Даг снова сел.
— Что ж, очень похвально. Но почему она здесь сегодня?
Джейк слегка заерзал в кресле.
— Доктор прописал Фиби постельный режим примерно на неделю. Таня вполне может ее заменить. Только вечерами.
— Не знаю, вероятно, ты не заметил в ней ничего странного, но другие, увидев ее, могут подумать, что у нас пристанище панков. Нет, мне она не кажется подходящей заменой для Фиби.
— Она умеет работать. — Брови Джейка поползли вверх. — Если бы на прошлой неделе ты не уволил секретаря на телефоне, у нас не возникло бы цейтнота.
— Джейк, мы партнеры уже пять лет. — Даг встал. — Я знаю, ты готов брать под свое крылышко всех невезучих в Сан-Франциско.
— Таня не тот случай, — как можно спокойнее перебил Джейк. — Она настоящая леди. — Он дружески улыбнулся. — Но ты действительно хорошо меня знаешь, Даг. Неплохо подать руку тому, кому не улыбнулась удача.
Даг фыркнул.
— Вроде твоего мистера Кравчака.
— Кравчика.
— Это не важно. Ты потратил на него уйму времени.
— И выиграл дело, — спокойно ответил Джейк.
— Толку-то. — Даг бросил на Джейка весьма красноречивый взгляд. — Мы не сможем соответствовать стилю наших будущих компаньонов Дайера, Ингрэма и Пельца с такими курьерами, расхаживающими по приемной, как эта девица, и с клиентами вроде твоего Кравчика.
— А знаешь, Даг, я еще не совсем уверен в целесообразности слияния.
— Да что ты говоришь? А я думал, что мы к этому стремились в течение пяти лет нашей совместной работы.
Джейк запустил руку в шевелюру и уставился в окно. Ему страшно не хотелось выслушивать разглагольствования Дага о его наполеоновских планах. Какого черта?! Ему захотелось вести дело мистера Кравчика, и он его взял, захотелось пригласить Таню поработать — и пригласил. Джейк понимал, что объединение с более крупной адвокатской конторой лишит его такой свободы действий, и это было ему не по душе.
Он нахмурился. Почему всегда надо желать большего и, значит, как считают многие, лучшего? Джейк еще не принял окончательного решения, но он осознавал, что надо учитывать мнение партнера.
— Таня будет в конторе всего лишь неделю, — сказал он. — За это время Ингрэм со своими ребятами вряд ли появятся здесь, так что давай пока оставим ее у нас. Ничего страшного ведь не случилось?
Даг пожал плечами и ответил не сразу.
— Не случилось.
Жизнь — это непрерывная цепь компромиссов. Ему временно нужна Таня, а Дагу временно, правда, на чуть больший период, нужен Джейк.
Единственный вопрос, занимавший Джейка, был в том, с каких это пор Таня стала для него чем-то, за что даже хотелось бороться.
Таня находилась в туалетной комнате. Она подошла к умывальнику и бессильно стукнула по его краю. К сожалению, ее резиновые подошвы только тихонько поскрипывали при ходьбе. Рассчитывать на звон огромных металлических колец-сережек тоже не приходилось. Ну и ситуация!
Она не смогла разглядеть время на наручных часиках. Должно быть, уже около восьми. Шансы, что какая-нибудь женщина, даже уборщица, которая уходит позже других, появится в этот час в туалете, сводились практически к нулю. Не оставалось иного выхода, кроме как обратиться за помощью к Джейку.
Так что же этому мешает? Подумаешь, она немного смущается! Вроде Таня Престон как Таня Престон, такая, как всегда, но она предпочла бы, кажется, пробежать две мили за выхлопной трубой автобуса, чем хотя бы на минутку предстать сейчас перед Джейком Карлайлом.
Не то чтобы она боялась оскорбить своим видом его пуританские чувства. Нет, но она очень хорошо понимала, что вряд ли он ради нее все оставит и бросится ей на помощь.
Она безуспешно попыталась прикрыть дырку сзади на брюках. Подергала ткань туда-сюда, но это, естественно, привело к тому, что дырка стала еще больше. Если так пойдет дальше, она лишится любимых штанов, причем весьма недешевых.
И все-таки Таня вернулась в приемную. Вокруг зловещая тишина, девушка даже поежилась. Днем здесь все кипит, а вечером помещение наполняется странными тенями и пугающей пустотой. Таня была уверена, что на этаже, а может, и во всем здании, кроме нее и Джейка, никого нет.
Таня тихонечко подкралась к полуоткрытой двери кабинета. Свет, идущий от зеленого абажура настольной лампы, казался каким-то таинственным, волшебным. Он освещал голову адвоката, склонившегося над листом бумаги. Вероятно, это тот документ, который передала ему Таня перед тем, как пошла в туалетную комнату. Слегка взъерошенные волосы падали ему на лоб. Несмотря на поздний час, он был в застегнутом на все пуговицы костюме и с аккуратно завязанным на шее галстуком. Выглядел он, пожалуй, немного уставшим.