Женщина вздохнула — какая морока — и перевела взгляд с одного берега чёрного каньона на другой, на котором разместилось человеческое воинство.
Орки и ведьмы всё ещё стояли на коленях.
Что же с ними делать?
Пощадить?
Или истребить всех до одного?
Мира оказалась перед выбором…
Глава 78. Х
С одной стороны, разумно было просто уничтожить человеческую армию, а потом истребить и всё человечество, чтобы люди больше не представляли опасности для её народа. Это было жестоко, но ведь и Мира никогда не была особенно сердобольной эльфийкой. Напротив, те проблески милосердия, которые она проявляла в последние годы, когда, например, предложила людям мир, были вызваны скорее нежеланием воевать, нежели настоящим пацифизмом. Если в этом была нужда, женщина была способна на страшную жестокость. Не даром многие летописи, написанные в Эпоху Воюющих Царств и с тех пор запрещённые, называли её Кровавой Императрицей.
С другой стороны, не было у неё и садистских наклонностей. Мира была прагматиком, и, если на то не было дельной причины, она не собиралась устраивать резню.
Женщина задумчиво прикрыла веки и стала перебирать все за и против.
Во-первых, следовало заметить один занятный факт: сила веры исходила только от живых эльфов.
Почему?
Хороший вопрос.
Скорее всего, дело было в природе душ; после того как они теряли свою телесную оболочку, их энергия начинала постепенно убывать. Это был непреложный закон. Именно поэтому Александр в своё время сделал Чистилище из особенного материала, который мешал данному процессу.
Соответственно, чем больше у Миры было живых последователей, тем она будет сильнее… Возможно с её стороны было разумно записать и людей в свою паству. Почему бы и нет? Посредством обильной пропаганды через несколько поколений они будут не менее истовыми верующими, чем сами эльфы.
Хотя может игра не стоит свеч?
Мира никуда не торопилась; если уничтожить людей раз и навсегда освободятся ресурсы, которые затем смогут использовать сами эльфы.
Что же выбрать…
Императрица подумала с минуту и приоткрыла глаза.
Она уже собиралась объявить своё решение, как вдруг женщина ощутила трепет далеко за горизонтом. Она приподняла голову и прищурилась. Сперва грохот был очень тихим и едва ли выделялся на фоне радостного гомона, который устроили её солдаты, — постепенно, однако, он разгорался всё громче и громче; в какой-то момент женщина ощутила вибрацию на своей коже. Она почувствовала ветер, лёгкий бриз, который моментально превратился в яростный шквал. Её сердце вздрогнуло, Мира прищурилась, и вдруг её зрачки сузились… Женщина увидела, как на горизонте стал подниматься в небеса огромный столп густого чёрного дыма…
…
…
…
На востоке горной гряды, разделяющей южный материк на две половины, возвышался массивный вулкан. На его фоне все прочие горы казались лилипутами. Было это потому, что изначально вулкан предназначался для острова Великанов, — собственно, там находилась его точная копия. Когда же Александр рисовал южный материк, он разместил на нем такую же громадину, ибо это казалось ему симметричным, и поскольку ему было лень делать такой же вулкан с самого начала, он просто взял и скопировал свой чертёж.
Многие геологи гадали, каким образом образовалось два совершенно идентичных, вплоть до каждого камешка, вулкана.
Эльфы считали это волей Великого Белого Духа…
В недрах южного вулкана пролегала крепкая корочка, под которой бурлила лава… Прямо сейчас на ней размещалось несколько странных камней и колбочек, в которых переливалась сверкающая жидкость… Возле них стояли девушки в защитных костюмах — ведьмы.
Возле стенки вулкана находился небольшой железный апарат. В какой-то момент он вздрогнул и заговорил хриплым женским голосом:
— Приступить к исполнению плана Х…
Девушки резко побледнели и переглянулись. Затем одна из них прошлась к странному аппарату и протянула к нему руку… Повисла тишина. Ведьма помялась, зажмурилась и нажала на кнопку. И сразу все кристаллики затрепетали и стали сочиться светом, который начал просачиваться в недра вулкана… Всё произошло моментально… Сперва раздался трепет… Затем побежали трещинки, из которых повалил густой дым, последовал грохот, и наконец в небеса полетели камни и ударил гейзер раскалённой магмы.
Подобная картина происходила и на другом конце земли, на острове Великанов; древний вулкан загремел и выпустил в небеса раскалённое облако чёрного дыма, которое тут же поглотило половину небосвода…
…
Эльфы и люди, которые стояли на поле боя, заметили неладное.
Земля у них под ногами загремела. Орки немедленно упали на колени, опасаясь, что они разгневали ужасную белоснежную даму; эльфы сделали то же самое, только из более благочестивых соображений. Мира сжимала кулаки. Она увидела, что с обеих сторон горизонта вздымаются массивные чёрные облака. Затем женщина посмотрела вниз и увидела, как по земле бегут широкие трещины…
В это же время Лукреция сидела на коленях, наблюдала за этой картиной… и улыбалась.
Женщина чувствовала ревущий ветер, запах гари и дрожь у себя под ногами. Она знала, что великие вулканы служили своеобразными отверстиями, которые уводили в слой магмы глубоко под землёй… На этом слое покоились тектонические плиты. Единовременное извержение гигантов мало того, что обещало уничтожить многие сотни километров земли, затопив их раскалённой магмой, мало того, что гарь, которую они выпустят, должна была на многие годы, если не столетия, покрыть землю плотной чёрной завесой, под которую не сможет проникнуть солнечный свет… Нет, всё это были цветочки… Самое главное, что колебания слоя магмы приведут к стремительному дрейфу тектонических плит.
И тогда случится землетрясение такой силы, что оно погребёт под собой весь мир…
На горизонте поднимались столпы огня, озаряя улыбку ведьмы огненным светом.
Это был фейерверк. Он знаменовал конец прежнего мира и начало грядущего.
— Если не можешь победить, просто опрокинь доску — прошептала женщина.
И хихикнула, прямо как озорная девчонка…
Глава 79. Жертва
На протяжении последних нескольких недель в бухте города Нарома царило необыкновенное оживление. Каждый день прибывали корабли, битком набитые припасами. После того как Наместница Мира завладела городом, она приказала возродить древний торговый маршрут между прародиной эльфов на восточном континенте и жемчужным побережьем. В первую очередь корабли перевозили всевозможные съестные товары. Их было довольно много, ибо дельта, в которой находился Нарук, была чрезвычайно плодородной. Она могла прокормить всё побережье, однако раньше Белый Храм задирал на свою продукцию непомерные цены. Теперь, однако, самое время было заняться благотворительностью.
Несколько эльфийских рабочих спустили очередной ящик и поставили его на причал. Двое из них вздохнули; третий, вытирая лоб, прищурился в сторону моря. Тут в его глазах мелькнул растерянный блеск. Он что-то увидел за голубым горизонтом… Но что? Рабочий присмотрелся и вдруг оцепенел и крикнул:
— Волна… Волна идёт!
— Волна?..
— Ах, смотрите! — остальные моряки посмотрели в сторону океана и увидели столп чёрного дыма на горизонте. Прямо перед ним поднималась огромная синяя волна с белой пенистой каймой. Она становилась всё больше и больше, накрывая небеса и приближаясь к утреннему солнцу… Не прошло и минуты, как вышина надвигающегося цунами достигла сотни метров и неумолимо продолжала расти… Эльфы тот час пришли в себя и бросились бежать. Воцарилась суматоха. Рабочие забегали в узкие улочки. Моряки прыгали в море и плыли в сторону берега… Но всё это было бессмысленно. Они напоминали древесных паразитов, которые пытаются убежать из родной сосны во время лесного пожара…
Цунами неумолимо разрасталось… Миллионы кубометров воды готовы были обрушиться на побережье южного материка и снести всё у себя на пути…
Во время землетрясения особенную опасность представляют прибрежные регионы. И прямо сейчас в Мире Эльфов происходило самое страшное землетрясение за всю историю. Вулканы, извергающие в небеса столпы раскалённой магмы, в какой-то момент стали разваливаться на куски. Земля вокруг них ходила ходуном, так, будто под ней находилось прыгучее желе. Горы сыпались на землю. Деревья падали друг на друга. Города вздымались над землей, складывались и обрушивались сами на себя… С вышины птичьего полёта открывалась ужасающая картина. По всему континенту простирались глубокие, рваные трещины, в которые падали дома, деревни, целые города… Иные охотники, бегом возвращаясь в своё поселение после начала тряски, могли обнаружить на его месте бездонный каньон…