Жутковатая картина разворачивалась перед мысленным взором Ашира сама собой. Модификанты, которые кормят свои наручные пушки от разбитых машин. Торгаши, которые привязаны к рыночной электростанции, как к своей конуре. Полиморфы, которые заправляют этой единственной электростанцией и своим незаменимым правом, а также силой держат контроль и надзор за сомнительным контингентом. И все это — результат работы одной единственной компании, которая подарила звездной системе не менее жуткую технологию кристаллических энергонакопителей.
— А тот торговец… знает, откуда у тебя батарейки? — уточнил Ашир, заглядывая в улыбающиеся хитрые глаза Кири. Ответ был ему уже очевиден.
— Знает.
Глава «Амины» нервно сглотнул.
— А местные… полиморфы? — едва выдавил из себя эту дикость Ашир. — Что они сделают, если о тебе прознают?
— Я смогу с ними… — Кири задумался, явно желая ответить что-нибудь в духе «справиться», но ответил на улице иначе. — …Договориться.
Аширу все равно было не по себе. Он нервно подобрал пальцы на ногах, что в обуви было не очень удобно, и прикусил нижнюю губу. Как никто другой он отлично понимал, каково это работать с полиморфами. Но одно дело их создать! Другое дело, что он никогда не пробовал, и до жути боялся, пытаться их остановить в полноценно боевом и рабочем состоянии. Легче остановить айсберг голыми руками, чем достучаться до жизненного ядра активного полиморфа.
Однако, Кири был в своих силах абсолютно и безоговорочно уверен.
— Пожалуй, теперь мне нужно больше времени, чтобы все это обдумать, — сделал вердикт Ашир, зябко убирая руки в карманы куртки. — По пути обратно в компанию.
Племянник аккуратно кивнул своей миловидной рыжей головой и сыто улыбнулся. На что глава «Амины» лишь по белому позавидовал его самоуверенности и талантам.
Ценнее помощника он не мог найти во всей этой гребанной системе.
Где-то в космосе
Командир флайтонского борта под ласковым и нехитрым названием «Малютка» терпел поражение в схватке с неопознанными силами противника. Сам противник, в составе аж целых шести микроскопических, по сравнению с «Малюткой» машин клевал его в дюзы и за каких-то пятнадцать минут боя уже почти расковырял его шлюзы.
— Срань шакуры! Просто выпустите в этих мехов весь залп! — ревел во всю глотку артиллерист на мостике, срывая гланды уже до хрипа.
Его наводчики, сидящие за пультами по всему кораблю, тщетно прицеливались и мазали по этой юркой мошкаре, часть из которой вообще перемещалась короткими прыжками.
«Отсек Капа — критическое повреждение, — с противным спокойствием женского голоска вещала корабельная автоматическая система оповещения. — Применена экстренная герметизация. Отсек Зео — повреждение сцепления на 86 %».
— Не дождетесь, суки, — злобно прошипел командир, сбрасывая с плеч химозно-зеленую кожанку и разминая плечи, словно готов был ринуться в кулачный бой с точками на радаре. — Отмена огня. Энергию на щиты. 60 % на накопление, 40 % на отражение. Быть готовыми пустить все на откат. Ждать моей команды! Поджарим тварей, когда все налипнут!
Бравый экипаж на мостике крепился, как мог и спасал уже изрядно потрепанное судно. Стараниями флайтонских списанных верфей их «Малютка» после ряда удачных заказов обзавелась не только военной артиллерией для предполагаемого отстрела конкурентов, но и несколькими секретами в своем арсенале. Одним таким командир надеялся сейчас воспользоваться.
А весь все так легко начиналась! Ему предоставили точные данные по времени и координатам, где он должен был оказаться и из стелса перехватить грузовоз. Его даже не удивило, что грузовоз оказался бронированным по самые антенны и имел характерные номерные знаки и символы принадлежности к ОКФ. Командир и так привык тесно работать с федералами, и давно знал всю подноготную. Так что военным шпионажем за его счет было уже не удивить. Только грузовоз вскрыть не получилось. В итоге взяли на прицеп.
Но срань началась, когда роль буксира стала для «Малютки» слишком затратной. Гребанный грузовоз оттягивал прыжковое ядро, как вздутая мошонка. Каждый скачок через силу. Каждая остановка — на безобразно долгие часы. Командир уже хотел плюнуть и послать техников разбираться, что за дрянь им подкинули на пересылку, когда из черноты космоса вылетела эта мошкара. И тут то непобедимая «Малютка» чихнула последний раз истощенным ядром, склеила сопла и окончательно встала на якорь.
Естественно, командир был уже в бешенстве. По расчётам ему оставалось еще каких-то пару прыжков до пункта назначения и выхода на заказчика.
Москитный флот на оного заказчика явно не тянул.
— Кэп, они варят нам броню! — заверещал пилот в пурпурной бандане, поверх прилизанных волос.
— Пусть варят! — грозно и с предвкушением рявкнул командир, опираясь на панель с экранами внешних камер и радаров. — Дождемся, пока они сядут!
— Но по нам стреляют! — воскликнул второй паникер, который был их навигатором. Как оказалось, даже двое перепуганных слишком много на тесном мостике. И ведь эту шпану еще недавно не страшили никакие гиперволны и квази-дыры. Подумаешь, по ним стреляют! Как будто первый раз!
— Отремонтируемся за счет заказчика! — браво орнул и тут же рассмеялся командир. — Иск… за моральный ущерб.
Под его быстрыми пальцами мигали нажатые кнопки на панели. Один за другим отсеки «Малютки» закрывались и герметизировались. Даже если эта москитная дрянь проникнет в один отсек, она увязнет там на несколько минут.
— Кто это вообще? — басовито взревел артиллерист, пока корабль накапливал заряд и приглашающе затаился в ожидании посадки. — Пираты? Патрульные?
— Нет, Гривз, это не патруль, — с предвкушением цыкнул командир, глядя как один за другим мелкие кораблики цепляются к обшивке «Малютки» и даже уничтожают их бластерную артиллерию. — Ты видишь здесь их корабль? Вот и я не вижу. Нет. Эти слишком организованны для пиратов. А у флагмана слишком продвинутый стелс, для рядового патруля. Гордитесь, парни, у нас сами флотские на хвосте!
Гордиться экипаж не хотел. Экипаж мечтал свалить от всех подальше. Потому как даже в черной дыре кончина их будет быстрее и проще, нежели под дулом военных, которые горазды сдать их под суд, где бюрократия сгноит их преславные годы.
Военная мелочь тем временем перестала бестолку тратить боезапас и начала цепляться к обшивке. Видимо, кто-то умный спустил сверху приказ об особом грузе, и мошкара выпиливала их стыковочный блок, рассчитывая отодрать грузовоз с корнями. Командир по-прежнему ждал, облизывая пересохшие губы. Вот сел третий. Вот еще один… Пятым вцепился в обшивку здоровяк, ну точно образина механическая. Как там флотские сами не облезли от этой хари?
Последний медлил. Покачивал крыльями, как детский воздушный змей на ветру и то ли висел на стрёме, то ли отказывался подключаться к общей работе.
— А посрать! — рявкнул командир и вздернул руку от пульта. — Малютка, врубай откат со всех катушек!
И его рука смачно хлопнулась на сенсорный пульт.
ТИС-512 никак не мог отделаться от чувства тревоги. Во-первых, корабль без толкового сопровождения. Во-вторых, эта громадная лохань в какой-то момент перестала стрелять. Сдались они там что ли? Или кто-то из них повредил силовое ядро?
Март как назло спешил и не выпендривался лишними кульбитами, желая отработать быстро и четко. Ладно, пятьсот двенадцатый сам бы поспешил, потому что это было уж какое-то совсем позорное задание. Если на прошлых вылазках он чувствовал себя хотя бы иногда вершителем правосудия, бичом назидания и прочим геройским знаменем, то сейчас их сходство с пиратским налётом стало уже совсем очевидным.
Прилетели, гопнули, улетели.