Делайла Сатклифф была той женщиной, какую Ник мечтал встретить, но боялся, что ее просто не существует на свете. Она не была похожа ни на его мать, ни на Бринну. Делайла была сильной, но не властной. Она щедро тратила свое время на тех, кого любила.
Несмотря на ее настороженное отношение к причинам, побудившим Ника вторгнуться в ее жизнь, благополучие Эми было для нее важнее собственных опасений, и она дала ему возможность узнать, что же это значит — быть отцом.
Он мог бы рискнуть и узаконить отношения с женщиной. С подходящей женщиной. А Делайла Сатклифф и была подходящей женщиной… для Николаса Чамберса.
— Я говорил тебе, что ты сегодня замечательно выглядишь?
Ник крепче прижал ее к себе. Волосы Делайлы пахли лимоном и медом.
— Да. Но не будет ничего страшного, если ты скажешь это еще раз. Кстати, с твоей стороны было бы невежливо, если бы ты не повторял мне это снова… и снова, учитывая, на какие мучения я пошла сегодня ради тебя.
Она открыла рот. В чем же она сейчас призналась?
Ник рассмеялся:
— Не думал, что ты умеешь так флиртовать.
Делайла вздохнула и уткнулась лицом ему в плечо.
— Я и не умею. — Затем она выпрямилась и заглянула Нику в глаза: — Ну-ка подожди, что ты об этом знаешь? Кто тебе сказал?
Ник улыбнулся:
— Делайла, адвокатская подготовка предполагает не только обучение праву. Она учит наблюдать за людьми.
— Ну и что ты выяснил, наблюдая за мной? — лукаво поинтересовалась она.
— Успокойся. — Ник снова заключил ее в объятия. — И пожалуйста, не веди себя как девушка викторианской эпохи. Ты одета совершенно иначе. Могу поспорить, на тебе то белье, которое мы купили тогда в магазине.
— Пару минут назад ты сделал мне комплимент насчет моего внешнего вида. А теперь что-то не так?
— По-моему, ты хотела потанцевать.
Голос Ника был тихим и успокаивающим, но Делайла ощутила замешательство.
— Ты прав. Я не умею флиртовать. И я уже не помню, когда в последний раз была на свидании. Не знаю, что меня заставило надеть это платье, пытаясь соблазнить тебя…
Вместо ответа Ник поцеловал ее с той же страстью, с какой целовал в ту ночь, когда они чуть было не занялись любовью.
У Делайлы перехватило дыхание.
Об обеде было забыто.
Ник провел ее через площадку для танцев к двери на балкон. Они оказались в углу пустой террасы. И Делайла, уже не сдерживая себя, постаралась вложить в каждый поцелуй частицу своей любви. Ее руки неистово ерошили волосы Ника, а потом обхватили его шею. Когда Ник положил руки ей на ягодицы и приблизил к себе, она почувствовала, насколько велико его желание. Делайла прижалась грудью к его груди и ощутила бешеное биение его сердца, бившегося в такт с ее сердцем.
Этот мужчина. Это мгновение. Они навсегда останутся в ее памяти. Делайла еще крепче обвила руками шею Ника и прижалась к нему еще ближе, почувствовав себя под надежной защитой. Поцелуи Ника стали более пылкими, казалось, еще немного, и он утратит контроль над собой…
Неожиданно Ник резко отпустил Делайлу:
— Поедем домой.
Не дожидаясь ответа, он провел ее через площадку для танцев и дал щедрые чаевые ошеломленному официанту, подошедшему, чтобы сервировать им обед.
Ожидая, пока подгонят машину Ника, Делайла рассматривала свое отражение в зеркальных дверях, отражение воскресшей женщины. Ее губы распухли от поцелуев, лицо пылало, а изумрудные глаза горели желанием; она ощущала легкость во всем теле.
По дороге в Фултон-Фоллз они молчали. Продолжая движение, Ник убрал одну руку с руля, взял руку Делайлы и крепко прижал ее к своему бедру. Она ощутила его тепло. Ей было немного страшно, но испуг не мог перечеркнуть ее любви к Нику, желания его близости.
Ник припарковал машину перед ее домом. Делайла подождала, пока он выйдет из машины, обойдет ее и откроет для нее дверцу.
— Делайла! — Голос Ника был хриплым и напряженным. Он бережно помог ей выйти из машины, обнял и поцеловал. — Мне наплевать, что за нами наблюдают соседи. Я весь вечер думал о том, как буду целовать тебя и обнимать.
— Не извиняйся. — Она прижалась к нему. — Пожалуйста, поцелуй меня еще.
— Ты знаешь, как я хочу тебя, — прошептал Ник. — Это больше, чем только секс. Это больше, чем то, что я отец Эми. Теперь я это знаю.
Они подошли к двери.
— Разреши мне войти, — попросил Ник. — Разреши мне любить тебя, потому что я действительно люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем мог себе раньше представить.