Судьба мира, пускай и другого, висела на волоске.
Как никогда ему нужен был настоящий рыцарь…
…
Обыкновенно перед началом штурма строили осадные орудия — тараны, катапульты и так далее, но в данном случае крепость представляла собой настоящую гору, а значит в этом не было особого смысла. Как только соорудили несколько сотен лестниц, солдаты заняли позиции, а лорд Эдвард закончил очередную карту, — тогда же было велено идти на штурм.
На мгновение весь мир притих. Затем завыл рог — один, второй, третий… Как будто горные волки совершали перекличку, устремляя свои голоса в пасмурное небо, из которого несколько секунд спустя посыпались хлопья белого снега.
Они падали на тёмные и светлые волосы, на бледные и смуглые лица, на блестящие шлема; они вихрились посреди воздуха; они устилали землю; в один миг они оказались повсюду, даже под сапогами ревущих людей, которые, выхватив мечи и копья, бросились в последний штурм в самое сердце чёрной горы…
Кай тоже хотел броситься в битву — и не мог. Не мог потому, что сперва им нужно было пробить первые рубежи обороны зеленокожих, проложить дорогу, мост, к сердцу горы, по которому он мог проехать, не растрачивая свои силы попусту и храня их для последней решительной битвы. Ещё совсем недавно он бы не мог смириться с такой ролью — ролью простого наблюдателя. Он бы ринулся в битву, устремился за славой, и всё же люди меняются. Меняются намного быстрее, чем можно себе представить, но не до конца, а потому, сохраняя видимое спокойствие, Кай растирал железными пальцами поводья своего жеребца…
Сперва шестидесятитысячная армия со всех сторон окружила Проклятую гору. Они знали, где именно находился главный противник и как им до него добраться, но понимали, что если сразу ударят в это место, гоблины могут собрать там все свои силы и сделать его непреступным. Поэтому сперва они должны были притвориться слепцами.
Даже если это было чревато страшными потерями.
Когда первые ряды приблизились к подножию чёрной горы, с последней стал раздаваться грохот, а потом засвистели железные ядра. Технологический прогресс зеленокожих не стоял на месте, и если раньше они просто сносили людей, в которых попадали, то теперь снаряды взрывались, и пламя поглощало сразу десятки человек.
Скольких они потеряли, просто пытаясь добраться до горы?
Мёртвых было не сосчитать.
А ведь самое сложное ещё только начиналось. Когда солдаты стали карабкаться на горные перешейки, на каждом пролёте их поджидали бешеные красные глаза. Стал раздаваться звон, грохот, крики; они становились всё громче и громче, пока в один момент вся гора не превратилась в подобие гигантского похоронного колокола. Страшная какофония прокатилась до небес, и, словно отвечая последней, снег усилился, покрывая трупы и кровавые лужи, налипая на окровавленные мечи и наполняя чёрные бездны, которые представляли собой разинутые губы мертвецов…
Первая волна людей ударилась о чёрную гору и растаяла, оставляя после себя лишь кровавую пену. За ней последовала другая, третья; раздался грохот, и первые Громогласные рыцари устремились на поле боя.
Пора.
Кай достал с пояса небольшой молоточек и стал постукивать свою перчатку…
Глава 40
Черная утроба
Кай достал небольшой молоточек и стал постукивать свою перчатку. Через некоторое время другие Громогласные рыцари стали делать то же самое. Таким образом они «заряжали» свои доспехи перед началом сражения. Устойчивость такого заряда зависела от способности рыцаря накапливать энергию, однако в один момент её всё равно придётся выпустить, а потому делать такое полагалось за считанные минуты перед началом сражения.
Вскоре грохот битвы отошёл на второй план, и в ушах Кая остался только всё нарастающий звон.
На секунду он заволновался, что не услышит рог, который должен был знаменовать начало штурма. Кай посмотрел по сторонам, схватился за вожжи, в тут раздалось протяжнное…
«Ууууу…»
В следующее мгновение Кай уже мчался среди нескольких дюжин бронированных рыцарей. Они стремительно спустились в низину перед горой, затем стали подниматься наверх. Всё было быстро. Слишком быстро. Окружающий мир превратился в цветастую ленту. На секунду последняя остановилась, когда Кай услышал хруст и заметил краем глаза, как всадник справа от него раздавил голову мертвеца, пробив копытом его череп, а затем мир снова ускорился.
Даже когда они спешились и стали на своих ногах забираться на горные тропы, всё вокруг оставалось стремительным. Как ни странно, главной преградой для Кая и прочих Громогласных рыцарей служили вовсе не гоблины, но многочисленные трупы, которые возвышались у них на пути. Рыцарям приходилось сотрясать свои доспехи, чтобы вибрация разрывала их на куски.