Но последнее, что довело самого парня до мысли о необходимом отпуске, стала его ссора с Рэтхэмом дома. Уже в процессе ора и отказа от проекта, Вайон почувствовал себя конченным истериком и слабаком. Зато Сайрез на его фоне смотрелся образцом терпения и настоящим двигателем идеи. Ее флагманом, мотиватором, истинным образцом для новостных лент. Оценив такое сравнение с собой, Вайон буркнул едва разборчивое «мне нужен отдых», и, громко хлопнув своей дверью, закрылся на пару суток в тишине.
***
— Поверить не могу! Показатели в норме!
— Не радуйся раньше времени, Джас.
— Нет, Сайрез, я серьезно! Процесс стабильный! Сам посмотри. Эй, Вайон? Ты как? Слышишь нас?
— Вас только мертвый не услышит, — спокойно ответили динамики.
— А тогда чего молчишь и не подаешь признаков жизни? — настороженно спросил Джаспер, проверяя данные с монитора.
— Потому что, наконец, все идеально, и я просто наслаждаюсь.
***
Успешное завершение первого этапа проекта будущий экипаж решил отметить в тихом кафе.
Умиротворенного Вайона до последнего держали в неведении и сделали сюрприз, приведя в его любимое местечко под Тейлааном. С хозяином кафе договорились заранее, а уже он предупредил своих официантов. Никто не задавал лишних вопросов про проект, никто не просил сфотографироваться. Вежливые ребята в кафе довольно быстро предложили уединенный закрытый уголок и внимательно принялись обслуживать группу клиентов.
Сегодня посторонние не беспокоили. Позволив себе растечься в мягком кресле, Вайон впервые за несколько месяцев бесстыдно отдыхал, лениво слушая разговоры своей будущей команды.
Ханк как всегда выступал заводилой компании. Он умудрялся говорить много, непрерывно, но так, что его рассказы и истории не вызывали раздражения и желания отмахнуться. Даже Каро, поначалу казавшийся Вайону самым сдержанным из всех, за последнее время расслабился, привык к группе и часто вставлял свои комментарии на рассказы юного химика. Это удивляло парня, так как полностью противоречило его изначальному представлению о «суровом физике». Холеный мужчина со значком оказался интересен и открыт к общению. Да, он продолжал оставаться самым главным скептиком и ядром подозрительности в команде, но, тем не менее, уверенно шел к избранной цели и ждал момента, когда сам сможет окунуться в виртуальность машины.
Зато Нимер по прошествии времени полностью совпал с представлением Вайона по первому впечатлению. Нелюдимый и малообщительный геолог, пожалуй, был самым замкнутым из их команды. Разговорить его мог только Ханк, и то, в те моменты, когда долго и упорно интересовался вещами в рамках его профессиональной деятельности. Однажды Вайон застал подобное — артанец, поняв реальный интерес химика, около пары часов без перерыва рассказывал ему про составы различных почв на планетах и их сравнительный анализ.
Даже Инс, принятый в команду последним, пока совпадал с тем, что Вайон о нем понял по первым встречам. Тихий молодой и талантливый ксенобиолог всегда очень старательно не привлекал к себе излишнего внимания и смущался при расспросах окружающих. В группу он влился легко. Быстро нашел общий язык с Ханком и Джаспером и неспешно занимался своей работой. Вайону лично Инс был безмерно благодарен. В первые дни он сильно смущался и честно признавался, что не знает, как может отплатить парню за рекомендацию. Именно тогда Вайон впервые узнал, что недавний студент ко всему прочему еще являлся выходцем из приюта, откуда мало кому открывается дорога в большую карьеру.
И вот теперь они сидели дружной командой, вспоминая различные истории из жизни, подшучивали над Джасом и доктором, перетирали новости из желтой прессы о проекте и просто отдыхали от серых и давящих стен Центра. Первый этап пройден. Система подключений отлажена и полностью безопасна для остальных членов экипажа. Скоро настанет черед остальных ребят, и уже они будут познавать на себе все плюсы и минусы дальнейшей жизни.
— А, правда, что для нас пока готовят только головы? Якобы на остальное у проекта не хватает средств? — спросил Ханк у ребят, снова переключившись на скользкую тему.
Такие слухи ходили нередко. Пробалтывались в основном техники со стройки и инженерная группа, которые работали над машинами Вайона, Джаспера и Рэтхэма. Все остальные машины лишь недавно вышли со стадии трехмерных моделей, хотя ничего не мешало начать сборку намного раньше. Особенно несущего каркаса, который был для всех почти одинаков и тем более не зависел от вкладываемой в машину приборной начинки.
— Не знаю как насчет средств, а вот с рабочими руками у них точно туго, — ответил ему Каро, держа чашку чая у рта. — Я интересовался этим у главного инженера, и он пояснял, что в этом деле конвейер недопустим. Все машины собираются вручную. Ошибки чреваты. Делается бесконечное множество тестов на ранних этапах. Да и потом нельзя просто так взять и перебросить часть группы со стройки в новую сборку. Тогда окончательно встрянет весь процесс.
— Хорошо, что хоть дали обдумать внешний дизайн, — хмыкнул химик. — А не делают всех по одному образцу. Это было бы скучно и убило индивидуальность.
— Тебе лишь бы о внешности думать, — парировал слегка язвительно Каро, демонстративно скользнув взглядом по цветастой рубашке и брюкам Ханка.
— Мы им свои жизни дарим. За такую цену, я считаю, еще мало с них требуем.
— Все это окупится за первый же вылет, — вставил Нимер, дожевывая свой кекс, — Новые миры. Доступ к информации, ее применение, ранее закрытые базы данных.
Все это обсуждалось уже не впервые. Возможности, перспективы, обещания. Пока что команда могла только грезить о будущем, проводя время поблизости от Центра. Ну, почти вся команда, за исключением одного члена экипажа, которого ученые так до сих пор в глаза не видели.
— Кстати, никто не слышал, как там дела у нашего навигатора? — спросил Вайон, вспомнив единственного, кого их них отправили на обучение на Торию.
— Найк-то? — уточнил Ханк. — Нет, про него ничего не слышно. По-прежнему в «лазурии». Возможно, если его не вернули, то нам действительно повезет полететь на весьма интересном корабле.
— Можно подумать, есть какая-то разница? — снова скептически вздернул бровь Каро. — Словно сам будешь сидеть за штурвалом.
— Вообще большая разница, — покачал головой химик. — Торийцы строят надежные корабли. Это как минимум гарантия того, что нам не придется чиниться уже в первый вылет.
— А кто чинить будет? — успел спросить Вайон, пока Каро снова открывал рот, чтобы что-то сказать.
— Техник, — как само собой разумеющееся, ответил Ханк.
— А где он? — ляпнул Вайон и неожиданно встретил во взглядах команды растерянность.
— Пока про инженеров, техников, артиллеристов и службу безопасности речи не заходило, — пояснил Каро. — Возможно, эти ребята прибудут сЦинтерры или Тории. Логично было бы предположить, что к кораблю приставят еще и группу, которая будет знать его до каждого болта.
— Это если метрополия позволит желтолицым отправить с прототипом кого-нибудь из своих, — мрачно отметил Нимер. — В чем я сомневаюсь. Будут навязывать столичных. Или в крайнем случае, разрешат найти кого-нибудь на стороне.
— А все из-за каких-то торийских законов, — закатил глаза к небу Ханк. — По которым построенный ими на заказ корабль без экипажа — считается товаром, а с прилагаемым хотя бы одним гражданином Тории — уже собственной территорией Лазурного Престола.
— Цинтерра удавится, но не допустит на борт никого от Его Величества, — подытожил Нимер.
— Значит, до момента пересадки в машины нам нужно хотя бы познакомиться с полным составом экипажа, — сказал Вайон.
— Это если они согласятся его собрать до гарантированно успешной пересадки, — тихо выдал Каро, снова опираясь губами на край кружки.