Джесси поморщилась:
— Это не то, что я назвала бы романтическим предложением руки и сердца. И это тебя расстроило?
— Да. Нет. Я не знаю. — Она стукнула ладонью по перилам крыльца. — Он хочет объявить Эми, что он ее отец. Потом ошеломляет меня тем, что называется «браком ради удобства». Я злюсь, я смущена, я расстроена. Я чувствую себя скорее глупым подростком, чем ответственной взрослой женщиной и матерью.
— Просто дай себе время, а Нику предоставь поле деятельности, — предложила Джесси. — Я уверена, Ник понимает, насколько сильно он взбудоражил твою жизнь.
— Жизни всех нас. — Делайла вздохнула.
Она не упомянула о своем ночном кошмаре и о панике, которая ее охватила, когда она не нашла Эми в кровати.
— Конечно, для него будет непросто переехать в другой конец страны. Но знаешь, Эми с ним просто счастлива. Посмотри, что делается на заднем дворе, — предложила Делайла.
Она повела Джесси за дом.
— Да, они неплохо проводят время, — заметила Джесси.
Женщины наблюдали, как, вытащив Эми из песочницы, Ник на руках отнес ее к своему «мерседесу», припаркованному рядом с гаражом на одну машину. Он сел на водительское сиденье. Эми взобралась ему на колени и начала «рулить» точно так же, как делала это со своим дядей Крисом.
— Мама, посмотри на меня! — крикнула Эми, заметив Делайлу. — Здравствуйте, миссис Хартман. Вы уже слышали? Я потеряла зуб и нашла серебряный доллар!
— Поздравляю, — рассмеялась Джесси. — С этим ребенком вечно жди каких-нибудь неожиданностей.
Делайла потянула Джесси обратно.
— Ну что ж, Ник явно выполняет свои обязательства. А Эми воспринимает его как часть своей увеличившейся семьи. Не этого ли ты хотела, соглашаясь разрешить ему общение с ней?
— И что же дальше? Они будут встречать меня в библиотеке каждый раз перед закрытием? А накрывая каждый вечер стол на троих, я буду ждать, явится ли он? Будет ли Ник водить Эми кататься на роликах? — Она растерянно взглянула на Джесси. — А что, если они станут проводить так много времени вместе, что я начну ощущать себя… — Делайла вздохнула. — Лишней. Ненужной.
— Эми — ребенок, с которым легко общаться, и ты сейчас находишься в стороне. Но наступит момент, когда Нику придется прибегнуть к строгости с Эми. А это, возможно, будет для него гораздо более болезненно, чем для Эми. Вот тогда они оба шумно потребуют твоего вмешательства.
Делайла просияла:
— Я и не подумала об этом. — Ее взгляд стал задумчивым. — Мы больше говорили о его родительских обязанностях.
— Но Ник должен знать твои правила игры и быть осведомлен о рамках, за которые Эми запрещено выходить. — Джесси помолчала. — Ну хорошо. Теперь я буду говорить как адвокат. Ошибки в установлении отношений между тобой и Ником могут привести в будущем к проблемам, связанным с опекой.
Делайла побледнела.
— Могут, — подчеркнула Джесси. — Но я не думаю, что вы с Ником встретились только для того, чтобы разбежаться. И хотя я знаю его не очень хорошо, все же узнала достаточно, чтобы быть уверенной, что он не сделает Эми ничего плохого. Разобравшись с этим, я вновь буду говорить как твоя лучшая подруга. Наверное, тебе следует предложить ему поужинать вдвоем в спокойной обстановке. А после ужина не повредит… — Джесси замолчала.
Делайла насмешливо взглянула на нее:
— Что не повредит?
— Дать Нику возможность открыть для себя, что ты не только мать, но и женщина.
— Я в этом не очень сильна. Я говорю о флирте.
У Делайлы порозовели щеки при воспоминании, насколько близко они с Ником были от того, чтобы заняться любовью. Они уже прошли стадию флирта. Потом она вдруг вспомнила, что пакет из магазина нижнего белья все еще лежит у нее в шкафу.
— Делайла, я говорю не о флирте. Я говорю об обольщении — словами, взглядами. Пошли ему приглашение, от которого было бы глупо отказываться. Не оставь Нику Чамберсу никаких сомнений в том, что хочешь его, что ты именно та женщина, которая ему нужна, что ты не просто мать Эми, а женщина, предназначенная для него. Ты-то его хочешь?
— Я люблю его, Джесси. И хочу, чтобы он был со мной всегда, — выдохнула Делайла.
— Умница. Теперь перейдем к плану военных действий.