Люди этого пока не знали.
Враг бежит, думали они. Бежит!
К этому моменту многие воины стояли по колено в зелёной мертвечине. Они были на пределе своих сил, так что стоило им увидеть, как монстры бросились бежать, и они, обессилившие, свалились на землю, чувствуя сладкую истому.
Победа… они победили…
За время битвы, которая, казалось, продолжалась целый век, произошёл целый ряд непредвиденных поворотов. Сперва только три из пяти рыцарских клиньев смогли добраться до цели и уничтожить пушки — прочие завязли, и некоторые батареи грохотали до самого конца сражения; затем солдаты не смогли удержать многие окружения, несмотря на изначальный успех, гоблины вырвались, стали окружать самих людей и поглощать их, словно волны пенистого зелёного моря, которые заглатывают острова.
Если кровь — чернила истории, то сегодня их было пролито достаточно, чтобы Триумфальная армия оставила след не только в летописях, но самих легендах Карабана, которые сохранятся в народном сознании даже после того, как истлеет последний пергамент.
Многие рыцари, которые мечтали о славе, теперь трепетали при мысли, что уже обеспечили себе место в песнях и сказаниях.
Стараясь закрепить последнее, а также сгорая от ярости и желая отмщения за павших братьев, они вскидывали знамёна и бросались в погоню за зелёными ордами, в то время как сами гоблины, ловко перепрыгивая трупы, бежали на север…
В это самое время генерал Гутрих сделал глубокий вдох.
В один момент старик тоже устремился на поле боя, несмотря на тревогу советников, и, размахивая молотом из чёрной стали, сразил сразу двух шестиметровых огров, который почти прорвались к стенам. Даже те солдаты, которые давно знали своего генерала, не могли поверить своим глазам; в этот момент они поняли, что Старого волка не просто так называли сильнейшим рыцарем Пограничья. С благоговением смотрели они теперь на его фигуру, которая стояла посреди кровавого озера, сверкающего, как расплавленный янтарь в сиянии вечернего неба.
Лицо старика было спрятано забралом.
Он напоминал гравюру прямиком из книги про легендарных рыцарей.
На самом же деле его сердце наполняла меланхолия.
Вот и всё. Они победили. Потеряли больше двадцати тысяч, но победили, а значит зеленокожие ещё полвека не посмеют показаться на Пограничье. Всю свою жизнь он готовился к этому моменту, и он победил.
Пятьдесят лет тому назад он положил в погреб бутылку вина и поклялся открыть её только тогда, когда одолеет этих монстров на поле боя. Теперь же Гутрих неожиданно задумался о том, чтобы стать трезвенником: он понимал, что на дне бутылки его ожидала только старость…
Великий генерал вздохнул и услышал плеск. Открыв глаза, он повернулся и увидел, что к нему, ступая через кровавую лужу, приближаются его адъютант и гонец.
— Что?.. — спросил Гутрих неожиданно нежным голосом утомлённого старика.
— Враг разгромлен и бежит, ваше превосходительство. Великие лорды преследуют его остатки.
— Хорошо. Тогда нам нужно… Постой.
Вдруг нечто переменилось у него на душе, как будто по безбрежному морю прокатился леденящий ветер.
— Ты сказал преследуют?
— Да. Остатки противника вырвались из окружений и бегут на севе…
— Они не бегут, — резко прохрипел Гутрих, выпрямляя спину.
— Ваше превосходительство? — растерялся адъютант, а вместе с ним и остальные офицеры, которые с удивлением посмотрели на своего генерала.
— Они никогда не бегут. Они не знают страха и никогда не бегут с поля боя, нет, они… Остановите их! — загремел старик таким голосом, что солдаты задрожали.
— К-кого? Гоблинов?
— Всех, кто за ними погнался! Остановите их! Немедленно! Это… это!..
Через несколько минут уже гремели трубы, чтобы войска немедленно возвратились в строй. Сам Гутрих ударил по земле своим молотом, так что вибрация пронеслась на несколько километров, но было поздно: рыцари умчались слишком далеко.
— Всё потеряно, — с яростью бросил свой шлем на землю и прохрипел старый генерал. — Им конец…
…
Эдвард и сам не понял, как это случилось.
В один момент он просто оказался во главе своих рыцарей, которые преследовали бегущих гоблинов. Зачем их преследовать? Почему бы не вернуться назад? Ведь битва закончилась, они победили, в этом не было смысла.