями.
***
Сегодня в кабинете президента компании играла музыка. Тихая, мелодичная, не напрягающая. Обычно подобная музыка у народа не пользовалась популярностью, считаясь слишком текучей и заунывной. Но Ашир любил такой фон, когда казалось, что ветер гуляет по сложному инструменту и перетекает по духовым трубам. Эти звуки казались ему умиротворяющими и естественными. Не то что визгливые струнные или безобразные электронные ритмичные дребезжания, по недоразумению считающиеся «тяжелой музыкой».
Закинув ноги на передвижную тумбу, Ашир развалился в своем мягком кресле с планшетом и пряником в руках.
Последнее совещание намедни прошло успешно — аналитики личного отдела подвели итоги и обещали наилучшую развязку с экспедицией. Величество на Лазурном Престоле мог сколько угодно качать права и запугивать метрополию, но реально повлиять на ход событий он уже был не в силах. Маховик Цинтерры слишком раскручен. Энвила все сильнее прорастает корнями в экспериментальный проект. А Интерсеть только добавляет ажиотажа вокруг нового и завлекательного слова «полиморф».
Ашир пролистывал новости и популярные блоги почти ежедневно. Глаз президента компании радовался, глядя как растет популярность спущенных «сверхсекретных» статей. Как миллионами взлетают просмотры официальных фотографий строящейся машины, и нескончаемыми лентами текут комментарии к набирающему силу проекту.
Нет, Величество не отмахнется от идеи поучаствовать. Не сможет. Лазурный Престол сейчас слишком зависим от мировой популярности, и с тех пор как Тория закрыла свои границы любым гостям, его престиж и весомость сильно пошатнулась. Как ни смешно, но в современном информационном мире правит толпа и блоги Интерсети, которые раскачивают лодку изменчивой популярностью.
Казалось бы, чего страшного произошло, когда какая-то одна не шибко важная, и не шибко ценная в туристической области планета закрыла свои границы? Ненадолго взвыли ученые, чуть дольше поворчали биологи. Но вот толпа и серая масса обывателей это запомнили и восприняли плевок на свой счет. Они посчитали это оскорблением, вспышкой торийской гордыни и тем больше заочно невзлюбили строптивый народ. Даже забывая, порой целенаправленно, как много ранее было сделано для них Лазурным Престолом.
Толпа непостоянная в своих любимцах. Ашир отлично знал это, и прикармливал население через метрополию как мелкими приятными новинками, так и грандиозными идеями и проектами. Величество тоже замечательно представлял себе эту картину, а потому сейчас он непременно попытается вернуть престиж своей родине.
Вопрос лишь в том, чего им это будет стоить.
Ашир дожевал пряник и отложил планшет с раскрытыми блогами на стол.
Однако, государственные терки — это всего лишь мелочь по сравнению с его планами на команду.
Недавно Аширу донесли о том, что полковник Рэтхэм намеревался привлечь в команду своего старого знакомого. Какое самовольство. Но, пролистав тогда досье на пилота, президент компании лишь улыбнулся. Сайрез сделал хороший выбор. Даже лучший, чем мог бы предложить сам Ашир.
Потянувшись к миске, мужчина взял следующий пряник и неспеша принялся запивать его душистым любимым чаем.