Именно поэтому он снова посмотрел на экран, внимательно наблюдая, что именно собирается делать великий совет.
Сперва царила тишина. Лорды всё ещё были потрясены визитом «Демона Тысячи Тайн». Затем Монтгомери выступил вперёд и предложил, чтобы события, которые произошли в этом зале, навсегда остались общей тайной. Все немедленно пришли в себя и согласились: они готовы были унести в могилу воспоминания о встрече с этим таинственным созданием, лишь бы никто не разузнал их тёмное прошлое.
После этого великие лорды вздохнули и наконец, с трудом, стали возвращаться к первоначальной теме совета. Что же им теперь делать? Если демон говорил правду, значит, всего через четыре года весь мир, север, Пограничье, юг и даже белое побережье заполнят мириады гоблинов.
Некоторые предлагали построить великую стену. Другие — пуститься в море на поиски потерянного континента (глупость, говорили третьи, они просто упадут с края земли). Беспочвенные споры всё продолжались и продолжались, пока наконец их не прервал суровый голос:
— Есть только одно решение, — мрачно произнёс Старый волк, обращая на себя внимание собравшихся. — Мы пойдём…
Глава 35
Амели
…Вперёд.
И только вперёд.
Солдаты не могли поверить, когда впервые услышали приказ. Сперва они считали его ошибкой, безумием, и даже офицеры, которые передавали приказание, были предельно растеряны, однако затем всем велели собраться перед крепостной стеной, на неё поднялся генерал Гутрих и, в сиянии светлеющего неба, стоя вместе с другими великими лордами, включая гениального стратега Эдварда Дельфина и прекрасного Рыцаря Лазурной Перчатки, чёрные волосы которого развевались в порывах ледяного ветра, заявил своим гремящим голосом, что Триумфальная армия действительно направляется на север, к Проклятой горе…
Это был единственный выход, который предводители человечества смогли придумать по итогу вчерашних дебатов. Нельзя было стоять на месте и ждать, пока гоблины соберут новую орду и сделают гору, в которой притаилась Чёрная утроба их проклятого племени, непреступной. Следовало направиться туда прямо сейчас, когда были собраны силы, пробить неокрепшие рубежи противника и навсегда покончить с зеленокожими отродиями.
До сих пор люди с трудом обороняли границы, а потому поход на север казался сущим безумием… Сперва. Потом предводители человечества задумались и поняли, что именно сейчас, на фоне того, что рассказал им таинственный демон, он был действительно возможным.
Раньше они представляли, что возвращение севера превратится в страшную бойню, в которой им придётся одну за другой отбивать огромные крепости, которые императоры Талимбура возвели на вершине своего могущества, — то были горные казематы, при взятии которых умрут десятки тысяч. И ради чего? Безлюдных земель, где на расстоянии сотен километров не было ни одного живого человека, но водились тысячи плотоядных монстров.
Теперь всё было иначе.
Теперь они знали, что им достаточно сразить повелителя гоблинов, который обитал в недрах Проклятой горы, и тогда все остальные монстры превратятся в неразумных тварей и, может статься, обратятся друг на друга.
Таким образом они не просто спасут человеческий род, но прославятся как герои, совершившие подвиг, на который были не способны их легендарные предки — завоевали белый север!
Их отцы сражались против гоблинов; их прадеды воевали с Талимбуром. И теперь именно они пройдутся в блестящих сапогах по старинным северным твердыням и сядут на легендарный каменный престол… Решено! Триумфальная армия идёт на север! Ради славы, богатства и всего человечества…
Страх.
Честолюбие.
Две стороны одной монеты, за которую человек готов пойти на любые безумства.
С горящими глазами читали лорды речи перед своими солдатами, и вскоре их души тоже загорелись при мысли, что именно они одолеют зеленокожих. Великая война! Последняя война! Ещё ночью вся крепость трепетала от страха — утром она дрожала от восторга. Защитники крепости доставали припасы, которые хранили на случай многолетней осады, нагружали повозки. По всему Пограничью разослали гонцов, чтобы коменданты отправили в крепость все свои силы и всех лошадей.
Одним из таких гонцов был Кай. Многих детей комендантов отпустили, чтобы они сами собрали припасы, которые хранили их отцы, ибо генералы разумно заключили, что своим детям они предоставят всё самое лучшее. На путешествие ушло три дня, и всё это время Кай смотрел на северную природу: высокие хвои, тонкие тропинки, которые извивались по холмам, белок, которые прыгали между веток, и никак не мог прийти в себя, настолько удивительным казалось ему происходящее.