– Помнится, ты любишь черный.
Ари обернулась к Максу: протягивает ей белую чашку с дымящимся кофе.
– Благодарю. – И осторожно, чтобы не обжечь пальцы, взяла чашку.
– Может, хочешь на террасу? – Он показал на дверь. – Там есть столики. Сегодня прохладно, но солнце проглядывает.
Она прошла вслед за ним к маленькому круглому столику. Устроившись напротив Макса в мягком кресле с металлическими ножками, отпивала кофе малюсенькими глотками и наслаждалась запахом океана. Как успокаивает тихое бормотание волн… Всю ночь она беспокойно ворочалась в темноте незнакомой комнаты. Слишком много не своих постелей в последнее время… Ари вспомнила узкую детскую кровать в родительском доме. Но и вчерашнее широкое, твердое ложе тоже не дало ощущения комфорта. А ее собственный водяной матрац, одно из лучших приобретений за всю жизнь… – Ари лишь тяжко вздохнула.
– Сегодня утром ты что-то тихая, – заметил Макс.
– По утрам я вообще не очень разговорчива. Мне нужно какое-то время, чтобы проснуться.
Он улыбнулся, в синих глазах блеснула чертовщинка.
– Я это запомню.
Брови Ари взлетели, у него не будет возможности. Так и подмывало его обрезать, но промолчала, лишь, отвернувшись, отхлебнула кофе. Горячий, не остыл на прохладном ветерке… Хвала небесам за кофеин! Он откинулся на спинку кресла.
– Если ты не в силах говорить, – может, послушаешь?
– Охотно.
– Так вот, я тут все думал о вчерашнем. Это невероятное стечение обстоятельств. Не говори ничего, Ари, просто кивни вместо «да» или головой покачай, если не согласна. – Она не замедлила кивнуть. – Но вышло все здорово.
Ари опустила взгляд на свое измятое платье и высунула босые ноги из тесных туфель. – В каком смысле?
– Мы встретили друг друга. – Он наклонился вперед, поставил чашку на столик и опустил локти на белый металл. – Ты интригующая женщина.
– Еще не знаю, рассматривать ли это как комплимент.
– Конечно, – он чуть-чуть нахмурился, – но не это главное. У тебя есть кто-нибудь?
«Кто-нибудь»… Роман с тем владельцем ранчо давно кончился, в прошлом году. – Нет, но…
– Ты долго пробудешь на Род-Айленде?
«Если это будет зависеть от меня – нет…» Она покачала головой. – Послушай, Макс, я…
– Чем ты там еще занимаешься?
– Где?
– В Монтане. – Нетерпение в его голосе несомненно.
– Я тебе вчера вечером говорила – работаю в университете. Преподаю английский.
Он кивнул.
– Помню. Ну а в свободное время? Ты счастлива там?
– Тебе не кажутся эти вопросы слишком личными?
– Вот именно, этого-то я и хотел.
Ари отхлебнула еще кофе, помолчала.
– Ну конечно, счастлива.
Какое у него выражение лица… он ей не верит.
– А почему бы и нет?
– Потому что ты здесь выросла. Разве ты не скучаешь по океану? По пляжам?
– Сейчас – только по горам, прохладным рассветам и свежим закатам, по кострам в палаточных лагерях и ковбойским ботинкам.
Макс поднял чашку и изучающе взглянул поверх ее края на Ари.
– Какое длинное предложение. Уже допила?
Рассмеявшись, она поставила чашку на столик.
– До капельки. В наблюдательности тебе не откажешь. Так зачем этот допрос с пристрастием?
– Считай – просто любопытство.
Молоденькая официантка принесла кофейник, налила каждому. Теперь, когда кофеин побежал по венам, Ари почувствовала, что она вполне в форме, и откинулась в кресле, обхватив чашку ладонями. Сквозь облака пробился лучик солнца. Она не сводила глаз со своего визави, пока он благодарил официантку и заказывал столик для завтрака на двоих.
– Через десять минут можно поесть, – сообщил он, снова поворачиваясь к Ари. – Тебе хватит времени?
Вообще-то вовсе не хватит. Ари, как правило, предпочитала поздний завтрак, но она догадывалась, что Макс, должно быть, здорово голоден.
– Да, конечно. Есть еще вопросы?
– Уйма, но с ними можно подождать.
Самое время поговорить о чем-нибудь другом, решила Ари.
– Ты так и не рассказал мне свой вариант истории о Графском маяке.
– Что-о? – Макс улыбнулся той своей легкой усмешкой, рождающей морщинки-лучики. – Не спросишь ли о чем-нибудь личном, хотя бы ради честной игры?
– Нет, пожалуй, – соврала Ари. – Ты – капитан Макс Коул, занимаешься рыбным бизнесом в Галилее. Никогда не был женат, и тебя мало, что путает в этом мире. Я права?
Макс поднялся и протянул ей руку. – Абсолютно. Пойдем завтракать?
– Да-да… – У Ари на мгновение родилась в душе мечта, пусть бы Макс жил в Монтане и занимался не рыбным промыслом, а выращиванием скота.
Пока они наслаждались завтраком, Макс благоразумно придерживался общих тем. Уж он-то точно наслаждался. Что касается Ари, то она удовольствовалась одним-единственным тостом – белый хлеб с яблочным джемом, – зато проглотила еще три чашки кофе. Просто поразительно, как ее не свалил сердечный приступ. Ничего себе «ранняя пташка»… нет, эта леди явно не из «жаворонков». Но он ей все простит, если она разделит с ним и другие рассветы. Стоп! А откуда у него, собственно, такая заинтересованность или уверенность? Все дело, несомненно, в том, что он слишком давно не выходил в море. Здравомыслящий человек не влюбляется в один вечер, а Макс всю жизнь считал себя здравомыслящим человеком.
– Ты точно больше ничего не хочешь?
Улыбнувшись, Ари отодвинула в сторону тарелку.
– Аб-со-лютно! – Она опять отхлебнула кофе. – Мне больше по душе ленч. В Монтане сейчас на два часа раньше, так что завтрак мне дается с трудом.
– Тогда я приглашаю тебя на ленч.
– Будет, ты больше не обязан платить за мои обеды. Отвези меня просто к моей машине.
Макс подождал с ответом, пока официантка убирала тарелки. С каким удовольствием он вернулся бы с ней в постель, в свою постель. Подарил бы ей любовь – утонченно-острую, страстную любовь, – и тогда бы она поняла, что они созданы друг для друга.
– А что там такого особенного, в Монтане? Одни пересохшие равнины с бесчисленными коровами.
– И горы, и чистый воздух, и никаких опасностей, и громадные пространства. Еще – открытые до роги.
Макс широким жестом обвел панораму за окном:
– А здесь – открытый океан.
Ари даже не взглянула.
– Что ж, мы согласны, что мы не согласны.
– Жизнь от этого становится только интереснее.
– И с этим мы согласны. – Избегая проницательного взгляда синих глаз, она сложила на коленях крахмальную льняную салфетку. – Который час?
Он откинулся в кресле, сделал знак официантке и вздохнул.
– Пора идти.
– Прекрати смотреть на меня так, будто я призовая рыбка, что попалась в твои сети.
Его смешок совершенно ее обезоружил – она-то ожидала, он начнет спорить.
– Виноват.
Спустя некоторое время, оплатив счет и забрав из номера свой белый смокинг, Макс взял Ари за руку и повел к выходу. Какой теплый дует ветерок, а солнце вовсю принялось рассеивать своими золотыми лучами плотные облака. Она нисколько не возражает, пусть Макс держит ее за руку, ей это даже приятно. Макс выглядит бесподобно, обладает великолепным чувством юмора, и рядом с ним ей так спокойно, хоть он и смотрит на нее не совсем… Нет, спокойствие ее, честно говоря, весьма относительное, она ощутила вдруг, какой всплеск физических реакций вызывает в ней прикосновение к его коже. Приятных физических реакций, поправилась она. Однако это вовсе не значит, что она потащит его в дюны, сбросит с себя одежду и будет заниматься любовью…
– Что-то не так?
– Нет-нет. – Она чувствовала себя немного виноватой. – А что?
– Ты сжала мою руку смертельной хваткой.
– Извини. – Ари разжала пальцы.
– Если ты боишься возвращаться на пароме, мы можем…
– О нет, нет! – выдохнула Ари.
От паромного причала к ним направлялись две очень ей знакомые фигуры. От внезапно охватившего ее слепящего гнева она резко остановилась, каблуки немедленно утонули в гравии. Макс сначала взглянул ей в лицо, а потом, на двух ухмыляющихся парней, вразвалочку приближавшихся к ним.