— Желаете посмотреть, юный господин?..
Мальчик кивнул.
Затем вспомнил этикет и ответил:
— Желаю.
— Почему бы и нет? Судьба даровала их в моё распоряжение, не вижу причин, почему она не может даровать вам единственный взгляд.
С этими словами странный человек достал и стал разворачивать среднего размера свёрток. Между делом Кай, наблюдая за его немного неловкими движениями, пришёл в себя и устыдился своего предвкушения. Скорее всего это действительно был обычный бродяга, который нашёл золотую монету, старинную северную печать или другую подделку, которую посчитал сокровищем. Не может быть, чтобы в руках этого нищего оказалось нечто действительно ценное, подумал мальчик.
Меж тем сверток наконец раскрылся. Взгляд Кая мимолётно обратился на странную белую книгу, а затем его немедленно приковала к себе чёрная как смоль перчатка.
В ту же секунду у мальчика захватило дыхание.
Разумеется он знал про доспехи Громогласных рыцарей — легендарную броню из чёрной стали, которую носили сильные мира сего. Он даже видел их своими глазами, но только издали — теперь же такая перчатка лежала прямо перед ним, причём в руках обыкновенного бродяги. Кай не мог в это поверить. Ведь это было сокровище, которое стоило как целый замок!
Мальчик сглотнул. Затем выпрямил спину и постарался сделать суровый голос:
— Меня зовут Кай Родригес, сын и наследник рода Родригес, именного дворянства третьего ранга. Отвечай, откуда у тебя эта перчатка?
— У меня? Но ведь она твоя, Кай Родригес.
— А? — удивился мальчик и сразу растерял интонацию.
— Что же ты собираешься с ней сделать? Спрячешь? Продашь?
— Нет, я… Я передам отцу.
— Отцу? Твой отец, Роберт Родригес, — добрый, честный, справедливый человек; он передаст доспехи в дворянский суд, последний проведёт расследование, а затем сделает прискорбнейший вывод, что у доспеха нет владельца, и тогда его получит отличившийся, или самый богатый, лорд…
— Откуда ты знаешь? — поразился Кай.
— Я многое знаю, Кай Родригес, — ответил странник и шагнул вперёд, выпрямляя сгорбленную спину и чёрной тенью возвышаясь над трепещущим сердцем Кая.
— Впрочем, это все знают, — снова опуская голову прибавил монстр. — У твоего отца прекрасная репутация. А про законного обладателя перчатки ты можешь не волноваться. Я нашёл её вместе с книгой в одном старинном подземелье во время экспедиции на запретный север; как тебе известно, все северные доспехи обязаны были перейти в собственность южных дворян, а значит ты имеешь на него полное право. Впрочем, если тебе всё же интересно, мне удалось выяснить имя её подлинного владельца и даже то обстоятельство, что она живёт в этой деревни. Тебе, думаю, незнакома юная девушка по имени Амели?..
— Амели! — в сознании Кая мелькнули ясные голубые глаза. — Неправда! Она, она крестьянка…
— Все дворянские рода когда-то были крестьянами, все крестьяне однажды станут лордами; всё течёт, и всё течёт по кругу. Вопрос в том, кем будешь ты?
— Я…
— Доспех ищет настоящего рыцаря, Кай Родригес.
Эти слова были подобны удару грома в сознании Кая. Мальчик опустил рассеянный взгляд на чарующую чёрную перчатку.
— Советую тебе её спрятать, — снова заговорил неизвестный, в очередной раз, словно настоящий ворон, ворочая шеей. — Закопать посреди леса и каждый день приходить сюда и упражняться. На этом пути очень просто оступиться, а потому не забывай про книгу — твою путеводную звезду. Читай. Запоминай. Тренируйся. Пока не пробьёт великий час. Ужасный час. Час испытаний. Пока миру не понадобится… рыцарь.
В этот момент раздался хлопок. Кай едва не свалился на землю, быстро вскинул голову и увидел, как птицы, хлопая крыльями, метались между древесными кронами.
— Кто ты? — спросил Кай дрожащим голосом, вновь опуская взгляд на странника, который теперь представлялся ему таинственным и загадочным созданием.
Последний наклонил голову, отражая мальчика тёмными стёклышками, которые прятали его глаза.
— Хм? Разве я не назвался, юный господин? Что ж, придётся мне представиться ещё раз, хотя в этом и нет особого смысла, ведь я всего лишь самый обыкновенный «Путник»…
…
Глава 17
Время 1
Фух…
Как же душно в этой маске.
Михаил снял её, выложил из кармана телефон, сбросил пальто и присел на пол.
Затем некоторое время наблюдал за Каем.
Сперва мальчик стоял в оцепенении; когда же он пришёл в себя, то с трепетом потрогал стальную перчатку, присел на корточки и стал пролистывать книгу. Наконец он вскочил на ноги, схватил её и перчатку и бросился бежать, смотря по сторонам и, видимо, стараясь найти достаточно примечательное место, чтобы их закопать.