— Почему такая вялая реакция, ангел?
Она резко развернулась к нему лицом.
— Тебе сегодняшний вечер в ресторане совсем не показался странным?
— Странным? Нет, — как можно небрежнее сказал он. — Немножко напряженным, но не больше, чем я ожидал. Вы с Дагом смотрели друг на друга, как два хищника перед богатой добычей, а в остальном все было очень мило. — Он погладил ее по руке. — А если ты насчет вечеринки у Ингрэма и слияния, прости меня. Я как раз собирался тебе сказать.
— Но что-то тебя останавливало, так? — Она распахнула свои огромные карие глаза.
После небольшой паузы он кивнул.
Она отступила на несколько шагов назад и высвободила руку.
— Почему ты молчал? Едва упоминал о слиянии, а Холли говорит, что Даг только об этом и толкует.
— Стало быть, слияние для Дага значит больше, чем для меня. Вот и все.
— Но ведь и для тебя оно что-то значит. Но ты избегаешь этой темы… — Она опустила глаза. — Ведь из-за меня, да?
— Да, но…
— Я видела, какими взглядами вы обменивались за обедом. Оба не желали говорить об этом при мне. Я знаю, ты хотел, чтобы Даг увидел, какая я настоящая, но и ему, и Кену Ингрэму будет практически невозможно избавиться от впечатления, которое я уже произвела на них когда-то. Не оправдываюсь, нет, но надо быть полной идиоткой, чтобы не понимать, что мое прошлое поведение не может не отразиться на твоих отношениях в новой фирме.
Таня пожала плечами, и платье соскользнуло с одного плеча.
— Но тебе вовсе не обязательно пытаться угодить всем. Мне действительно не хочется туда идти. Все эти надутые адвокаты и прочее… Я устала.
— Ну да, скучновато…
— Кроме того, Кен может удариться в воспоминания о моих свидетельских показаниях в суде, и гости возненавидят меня за монополизацию вечера. — Она скорчила гримасу. — Нет уж, увольте. Возьми кого-нибудь, кого знают Даг и Холли. Они ведь хотели бы видеть там какую-нибудь общую вашу знакомую. Не обязательно меня.
Джейк с интересом приподнял брови.
— И кого ты предлагаешь?
Она снова пожала плечами и подняла руки, чтобы снять платье.
— Ты парень находчивый. Кого-нибудь подыскал бы.
— Таня… — Он еле сдержался, чтобы не погладить ее чудесную кожу, гладкие плечи и спину. — Я действительно считал, что ты не захочешь туда пойти. Поэтому ничего и не говорил. Но я бы пригласил тебя все равно, просто хотелось, чтобы Даг первым заговорил о вечеринке. — Джейку пришлось даже руки засунуть в карманы, чтобы не дотронуться до Тани. — Он мой партнер, который в вопросах бизнеса имеет право голоса, и я буду к нему прислушиваться.
— А это как раз вопрос бизнеса…
— Но, — жестко продолжал он, — он никак не влияет на мою личную жизнь. Так что ему придется смириться с тобой уже потому, что я этого хочу.
— Джейк. — Она медленно покачала головой. — Мне почему-то кажется, что ты до сих пор меня не понимаешь.
— Так помоги, Таня. Что именно я не понимаю?
— Мне с трудом удалось вернуться к нормальной жизни после того случая. Отношения с отцом улучшились. Я хорошо обдумала причины разрыва с Кельвином. В обоих случаях пережила немало неприятностей, однако по-другому я поступить не могла. Но, Джейк, мне становится дурно при одном воспоминании о том, что я плела перед Кеном Ингрэмом на свидетельском месте. Ведь конфликт был не мой, а Кельвина с «Текском», но я не помогла ему, в том числе потому, что не была честна сама с собой. Теперь я дала себе слово не лгать никогда с самого начала, что бы ни произошло. Я не буду ни безалаберным велосипедным курьером, ни папенькиной дочкой, ни эскорт-сопровождением для адвокатов, как сегодня. Буду самой собой.
— Я когда-нибудь просил тебя быть кем-нибудь другим?
— Нет. Но, — она опустила голову, — я же вижу, что происходит, Джейк. Ты начинаешь подумывать о нашем совместном будущем. Навсегда.
Он нахмурился:
— Есть возражения?
— Пойми, с каждым днем я люблю тебя все больше. Честное слово. Но ты с уважением относишься к людям, которые считают меня чуть ли не социально опасным элементом, собираешься вступать с ними в долговременные деловые отношения, партнерские, между прочим. И каково им будет, когда они узнают, кто такая любимая и единственная их партнера?
— Дело с «Текском» позади, Таня. — К сожалению, внезапно понял Джейк, она была более естественной и понятной для него в роли велосипедного курьера.
Тут Джейк еще раз мысленно дал себе клятву никогда не поступать как ее отец или Кельвин. Чтобы удержать Таню, нужно действовать неординарно, а главное — не давить на нее.