Офис удалось снять в не самом респектабельном районе. Обычная однокомнатная квартира, переделанная в нежилой фонд, то есть, прорублена дверь на улицу и произведена кое-какая перепланировка внутри. На Земле-1 таких хватает.
Арендная плата укусила больно, потом грызанула от всей зубастой души оформление магического салона. Почти сразу же на это ушла половина гонорара за книги. Пришлось потратиться на одежду и аксессуары 'магистра магии', на актёрский макияж и заплатить за несколько уроков, как им пользоваться. Зато теперь я был сам на себя не похож. Бородка аля-Михайлов, чёрный парик, стянутый в хвост, чёрные контактные линзы, грим добавил моему лицу десяток годков, заострил черты. На пальцах появились два перстня - с крупным черепом и несколько раз обвившаяся чёрная змея с рубиновыми глазами. Костюм антрацитового чёрного цвета со стоячим воротником. В нём меня можно было принять и за пастора, и за китайского мафиози. На груди цепь (простая железка, хромированная) с амулетом из друидизма, на левой кисти деревянные чётки с кисточкой.
Покрутившись перед зеркалом, щёлкнув несколько раз фотоаппаратом, поставленным на автозамедление, я признал, что облик у меня очень даже ничего. Магистр не магистр, но в душе некие нотки страха, уважения и опаски, будит.
Первый день я провёл в офисе, сидя как на иголках. Мандраж бил не слабее электротока. То и дело вставал, подходил к окну и выглядывал на улицу, подсознательно желая увидеть толпу (хотя бы парочку) клиентов.
Пусто. Ни-ко-го.
Второй день прошёл практически также, отличие лишь одно - я был спокоен, вчера перегорел.
Под вечер зашла какая-то пожилая женщина. Мысленно я поморщился, не такую клиентку ожидал, но был готов оказать помощь и ей, даже со скидкой. К сожалению, реальность разочаровала: женщина оказалась жительницей дома, где находился мой офис, и пришла на разведку. Одна из тех будущих бабушек, которые любят совать свой нос всюду. Десять минут выпытывала у меня что-то, сверлила грозным взглядом и пришлось ее выпроводить, устроив мигрень. Опасности для здоровья никакой, боль пройдёт уже через пять минут.
Отсидев третий день, я плюнул, заказал по телефону новую табличку, где было исправлено время работы. Пока ожидал заказ, в офис впервые поступил звонок от клиента.
Когда брал трубку, то рассчитывал услышать сообщение о заказанном предмете, но там прозвучало другое:
- Ярый Ра?
Голос принадлежал женщине, точнее, молодой девушке, если не ошибаюсь. И ещё - усталой или больной девушке. Ярым Ра был я, выбрав себе рабочий псевдоним позвучнее.
- Да.
- Магистр целительства?
- Да.
В груди появилось радостное чувство, что вот сейчас я могу получить первого клиента. Голос, как специально, сел, только и хватало после одного вдоха на короткое слово.
- С вами всё в порядке? - видимо ей мой голос не сильно понравился или она подумала что-то неправильное. - Я не вовремя?
- Да... нет... то есть, скажите пожалуйста, что у вас случилось, - уф, вроде бы успокоился, спасибо своим талантам - самостоятельно утихомирил адреналиновый шторм в крови.
- Вы насколько тяжёлые случаи лечите?
- Простите, но это нужно смотреть на месте. Я не шарлатан, который может по фотокарточки или носовому платку выдать диагноз. Мне необходимо находиться рядом с больным.
- Хорошо, если я сегодня приду к вам, вы осмотрите?
- Да.
- А вы всем помогаете? Понимаете, я эхор...
Звук в один момент выключился. Нет, никакого обрыва, вмешательства постороннего, просто у меня дрогнуло сердце от страха и следом часто-часто застучало, заглушая всё гулом крови, в один момент показалось, что меня вычислили и это звонит банальная 'наседка'.
- ... вы меня слушаете?
- Нет, то есть, да, - торопливо произнёс я. - Девушка...
- Кристина.
-... Кристина, я обычный человек и помогаю обычным людям. Энергетика эхоров совсем другая, что-то сделать с ней не в моих силах. Ваша аура вступает в конфликт с высшими периями и маной мага. Извините, я вам ничем не могу помочь, - и положил трубку.
'Чёрт, как вычислили, кто? И так быстро?', - проскочили лихорадочные мысли. Находиться в офисе я больше не мог просто физически. Если за мной установлена слежка, то такой побег только усилит подозрения в мой адрес. Но досидеть до конца рабочего дня было не в моих силах. Даже воздействие на самого себя помогло слабо, только что и перестали дрожать руки. Чёрт, неужели я такой трус?
Схватив ключи из ящика, я выскочил опрометью из офиса, едва сумел закрыть дверь, с трудом попав в замочную скважину. И когда спустился по ступенькам на тротуар, то почти столкнулся с женщиной в лёгкой куртке с накинутым капюшоном, закрывающим половину лица. В руке у той был зажат большой сотовый телефон.
На автомате, видя в ней врага, я сконцентрировался и... замер.
Женщина была эхорой. Но при этом находилась между смертью и жизнью. Рудиливая энергетика едва светилась, где-то в самом центре главного русла зеленела искра, всё прочее было багрово-чёрным. Человеческая сеть и вовсе выглядела сгоревшей травой, когда пепел ещё не разрушился и сохраняет форму травинок и веточек.
А ещё я поймал взгляд, который был полон отчаяния, тоски, безнадёги.
- Кристина? - прошептал я. Потом машинально осмотрелся по сторонам в поисках наблюдателей.
- Да.
Этот голос я только что, полторы минуты назад слышал в телефоне.
- Что с вами? Вы выглядите очень плохо. В таком состоянии нужно лежать в больнице.
- В больнице я могу только умирать. Пока ещё есть силы двигаться, то хочу попытаться протянуть дольше. Жаль, что вам мне помочь не в силах, - со смертельной тоской в голосе негромко ответила она.
- Я... - горло сдавил спазм. Я даже не уверен, что смогу помочь в таком запущенном случае, только выдам себя. У Русты состояние было раз в десять лучше, и к тому же она только-только повредила свою энергетику, а у моей собеседницы большая часть рудилиевых мелких каналов похожи на засохшие спагетти. - Я могу попытаться, но не ждите многого.
Когда я увидел вспыхнувшую надежду в её глазах, то понял, что выложусь до конца, через себя переступлю, но я попробую вытащить эту девушку из могилы, где она уже стоит двумя ногами и по пояс в земле.
- Проходите в офис, там я осмотрю и приступлю к сеансу, - я указал на дверь и тактично пропустил её вперёд.
Кристина сделала маленький шажок вперёд, потом ещё один, и ещё. Это выглядело так, будто бабулька с артритом пытается пройти зимой по накатанному детворой тротуару.
'Блин, она же чуть жива!', - я мысленно дал себе подзатыльник. Девушку поддерживала та крохотная зелёная искра в главном канале и сила воли. Руста гораздо в лучшем состоянии просто сложила руки на груди и приготовилась помирать.
- Постой, - я придержал её за локоть левой рукой. - Я немножко помогу.
Правым указательным пальцем я поочередно прикоснулся с десяти узелкам её энергосетки, счищая черноту и напитывая эти точки энергией. Через полминуты там тускло засветились зелёные, синие и белые искры. Свечение так себе, но девушке хватило и такой помощи, чтобы воспрянуть духом.
- Спа-асибо, - заикаясь, сказала она. - Мне лучше стало, намного.
- Не обольщайтесь, это на час или даже меньше, - буркнул в ответ.
В офисе я усадил гостью на специальное кресло, которое обошлось мне в полторы месячных субсидии. Зато удобное и для клиента, и для меня при работе по своему прямому назначению мага.
- Может, раздеться? Снять куртку? - спросила она, с видимым удовольствием расслабившись в кресле.
- Мне это не мешает. Как вам будет удобнее.
- Ну, тогда... пусть останётся, - сказала Кристина. Может, куртка и мешала, но вновь шевелиться ей было тяжело.