Чувство вины долго жгло душу. Да, поначалу Вайон убивался под этим грузом, но в тот решающий момент, когда новость о наборе кандидатов попалась юноше на глаза, что-то в его мозгах перещелкнуло. Вайон отчетливо представил, что его подруга не одобрила бы исход, где он загнулся. Наоборот, она желала бы ему долгой и продуктивной жизни. Тогда ему стало стыдно за свое прошлое уныние и противно от вечной вины.
— Когда я узнал про отбор, эта идея вдохновила меня на новый виток жизни, — продолжил Вайон. — Я решил, что раз судьба избавила меня от привязок к дому, то я должен воспользоваться этим. Обычный психолог, историк или даже биолог, которым я являюсь, мало где может пригодиться. А вся моя стандартная деятельность приведет к скучной прописанной законами жизни. Семья, работа, детей пара штук по просьбе супруги. Может быть, я бы даже любил их. А потом бы слушал о героях, покоривших дальний космос, и вечно сожалел об упущенном шансе. О том, что когда-то побоялся пройти тест. Да, я знаю не так уж много полезного для освоения космоса, но в объявлении четко указали, что особая подготовка и знания не существенны. Все что у меня есть — это ненужные мне хвосты с родным домом, которые я без труда оборву, и желание жить. Вопреки случившемуся. Я буду только рад возложенной на меня ответственности. И искренне надеюсь, что не подведу команду.
Вайон облегченно выдохнул. Словно сбросил с плеч тяжелую плиту, притапливающую его в могилу. Но вместо ожидаемой легкости, накатила предательская слабость. Хотелось кофе. И сильно покрепче.
— Спасибо за откровения, Вайон, — тихо, почти приглушенными динамиками отозвался Пректон. — Я думаю, на сегодня достаточно.
Юноша хмыкнул. Забавный все-таки этот голосовой интерфейс. Как много в нем подсказок Джаспера и сколько реально запрограммировано?
Почему-то Вайон начинал склоняться к мысли, что от программиста на сей раз не поступило ни единой команды.
— Тебе спасибо за разговор, Пректон, — юноша улыбнулся краешком губ. — Еще поболтаем.
**************************
Энвила.
Кафе на окраине Тейлаана.
Вечер того же дня.
Это место Вайон ценил за отсутствие официантов-ботов, ставших очень модными в последнее время. Конечно, вечно вежливые, всегда услужливые, без усталости и раздражения под конец рабочего дня. А еще зарплаты не требуют. Идеальные работники.
Хозяин же этого кафе, затерянного в густой зелени парка, предпочитал по-прежнему баловать своих клиентов старым стилем, и потому здесь не появилось никакой автоматики. Даже интерьер обустроили дачный, максимально напоминающий о весеннем уюте загородного домика. Здесь был и небольшой деревянный павильон, похожий на террасу с резными перегородками, и круглые столики под тяжёлыми кремовыми скатертями, и тёплое электрическое освещение. А приветливые официанты в чёрно-белой униформе лавировали между клиентами с полотенцами через руку.
Заглянувшие на огонек клиенты словно оказывались отброшены на столетие назад, ещё в докосмическую эпоху. Во времена, когда энвильцы не подозревали о соседях по галактике, Цинтерра еще не вышла с ними на контакт, а родная планета пестрела государствами, как лоскутное одеяло.
Посещение данного кафе стоило немалых денег, но Вайон мог себе это позволить. Да и к чему экономить, если в скором времени ему вообще не придется заботиться о благосостоянии?
— Двойной чёрный, пожалуйста, — сказал он подошедшему официанту. — И без сахара.
Тот кивнул и испарился.
Вайон поуютнее устроился на стуле и достал из сумки выданный в Центре голопланшет. Касанием пальцем по сенсору он развернул перед глазами трёхмерную модель машины, какой она должна получиться после сборки. Невольно в памяти всплыла сегодняшняя экскурсия с доком и программистом в цех, где рабочие собирали остальные детали механизма. Безголовый шестиметровый каркас тела стоял в окружении строительных лесов и вызывал пока не лучшие впечатления.
От всей этой картины у Вайона остались смешанные чувства. Одно дело видеть готовую машину, поблескивающую в свете ламп отполированным металлом, и знать, что это твое будущее тело. Другое — видеть промежуточный этап работы и понимать, что это пока еще только «скелет».
Все равно, что смотреть за выращиванием собственного клона на аналогичной стадии. Странно, жутко, но любопытно.
В задумчивости тогда Вайон по-привычке назвал механизм роботом. За что тут же получил лекцию от Джаспера.
— Это не робот и не экзоскелет, — покачал пальцем программист. — Это — Полиморф. Наше запатентованное чудо инженерной мысли и в будущем колоссальный прорыв в науке.
Прорыв… Да, от таких перспектив сердце невольно замирало. А также от осознания, что он, Вайон, оказался-таки во главе этого прыжка в будущее.
И если таковы будут по конструкции и габаритам все полиморфы команды, то каков будет корабль, который унесёт их с Энвилы в дальний космос? Сколько сил и средств будет затрачено на его постройку? И кем, если в новостях пока о нем не говорилось ни слова, а индустрия космического кораблестроения на Энвиле мягко говоря… сильно отстает от остальных соседей.
Так кто же возьмется за судно? Сама Цинтерра, как идейный вдохновитель? Или они подключат к проекту других? Вот будет неожиданность, если они разведут на участие в проекте Торию! Тогда на таком судне можно будет не только в дальний космос отправляться, но и за пределы галактики не страшно нырнуть.
Да уж… Только этих космических аборигенов попробуй разведи на технологии. Удавятся, но не поделятся.
Подошедший официант поставил перед Вайоном заказанный кофе и, не мешая, тихо удалился. Отрывать глубоко задумчивого клиента бессмысленными вопросами о дополнительных заказах сейчас было неуместно. В этом еще одно бесконечно ценное преимущество людей перед ботами — человек всегда поймет, когда посетителя не стоит отвлекать.
А Вайон действительно переваривал всю полученную сегодня информацию.
— Полиморфу пока нет равных, — несколько часов назад говорил ему Джаспер. — Всё дело в его Сердце! Мы его так называем. В уникальном кристалле нейролита, способном хранить в себе колоссальное количество информации. Да не морщись, ты помнишь эти штуки везде! Промаркированы компанией «Амина». Во всех флешках, жестких носителях, даже в твоем флаере находятся крупицы нейролита, на которые прописана вся программная или информационная начинка.
Вайон прекрасно помнил эти изящные новинки с голубоватыми кристалликами, быстро вытесняющие старые средства хранения данных. Но именно поэтому удивился еще больше.
— То есть, вы хотите записать сознание… «на флешку»? — уточнение «моё сознание» Вайон тогда опустил. Язык не повернулся.
— Смотря какую «флешку», — расплылся в довольной ухмылке Джаспер. — Если крупица с ноготь способна впихнуть в себя всю видеотеку Энвилы, то представь, сколько информации влезет в полуметровый кристалл! Внушает, правда? И «Амина» нам такие щедро предоставила.
— Да, внушает, — согласился Вайон, доедая тогда выданное Рэтхэмом пирожное и пытаясь не увязнуть в лавине новой информации. — Только как вы будете записывать туда мое сознание? Это уже область биоинженерии.
— А вот здесь нам снова помогут наши друзья из «Амины», — щелкнул пальцами программист, после чего скривился, словно увиливал от уточнений. — Неофициально под прикрытием нашего проекта они уже провели несколько экспериментов с живыми организмами. Полученные образцы показали идеальное соответствие поведения с донором. Я надеюсь выпросить у них агрегат для записи, чтобы провести еще собственные тесты с Сердцем. А еще чтобы записать начинку Пректона в твой кристалл. Но они пока почему-то кобенятся.
— То есть, — Вайон сглотнул недожеванный кусок. — Вы проводили опыты над животными?
— А ты хотел бы стать совсем первым неудачным экспериментом? — в лоб спросил у него Джаспер. — Я думал, что ты себя хоть немного ценишь.
Не то чтобы Вайон считал себя защитником животных, но к экспериментам над ними он относился с осторожностью. Сам-то он пошел в проект добровольно. А зверьков обычно никто не спрашивает.