— Знаю. Минимум дважды королевские команды разведчиков, отправляемые на побережье, находили там следы столкновений людей с механоидами. То, что эти люди не с нашего материка в королевстве поняли при повторной находке, когда на скалах у берега был обнаружен уничтоженный боевой морской корабль, который просто не мог принадлежать механоидам и кому-то на Шкегере, так как защитить доки на побережье не под силу даже всей совокупной мощи всего королевства. А тем, кто на такое способен, нет смысла оставаться в этом проклятом питомнике разумных машин.
— А вы откуда это знаете, если давно скрываетесь? — поинтересовалась у неё Викесса, которая присутствовала при нашей беседе.
— Ну, как видишь, не так уж я и скрываюсь, — усмехнулась леди и указала рукой в огромное окно, за которым кипела жизнь центра крупного города.
— Я хотела сказать…
— Я всё поняла, просто решила пошутить, — мягко прервала ту А'Крон. — Тот факт, что я сменила фамилию, статус, своё лицо и привычки ещё не значит, что я закрылась от окружающего мира, девочка. Вот тогда бы меня точно нашли намного раньше и… и королевские палачи доделали бы свою работу.
«Так-так, а тебе сильно не по вкусу местная власть, — слегка обрадовался я, увидев отклик в организме собеседницы на последнюю собственную фразу. — Это точно не страх или досада с опаской, это чистая незамутнённая ненависть. На этом можно отлично сыграть».
— Но всё равно вас нашли? — не унялась моя спутница.
— Найти и поймать — это разве одно и то же? — вопросительно приподняла одну бровь женщина. — Русана Блорг стала той, кем сейчас является лишь благодаря моим связам. И пусть она дальше считает, что это я у неё на крючке, с которого не соскочить, а не наоборот.
— Понятно, — коротко ответила Викесса и смолкла.
— Леди… — начал я, но был перебит.
— Зови меня Сорбой, мой мальчик. И можешь обращаться на «ты», — сказала она с улыбкой. — Это моё старое имя, которое почти уже забыла. Вот только моя интуиция мне подсказывает, что уже скоро у меня будет шанс вернуть его. Так что, пора отвыкать от фальшивки. Извини, что перебила, так что ты хотел сказать?
— Хочу сказать, что интуиция вас… тебя не обманывает. Я хочу предложить союз, который нам обоим будет очень, просто очень полезен. Союз между свободным африканским родом Рекдог и…
— … герцогством Ар'Доэстэн, — закончила за меня женщина. — И тогда уж пусть будет баронство Рекдог.
— Союз долговременный, возможно, неограниченно долгий, так как моему роду понадобиться партнёрство, дружба, ну или как там правильно можно это назвать, когда ваше королевство войдёт в контакт с остальным миром, — продолжил я и следом добавил в тон последним словам собеседницы. — Тогда уж графство Рекдог, так как по возвращению в Африку я получу герб клана.
— Ты так говоришь, словно, вопрос твоего возвращения даже не стоит, — заметила леди.
— У меня есть знания, как это сделать. Есть умения, как ускорить отправку. Нет только местной поддержки. То есть, пока нет, — сказал я, не удержавшись от намёка, что на скрывающейся герцогине (или кем там является последняя представительница герцогской семьи) свет клином не сошёлся по этой теме.
Та в ответ задумчиво посмотрела мне в глаза, несколько секунд о чём-то размышляла, потом спросила:
— Какая именно поддержка тебе требуется? Нет, я примерно догадываюсь, но хотелось услышать всё от тебя.
«Ну, это вряд ли», — хмыкнул я. Понять совсем несложно, что Сорба рассчитывает услышать от меня просьбу помочь снаряжением, техникой, бойцами для дороги сквозь порядки механоидов к побережью. Но вместо этих слов она услышала совсем другое. — Сорба, сначала я хочу озвучить то, что могу предоставить прямо сейчас.
— Слушаю, мальчик…
— Сорба, зови меня Санлисом, — перебил я ей. — Не нравится мне это «мальчик».
— Хорошо, — мягко улыбнулась женщина. — Больше не буду, Санлис. Так что ты хочешь мне предложить прямо сейчас?
— Вернуть молодость и Дар.
После моей короткой фразы в помещении наступила звенящая тишина. Лицо собеседницы ни на йоту не изменилось, но вот внутри у неё разбушевался ураган. Так мы сидели несколько минут, пока она её не нарушила первой.
— Санлис, мой Дар невозможно вернуть, — с горечью сказала леди. — Думаешь, я не пыталась? Как только моё новое положение укрепилось, я немедленно купила услуги лучшего целителя, который был мне доступен. Но увы — времени прошло слишком много после утраты способностей. А омоложение я и так прохожу раз в несколько лет, иначе бы выглядела совсем уж дряхлой развалиной и вряд ли сейчас так свободно разговаривала с тобой.