Таня печально улыбнулась. В ближайшее время она не собирается иметь ничего общего с тем классом людей, среди которых жила совсем недавно, и ее вызывающий вид весьма красноречиво предупреждал об этом с самого начала. Что и к лучшему. Если вдруг, ну, если на минуточку допустить, что мистер Карлайл думал о ней, он все очень хорошо понял.
Девушка взялась за ручку двери, на которой красовалась табличка «Карлайл и Брубек», и собралась с духом. Решительно прошла в приемную, остановилась посредине и пригладила непокорные волосы.
— Курьерская служба! — громко оповестила она и, сняв шлем, сунула его под мышку.
Маленький пожилой человек, сидевший в кресле, прямо-таки подскочил от неожиданности, испуганно уставился на нее сквозь толстые линзы очков и нервно вцепился в нелепую шляпу, которая лежала у него на коленях.
О-ля-ля! Да, следует признать: иногда она перебарщивает. Таня улыбнулась и приветливо помахала рукой, желая сгладить впечатление.
Неужели это клиент Карлайла? Она поставила галочку в списке недостатков ее нового знакомого.
Из двери кабинета показалась черная шевелюра. Стальные глаза улыбались.
— Таня! Я буду через минутку.
Голова исчезла.
Черт, как хорош! У нее даже слегка подкосились ноги, но, вспомнив о маленьком дядьке, она тут же сделала сугубо серьезное выражение лица.
— Вот, пожалуйста, мистер Кравчик. — Джейк снова вышел из кабинета и протянул посетителю чек. — Простите за промедление, надеюсь, вы довольны нашим сотрудничеством. Сумма вас устраивает?
Мистер Кравчик взял чек в свои морщинистые руки.
— О да, спасибо. Я столько лет проработал в корпорации Сига, а они не хотели выплатить мне денежную компенсацию. Если бы не вы, наверняка не дали бы ничего. Разве позволено так поступать с людьми? Совсем потеряли совесть. — И он так гневно посмотрел на Таню, будто она была виновна во всех его неприятностях.
— Вот и славно, — сказал Джейк. — Хорошо, что удалось уладить дело, не доводя до суда. — С этими словами он проводил клиента до двери. — Вы знаете, мы должны были пройти этот путь, он вовсе не был легким, но теперь все позади.
Мистер Кравчик снова превратился в тихого дядечку.
— Да-да. Спасибо еще раз. — И он быстро выскользнул за дверь.
Жалко старика. Видно, тоже досталось от большой корпорации. Но у нее-то хватит гибкости оправиться от удара, мистеры Кравчики значительно более уязвимы, чем она.
Джейк повернулся к девушке. Внезапно она почувствовала себя такой же усталой и обиженной, как мистер Кравчик.
— Пакет для меня приготовлен? — с нарочитой грубостью спросила она. — Или мне снова придется полчаса торчать здесь, пока вы доделаете свои дела?
Ее тон явно задел его, он слегка нахмурился и сунул руки в карманы.
— Таня, у вас есть минутка?
— Боюсь, что нет. Надо бежать.
— Жаль, а мне нужна ваша помощь, — довольно сурово произнес он.
О, как знакомо! Она несчетное количество раз уже видела этот взгляд. У своего отца, затем у экс-жениха, потом у бывшего босса. Правда, у Джейка Карлайла не очень получилось. Сразу видно: мало практики. Ничего, самое время потренироваться. Итак, отрабатываем грозный недовольный вид. Сначала сводим брови. Нет-нет, немного внушительнее. Помните, вам еще предстоит использовать этот прием на присяжных, подсудимых да и просто на случайных прохожих.
Она ненавидела этот взгляд. Он затрагивал самые темные струны ее души.
— Ну, что у вас случилось на этот раз? Нужна консультация в связи со сложным делом, подготовкой речи к завтрашнему процессу? А, постойте, кажется, угадала. Хотите, чтобы я замолвила за вас словечко перед моим другом-судьей. — Она шутливо погрозила пальцем. — Никаких проблем. Только попросите.
Джейк перестал хмуриться и вздохнул.
— Всего лишь замените, пожалуйста, мою секретаршу на несколько недель. Она в отъезде.
— Что?! — Брови Тани взметнулись вверх. — Разве я похожа на секретаршу?
К ее удивлению, он, слегка улыбнувшись, ответил:
— Не совсем, я бы сказал.
— Послушайте, в этом городе их сотни. Возьмите любую. Да хоть всех.
— Я пытался. Одна приходила утром, две других — после обеда.
— И вам ни одна из них не понравилась? — Она скрестила руки на груди.
— Они совершенно безынициативные. — Он бросил на нее взгляд, от которого у нее, как и вчера, закружилась голова. — Пожалуйста, Таня! Я просто в отчаянии.