Делайла медленно натянула футболку и шорты, не задумываясь ни об обуви, ни о косметике, затем медленно спустилась вниз и нашла Ника и Криса, надувавших шарики для Эми, восхищенно следившей за их действиями.
Вид Ника, по-мальчишески задорного, одетого в футболку с эмблемой Гарвардского университета и джинсы, выношенные настолько, что они казались скорее белыми, чем голубыми, несколько улучшил самочувствие Делайлы. Она сделала еще шаг и вцепилась в перила, чтобы не упасть.
— Надеюсь, ты готов отвечать требованиям, предъявляемым к родителям, потому что я, кажется, сегодня не очень хорошая помощница.
Делайла сползла с лестницы.
Улыбка Ника сменилась озабоченностью. Он передал очередной шарик Крису.
— Надуй его для Эми, — попросил он и двинулся к Делайле.
Она не успела его оттолкнуть, и он подхватил ее на руки. От прикосновения своего горячего тела к его прохладному Делайла вздрогнула и нерешительно обвила руками его шею.
— Да ты просто горишь! — Ник понес ее наверх. — Упрямица. Почему ты не позвала раньше?
— Мамочка! — Эми побежала за ними вверх по лестнице. — Почему Ник тебя так несет? Ты заболела, мамочка?
— Опусти меня, — слабо проговорила Делайла. — Ты пугаешь Эми.
— Ты не в том состоянии, чтобы отдавать распоряжения. Сейчас ты должна слушаться, — шепнул ей Ник, продолжая подниматься по лестнице.
Он осторожно положил Делайлу на постель.
Делайла откинулась на подушки. Она нашла в себе силы, чтобы приподняться на локтях и взглянуть на Эми, нерешительно остановившуюся в дверях. Ник копался в шкафчиках и ящичках ее ванной комнаты. Он вернулся со стаканом воды, аспирином и градусником.
— Ты горячая, мамочка, — сказала Эми, дотронувшись до лба Делайлы. — У тебя температура.
— Я не больна. У меня сегодня слишком много дел, — запротестовала Делайла, когда Ник сунул ей в рот градусник.
— Пятен нет, — проговорил он, осмотрев лицо и шею Делайлы. — По крайней мере пока.
Он присел на край кровати и взял руку Делайлы, рассеянно поглаживая большим пальцем ее ладонь. От этого прикосновения у нее сильнее забилось сердце. Несколько минут все трое молчали, Делайла была уверена, что всем было слышно, как стучит ее сердце.
— Послушай, супермама. Может быть, это и не ветрянка, но у тебя явно высокая температура. — Ник вынул изо рта Делайлы градусник. — Почти тридцать девять! Ну-ка быстро под одеяло, леди, а то я сам запихну тебя туда.
— Молись, чтобы это была не ветрянка. — Делайла со вздохом подчинилась. Она старалась не думать о том, как ей не хочется отпускать его руку. — Но если я буду здесь, то кто будет делать все внизу?
— Делайла, мы согласны, что ты незаменима, — строго проговорил Ник. — Но если ты хочешь праздновать завтра день рождения, сейчас тебе лучше отдохнуть. Мы с Крисом можем все взять на себя.
Делайла попыталась возразить, но Ник успокоил ее взглядом.
— Разреши мне помочь, — тихо попросил он.
— Ник — хороший помощник, мамочка.
Эми подбежала к Нику и встала рядом с ним, взяв его громадную руку своей маленькой ручкой.
— Ник все хорошо сделает для моего дня рождения.
Делайла улыбнулась Эми:
— По-моему, дяде Крису нужна помощь, дорогая. А нам с Ником нужно поговорить.
Эми выскочила из комнаты. Ник закрыл дверь и встал спиной к ней — так, будто его не интересовало ничего, кроме происходящего в этой комнате.
— Согласись, что ты нуждаешься во мне, — проговорил он, растягивая слова.
— Мне нужна была твоя помощь в течение последних нескольких дней, — мягко поправила его Делайла. — С тобой Эми стала спокойнее. Я знаю, она считает тебя близким другом.
— А ты? Кем ты меня считаешь?
— Не смущай меня.
— Разве я тебя смущаю? — усмехнулся Ник и мягким движением пантеры приблизился к ней.
Делайле неожиданно пришло в голову, что, впустив Ника в свою жизнь, она перестала быть ее хозяйкой, — и теперь не могла уже ничего изменить.
— Эми Элизабет, иди сюда! Дай маме отдохнуть.
Сквозь туман в голове Делайла услышала голос матери и увидела Эми с праздничной шляпкой на голове, с несчастным видом заглядывавшую в полуоткрытую дверь спальни.
Делайла приподнялась и, почувствовав, что голова не кружится, откинула одеяло.
— Заходи, дорогая. Расскажи мне, как ты провела день.
— Ник хочет поговорить с тобой, мамочка. Он сказал, что я могу подняться и посмотреть, не проснулась ли ты. — Эми повернулась к двери и сообщила громким шепотом: — Мама проснулась, Ник. И я не вижу никаких следов ветрянки.