Пусть Бринна Ратледж и родила Эми, но воспитала ее Делайла. И Делайла любит ее. Она не верила, что женщина, которая сейчас стоит перед ней, откажется от своей яркой жизни, чтобы вырастить ребенка, пусть даже своего собственного.
— Я хочу вернуть моего ребенка, — произнесла Бринна тем же вызывающим тоном, каким она объявила Делайле пять лет назад, что Эми ей не нужна. — И Ника тоже. И вы не сможете меня остановить.
Нику пришлось признать, что Делайла была права. Он уже мог не открывать книгу «Семья Эми», чтобы почитать дочери. Эми заставила его сесть на кровать и начать читать, пока она переодевалась в пижаму. Когда она легла, Ник поправил одеяло и наклонился, чтобы поцеловать ее. Эми зевнула и, улыбнувшись, проговорила:
— Я люблю тебя, Ник.
Потом опять зевнула и прижала к себе кучу игрушек — она настояла, чтобы Ник положил их все ей в кровать.
«Я люблю тебя, Ник». От этих слов его сердце наполнилось счастьем.
Ник закрыл дверь в комнату Эми, ему не терпелось вернуться к Делайле. Спускаясь по лестнице, он с удивлением услышал два женских голоса, разговаривавших на крыльце.
Делайла и…
Что здесь делает Бринна? Лишь железная самодисциплина удержала Ника от того, чтобы не вышвырнуть Бринну на улицу.
— По-моему, ты забралась несколько далековато от света рампы. — В его словах звучала горечь. — Или ты заблудилась?
— Ник, дорогой, — медленно произнесла Бринна, — разве так встречают мать своего ребенка?
У Делайлы сжалось сердце, но выглядела она скорее возмущенной, чем испуганной.
Ник пообещал себе, что не позволит Бринне завлечь Делайлу в свои сети. Однажды он недооценил Бринну, но больше не повторит этой ошибки.
Делайла встала рядом с Ником. Он почувствовал, как она нервничает, когда обнял ее за талию, но голос ее был тверд:
— Вы отказались от всех прав на Эми пять лет назад.
Если Ник недооценивал раньше хитрость Бринны, то сейчас он недооценил силу Делайлы. Его уважение и любовь к ней возрастали с каждой секундой.
— Как жаль, Бринна, что тут нет папарацци, чтобы запечатлеть выражение шока на твоем лице.
Бринна смерила его уничтожающим взглядом, а потом повернулась к Делайле:
— Вы так наивны, что верите его признаниям в любви. Вы даже верите, что он останется с вами. — Она презрительно фыркнула. — Он бросит вас точно так же, как бросил меня.
Ник зарычал, и это заставило Бринну отступить. Она схватила сумочку с нижней ступени лестницы, быстро подошла к маленькой спортивной машине, припаркованной на улице, и через окно бросила сумочку на переднее сиденье.
— Вы еще обо мне услышите, — зловеще пообещала она.
Шины взвизгнули, и машина умчалась.
Делайла тут же ушла в дом, явно для того, чтобы проверить, как там Эми. Ник дождался, когда красные подфарники машины Бринны исчезнут за поворотом, и только тогда закрыл дверь. Он нашел Делайлу в комнате Эми.
— Она может нам угрожать, но навредить нам она не сможет. — Ник пытался убедить в этом не только Делайлу, но и себя. — Мы не собираемся отдавать ей Эми.
— Ей нужна не Эми.
Ник нахмурился.
Делайла должна была сказать это, хотя он явно уже все знал.
— Ей нужен ты.
Бум. Бум. Бум. Бум. Тишина.
Ник открыл глаза и увидел, что на него смотрят два озорных синих глаза. Ник провел ночь на диване в гостиной. Делайла не очень охотно согласилась оставить его ночевать даже здесь, не желая вызывать лишние вопросы Эми.
Ник надеялся, что Бринна больше не вернется в дом Делайлы. Однако, понимая, что непредсказуемость Бринны делает ее опасной, посоветовал Делайле запереть двери и выключить свет на лестнице. Его обеспокоило неожиданное появление Бринны в Фултон-Фоллз.
— А почему ты ночевал здесь? — Эми, не снимая роликов, вскарабкалась на диван.
— Мы с твоей мамой заговорились допоздна.
Ник решил, что такое объяснение удовлетворит Эми. Они с Делайлой решили не рассказывать девочке о приходе Бринны.
— А я думаю, что мама не захотела, чтобы ты ехал домой один в темноте. — Она помолчала. — Ник, а ты пойдешь со мной в парк кататься на роликах? Я уже хорошо катаюсь.
— Эми! — раздался сверху голос Делайлы. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ездила по дому на роликах!
— Сейчас нам обоим попадет от твоей мамы.
Эми засмеялась:
— Я спрячусь на улице.
— Только когда наденешь наколенники.
Эми слезла с дивана и надела наколенники.
— На пятнадцать минут, только вверх и вниз по улице. Потом возвращайся завтракать, — распорядилась Делайла, подводя Эми к двери.