Он поцеловал ее плечо, лег рядом на мягкие, душистые ветви папоротника и погрузился в тревожный сон.
Брахур выглядел обеспокоенным, когда вернулся в логово под сосной. Он пришел под вечер, когда спряталось за океан солнце и остров окутала тьма. Они с Нейтом сидели неподалеку от входа и разговаривали, глядя на тлеющие угли.
– Чтобы здесь выжить, – сказал Брахур, – нужно уметь притворяться.
– Ясно.
– Где девочка?
– Спит.
Нейт, встав, заглянул внутрь логова, вздохнул и вернулся к костру. Девочка спала, как сурок, – настолько она устала и измучилась.
– Если послушать старика, – продолжал Брахур, – так это «благословенное божество» избрало нас и перенесло сюда.
– Откуда вообще он взялся?
– Порой мне кажется, это сон, – хмыкнул Брахур. – Кошмар с добавкой религиозности.
– А ты верил в Бога? – неожиданно спросил Нейт. – До острова.
Не вполне понимая причину, он проникся особым доверием к Брахуру.
– Нет, не верил.
– Совсем? Или допускал возможность?
Парень немного подумал и ответил:
– Когда мне было лет семь, отец водил меня в церковь. Мы зажигали свечи и молились. Повзрослев, я стал агностиком.
Они помолчали.
– Сегодня я видел на пляже старика, – сказал Нейт. – И знаешь… кажется, они боятся его и даже любят.
– Обезвоживание часто приводит к помрачению сознания.
– Ты о случае с водой? – уточнил Нейт.
– Да, это был умный ход, – рассуждал Брахур. – Все были подавлены и мало понимали, что происходит.
– Как он нашел ручей?
– Похоже, он знал, где выходят подземные воды. Или бродил рядом и случайно наткнулся.
– А что говорит сам старик?
– Мол, его породил океан, – продолжал парень. – Что он и есть – плоть океана. А я говорю, что его породили наши ложные надежды… Когда он открыл ручей, многие смотрели на него как на спасителя. С трепетом, понимаешь? Я даже видел, как некоторые поклонились ему. А потом из толпы вышел коренастый и спросил, как отсюда выбраться. Все тогда умолкли. И старик сказал: «Преклоните колено»… Я подумал, что его разорвут на части. Но никто даже не посмел к нему приблизиться. Будто невидимая стена окружала его.
– Дикари, – покачал головой Нейт.
Он не нашел ответа лучше.
– Старику удалось убедить их только потому, что они были смятены и легко внушаемы. Остальное – выдумки. Психология толпы. Объяснения чудес – лишь попытка встроить логический каркас в картину мира. Либо все рушится, либо ты, стараясь все сохранить, хватаешься за любые объяснения, какими бы они ни были слабыми.
– Пожалуй, так оно и есть, – согласился Нейт.
Ночью ему снилось, как где-то кричала женщина:
– Нет! Не трогайте меня! Нет…
Раздались звуки борьбы.
– Помо…
Он проснулся.
Это началось несколько дней назад, когда Сифинь рывком села на постели и долго вглядывалась в темноту.
– Кто это, Нейт?
– Тише, дитя, тебя никто не тронет.
Она задрожала и начала скулить, как маленькое животное.
– Я не дам тебя в обиду, – сказал он.
Нейт долго ее успокаивал. Пока наконец не наступила тишина, а в ней – едва различимые голоса мужчин, которые обсуждали, кто же будет первый в очереди.
С тех пор кошмары ему снились каждую ночь. «Возможно, я все-таки потерял рассудок, – пришел он к неутешительному выводу. – Ведь это объясняет и остров, и секту, и эту невыносимую музыку из океана».
Он напряженно слушал. Мышь тащила что-то в нору. Трещали цикады. Вспорхнула птица. Горький запах прибоя. Тьма. Ему казалось, что рядом за деревьями прячутся люди – много людей, – которые выгадывают момент, чтобы схватить их, утащить в заросли и убить.
Когда Брахур заглянул в шалаш, он увидел, что Мирия лежит на боку и тихонько стонет.
– У тебя опять жар, – он потрогал ее лоб и покачал головой. – Я… я не знаю, чем его сбить… я не знаю… прости.
– Пройдет.
Ее тело было округлившимся, распухшим, будто накачанным водой. Руки и ноги подергивались.
– Нужно плыть, – решительно сказал Брахур. – Я что-нибудь придумаю. У сектантов есть лодка – они ловят на ней рыбу.
Он прокашлялся и добавил:
– Я не могу тебя оставить.
– Я тяжелая, как корова, – печально улыбнулась женщина. – Потоплю лодку.
Брахур молчал.
Наконец спросил:
– Опять болят почки?
– Да, – ответила Мирия.
Брахур коснулся поясницы женщины – она мучительно застонала.
Он быстро отпрянул и замер.
Женщина тяжело дышала, и по ее лицу катились бусины пота.
Он вздохнул и сел рядом.
«Проклятый старик! – мелькнула злобная мысль. – Это все из-за него».