— Откуда известно, что военные действовали по наводке? — спросил Кири, внимательно и в то же время спокойно глядя на мужика.
У того же, словно чесалось всё по позвоночнику. Так он начал ерзать и водить плечами, словно пытаясь сбросить ощущение.
— Их взяли на стоянке меж гиперами.
Аширу стало не по себе. Он уже не сомневался, что речь идет про его случай с наемниками. Но как?! Откуда просочилась информация о его заказе? Глава «Амины» быстро стрельнул встревоженным взглядом на племянника, и тот глянул на него в ответ. Варианты отсекались один за другим. За Аширом где-то и как-то проходила слежка. Но он предусмотрел все возможные варианты, чтобы выйти на фарэйцев тайно! Тогда как?
Холодок прошелся по спине вечным страхом о наличии незримого ока хозяев в спину. Настолько целенаправленно ему мог поднасрать только канцлер, у которого в обязанностях числилось не давать Аширу сойти с прописанного пути. Никаких самовольств. Никаких секретных операций. Только утвержденный план.
Ашир хотел взвыть от бессилия. Но шелковое ментальное касание племянника немного сгладило накатывающий шквал эмоций. Кири едва заметно кивнул дяде, прося его не волноваться. С трудом, но глава компании «Амина» поддался.
— Вернемся к сути нашего разговора, — все так же мягко продолжил вслух парень, делая пару танцующих шагов по направлению к торгашу. Тот вновь заерзал в явном дискомфорте, словно сам не знал, что хочет больше — слушать и кивать в такт словам или психануть и выставить всех вон. — Мне нужны те, кто не последовал приказу и остался в деле.
Наконец, торгаш нашелся и хмуро сунул стиснутые кулаки в свои карманы на штанах. Ткань на них оттопырилась и слегка затрещала на металлических костяшках. Сгорбившись и выпятив нижнюю челюсть, словно это придавало ему уверенности в себе, мужик набычился, договорился сам с собой и соизволил до разговора.
— Есть еще такие. Не много. Возьмут дорого, — тут же ответил торгаш, потом примерился плюнуть еще раз, но под взглядом Кири резко передумал.
— Стандартная такса, — тут же отозвался племянник.
Мужик устало закатил глаза вверх, словно готовился к длинному торгу.
— Тогда сольют ваши дела полиголовым.
Звучало как обычная угроза. Ашир засуетился, пытаясь быстро понять, а много ли вообще знают местные держатели Рынка о делах, которые ведет его филиал здесь. Выходило, что ничего они не знают.
— Тогда я украшу вашими татуировками свои вещи, — мило улыбаясь, парировал Кири, словно обещал выпить в бесславную память, а не содрать шкуру.
Что характерно мужик тут же вытащил кулаки из карманов и замахал примирительно руками. Хайго, который стоял уже у него за спиной, молниеносно выхватил свой пульсар еще на первом рывке.
— …Лан, не кипишуй, малой. Стандарт так стандарт, — телохранителя за спиной он игнорировал. — Есть идейка. Где-то у меня завалялся номерок одного отбитого на голову командира, который сам сечет по воякам. Думаю, я уговорю его помочь. Особенно, если все на время сядут в доки, а он набить карман всегда горазд.
Вопрос, кто таков этот торгаш и чем он отличается от остальных так и стоял у Ашира в голове колом. Ровно, как и то, почему племянник так спокойно ведет почти открытое дело под носом у «полиголовых». Ведь ничто вроде бы не мешает потом этому типу пойти и слить информацию о подпольной деятельности парня. Но видимо, что-то он сильно упускал, и Ашир пока в это не лез. Возможно, не обошлось без глубокой промывки мозгов.
— Мне нужно сейчас, — мягко, но требовательно сказал Кири, словно самим тоном разрезая мягкую плоть ломтями.
Торгаш сглотнул в пересохшем горле. Ашир гаденько порадовался, как продуктивно влияет наличие соплеменника с эмпатическими способностями на сокращение срока переговоров и торга.
— Сейчас так сейчас… — проворчал мужик вновь себе под нос, после чего обернулся и направился вглубь контейнера, равнодушно обогнув телохранителя. Хайго все равно предусмотрительно не спускал его с прицела, хотя и держал пушку у пояса. — Подумаешь, спешка… стандартная такса… Ни, лять, грамма лишней благодарности…
Уходя, торгаш принялся причитать и брюзжать, словно пытался выбить себе этим надбавку. Но Кири и его бойцы оставались невозмутимы, как будто выслушивали этот концерт каждый раз. У Ашира все равно не пропадало ощущение какого-то обыденного сценария. Однако, мужик разыгрывал свой страх перед парнем искренне. Тут виделись хорошо вбитые в подкорку последствия.
Мужик протопал до своего стола, заваленного барахлом, и извлек из-под горы хлама миниатюрный передатчик в форме давно потасканного коммуникатора. Явно привычно вернувшись под пристальные очи телохранителя, торгаш начал рыться в контактах, пока не нашел то, что искал. Ашир прищурился и высмотрел на экранчике безличностный код на гиперссылку. Хайго пялился на код так, словно взглядом хотел его сфотографировать. Кири в делах участия не принимал. Наоборот, ласково глядя на жертву своего эмпатического произвола, он сам себе служил гарантом честной сделки, убеждаясь, что торгаш их не кинет. И не даст прямую ссылку на тех же вояк.
— Готово, — сообщил Хайго, отстраняясь от коммуникатора. Что готово, Ашир не понял, но решил, что их дело сделано.
— Не звякает, — с ворчливой нотой отозвался торгаш, выключая приборчик и убирая его в нагрудный карман жилетки.
Хайго хмыкнул на стандартную присказку и полез в свой карман, после чего на тусклый свет в глубине контейнера была вытащен миниатюрный металлический короб, легко помещающийся у крупного телохранителя в ладони. Подкинув его в воздухе, под пристальным задержавшимся взглядом мужика, фарэец перебросил его торгашу. Ворчля суетливо вскинул металлические протезы и ловко поймал, негодующе стрельнув взглядом на виновника такой халатности.
— Ну, бывай! — попрощался с ним Хайго, убирая оружие. — Еще зайдем!
— Обождаться… — пробубнил мужик, старательно пряча в другой карман маленький короб, словно тот был любимой отнятой драгоценностью.
Кири прощаться и как-либо издеваться с фарэйцем не стал. Просто шагнул к Аширу и коротко сказал ему на ухо:
— Идем.
Уже на улице, вновь попав под неутихающий шум рынка, Ашир с недоумением покосился на торгаша. Тот запускал бота надзирателя вместо себя и явно собирался временно свалить с общих глаз. Окинув еще раз взглядом весь хаос металлолома от болтов до раскуроченных бортовых систем водородного синтеза глава «Амины» с осторожностью шагнул ближе к племяннику и тихо спросил:
— Чем вы с ним расплатились?
По наивному мнению Ашира, сидя на узловой коммуникационной связке с такой оравой пиратов, можно уже ни в чем не нуждаться. Торгаш, судя по всему не бедствовал. Связей у него было достаточно. Если он владеет информацией и перепродает кланам железо, то его пребывание на Рынке лишь формальное присутствие.
Кири ответил не сразу. Скользнув пристальным взглядам по сторонам, он словно убедился, что их не провожают взглядом.
— Батарейками, — в конце концов, дал он ответ, и, видя, что дядя его не понимает, пояснил иначе. — Энергией. На Фарэе есть всё, кроме нее. Даже гидропоник и ферм для пропитания здесь больше, чем электростанций.
— Но зачем ему… — начал было Ашир, а потом сам все понял. — Протезы?!
Племянник сдержанно кивнул. Вышедший вперед Хайго вновь прорезал своей мощной фигурой путь через людей.
— Верно, — шепнул Кири. — Все протезы, так или иначе, нуждаются в силовой подпитке и заряженных «батарейках». Особенно, боевые экземпляры. Их работа невозможна без подзарядки. Стандартные системы генераторов не вырабатывают столько энергии для поддержания их работы и тем более для пополнения боезапаса. Моих батареек ему хватит месяца на два беззаботной жизни.
— Но где тогда берут энергию все остальные? — Ашир невольно устремил взгляд на других протезированных фарэйцев, щеголяющих своими модифицированными конечностями или даже глазами. Где находится слот под батарейки последних он попытался представить, но содрогнулся.
— Сейчас уже от твоих полиморфов, — шепнул племянник. — Фарэйцы мародерствуют на местах прошедших сражений не просто так. Не ради полиарконового железа. Оно здесь как ненужная шелуха. Битый и отработавший свое металлолом. Но кристаллов мало. Поэтому тех модификантов, кто сидит на Рынке через единственную электростанцию кормят те, кто этот рынок содержит. Естественно, в обмен на лояльность.