— Разве ты не знаешь, что господина судят по его прислуге?.. Впрочем, тебе этого знать уже необязательно. А может ты просил её научить себя, как просить милостыню?
— Вообще-то я не слуга, — заметила Маргарита.
«Молчи!» — прокричал про себя Людвиг, но девушка, очевидно, не умела читать мысли; с блестящей улыбкой она сложила руки на груди и заявила:
— Я телохранитель Люлю.
— Телохранитель? — вскинул брови Мишель.
— Это теперь так называется? — хихикая спросил его знакомый с заячьей губой.
— Так, так, — быстро кивая сказала Маргарита.
Людвиг осмотрелся. Пляж. Песок. Интересно, сможет он закопаться целиком, если хорошенько постарается?.. Или хотя бы закопать голову, как те птицы, про которых он некогда читал? Он старался не поднимать глаза, понимая, что со всех сторон на него обращались смеющиеся взгляды.
— В любом случае я не с тобой говорю, дылда. Убирайся, — махнул рукой Мишель.
— … Как ты меня назвал?
Глава 72
Удача настоящего героя
— Как полагается. Не смей перечить потомственному аристократу, — хмыкнул Мишель и вскинул руку, намереваясь дать Маргарите пощёчину. Девушка бесстрашно улыбнулась и стиснула кулак, однако в последний момент Людвиг схватил её за плечи, спешно подвинул в сторону и сказал:
— Хватит, Мишель!
— С чего бы? — спросил последний, и тут раздался мелодичный звон:
Динь!
Все немедленно повернулись и посмотрели на господина Друда, который продолжал сидеть на стуле, лениво полируя ногти. Его слуга, лысеющий старик в сером камзоле, ударил в музыкальный треугольник, дождался, когда воцарится молчание, и сказал:
— Его высокопревосходительство требует тишины.
И тишина действительно наступила. Мишель с лёгкой улыбкой посмотрел на Людвига, намекая, что всё ещё только начинается, и вместе со своими последователями направился в сторону.
Людвиг всё ещё чувствовал на себе насмешливые взгляды, но у него больше не было сил, чтобы обращать на них внимание — он выдохнул и присел на песок.
Маргарита села рядом, скрестив ноги.
В это время матросы продолжали работать. Когда все припасы, которые получилось спасти с корабля, перенесли на берег, капитан решил собрать экспедицию. Разумеется, помощь должна была явиться в ближайшее время, и всё равно не помешает изучить остров, на котором им предстояло провести по меньшей мере полторы недели. В идеале: найти источник пресной воды и признаки человеческого проживания.
В пределах Серого архипелага до сих пор встречались населённые острова, общество которых было отрезано от федерации. Иной раз аборигены были мирными и сохранили довоенную цивилизацию; иной раз они совсем одичали, и на случай встречи с такими варварами следовало поставить караул.
Людвиг не обращал внимание на происходившую волокиту. Погружённый в мрачные мысли, он сидел на песке, как вдруг прямо у него перед глазами в землю вонзилось брошенное копьё. Ошпаренный юноша отпрянул и свалился на спину; затем посмотрел на него дикими глазами и понял, что на самом деле это была лопата, на которую секунду спустя наступила девушка с карамельного цвета волосами.
— Т-ты что делаешь⁈
— Вперёд, Люлю, мы идём на разведку!
— Разведку? О чём ты?
— Будем искать что попить, что поесть и клад.
Клад?.. Нет, суть не в этом.
— Иди, если хочешь, — приподнимаясь и отряхиваясь мрачно сказал Людвиг.
— Сама не могу. Телохранитель всегда должен быть с телохраняемым, — значащим голосом сказала Маргарита.
— Тогда не иди, — раздражённо ответил Людвиг.
— Но я хочу.
— …
— Пожалуйста.
— …
— Пожалуйста.
— …
— Пожалуйста.
— …
— Пооожалуйста.
— Ты… — наконец прохрипел Людвиг, впиваясь в девушку горящими глазами. — Необразованная, бедная, несносная, невоспитанная попрошайка! Перестань донимать меня! Из-за тебя я испытал величайшее унижение в моей жизни! Ты можешь оставить меня в покое?.. Я не собираюсь, слышишь меня, не собираюсь потакать твоим безумным наваждениям! Донимай других людей и не трогай меня, ясно⁈ Я терплю тебя и не более того, потому что от меня это требует М. Х. Я не стану тянуться за тобой в джунгли! Не стану, ясно тебе?
Ни-ког-да!..
…
…
…
— Йо-хо-хо, мы идём за кладом, хо! Люлю, знаешь эту песню?.. Можешь подпевать, если хочешь.
Людвиг ничего не ответил, переступая через толстые древесные корни.