— Не повод собираться на суицидальную экспедицию. Давайте лучше устроим оборону и будем дожидаться подкрепления.
— Эм, не думаю, что это получится, — вставила Маргарита.
— Почему же?
В прежние времена ей сделали бы замечания, что она посмела прервать знатную особу, но теперь все посмотрели на девушку с пристальным вниманием.
Маргарита показала в сторону джунглей.
В следующую секунду люди вздрогнули и стремительно вскочили на ноги. Монстры вернулись! Матросы побежали хвататься за оружие… и замерли, когда за первой дюжиной показалась другая, третья, а затем затрепетал весь лес, и больше тысячи чешуйчатых созданий, сверкая глазами, стали выходить на песок…
Глава 75
Кракен
Традиция. Причём не самая приятная, подумал Михаил, наблюдая за тем, как рыболюди заточили потерпевших кораблекрушение (включая Маргариту) в клетки и отправились в джунгли.
На самом деле девушка запросто могла освободиться и сбежать, но делать это не имело смысла. Немногим ранее она сама позволила себя поймать, когда из джунглей показалась целая армия монстров. Маргарита была сильной, но у всего были свои пределы.
Впрочем, судя по выражению лица, которое Михаил разобрал, когда приблизил камеру, девушка была совсем не против всего происходящего. В то время как аристократы и матросы дрожали от страха, она сидела на краю клетки, скрестив ноги, и с интересом смотрела по сторонам.
Собственно, Михаил давно уже заметил эту проблему, но именно сейчас она выступила на первый план: Маргарита, кажется, не совсем понимала серьёзность всего происходящего. Девушка воспринимала окружающий мир через призму сказок и приключенческих романов, которыми зачитывалась с раннего детства.
В этом не было ничего удивительного. Её реальный жизненный опыт ограничивался маленьким скалистым островом посреди унылого моря, который населяла дюжина неотёсанных крестьян; теоретически, со временем девушка должна была понять, что не всё, что пишут в книжках, сущая правда (если, конечно, Михаил перестанет подсовывать сундуки), но до момента чудесного озарения она проживала в мире грёз, и потому рисковала угодить в большие неприятности.
Собственно, уже.
Монстры прекрасно видели в темноте, а вот люди не столько заметили, сколько почувствовали, когда начали постепенно подниматься в гору. В этот момент все те, у кого страх ещё не отнял способность мыслить, поняли, что их несут на вершину вулкана, который неизменно маячил на горизонте с самого момента их прибытия на остров.
— Так я и думала, — сложив руки на груди довольно кивнула Маргарита.
— Что ты думала? — испуганным шёпотом спросил Людвиг.
— Они сами принесут нас в своё логово! Удобно, правда?
Девушка улыбнулась яркой улыбкой, при виде которой у Людвига закружилась голова.
Прямо сейчас он с трудом находился в сознании. Клетка раскачивалась, вызывая морскую болезнь лучше любого корабля. Его нос наполнял омерзительный запах рыбы, который доносился отовсюду; в один момент последний подкрепила едкая вонь человеческих испражнений, когда ужас, видимо, просочился в желудок одного из моряков, а может и достопочтенных дворян. Всё происходящее напоминало горячечный кошмар, и вот уже Людвиг барахтался на грани обморока, уступая течению событий, которое несло его в бездну забытья, как вдруг в лицо ему ударил ветер, а перед глазами протянулось звёздное небо.
Некоторое время он смотрел на него, как заворожённый; затем процессия рыболюдей повернула в пещеру, прошла её до конца и вышла на открытое пространство. Когда клетку повернули, зазвучали испуганные крики:
— Н-невозможно…
— А… а!..
Людвиг осмотрелся и увидел, что теперь они находились на одном из многочисленных пролётов, вырезанных внутри громадного вулкана, но вовсе не эта грандиозная картина наполнила его сердце первозданным ужасом.
Монстры… На каждом пролёте толпились… да, не просто стояли, но толпились сотни и тысячи монстров — топали, вскидывали руки, хватали кости (кажется, человеческие) и барабанили безумную мелодию. Потерпевшим крушение казалось, что перед ними развернулась сама преисподняя. Некоторые люди сцепили дрожащие руки в молитвенной позе.
Вдруг клетка снова качнулась, и Людвиг заметил, что внутри вулкана была вовсе не лава или каменистая порода, но вода. Это было полноценное озеро, в котором отражались звёзды и полная луна, заливая неровные стены волнистыми отблесками серебристого света.
Прямо над водой между стенками вулкана на вершине примерно сотни метров была протянута верёвка. Монстры прицепили к ней клетки, в которых больше сотни человек дрожали от ужаса, а затем стали тянуть на середину озера.