Он сам, много, много лет вёл самую обыкновенную, скучную, невыносимую жизнь пока не набрёл на серебристую пластину. Она принесла ему немало тревог и волнений, и в то же время исполнила его мечты. Теперь же с его стороны будет правильным оказать взаимную услугу. Сделали добро тебе, так и ты сделай кому-нибудь.
Мир был бы намного лучше, если бы все следовали этому изречению.
Вот только где взять этого попаданца?
Можно было подыскать необходимую душу среди обитателей его собственного мира, где-нибудь на кладбище, подумал Александр.
Однако делать это было опасно. Всё равно что играть в русскую рулетку. Что если ему попадётся дурной человек? Не в смысле злодей, — злые попаданцы тоже интересны — а именно неподходящий. Алкоголик, который всю свою новую жизнь проведёт на дне бутыли. Или просто кто-нибудь смиренный, кто не захочет творить великие дела и удовольствуется фермерской жизнью... Сложно было подобрать правильный типаж наугад.
В свою очередь в одном из миров, созданных пластиной, найти идеального кандидата было довольно просто... С помощью «Временной шкалы» можно было заглянуть в его прошлое. Разные фильтры позволят отыскать кого-нибудь смышлёного и амбициозного, и при этом в достаточной степени невезучего, чтобы ему потребовался «второй шанс». В конце концов можно было попросить Акацию и её работниц заняться этим вопросом.
Это же было то же самое по своей сути. Люди они везде люди, что на земле, что тут, в его творениях. Разве что следует ещё некоторое время подождать, пока обитатели Мира Людей ещё немного не поднимут свой технологический уровень. Образцовый попаданец обязательно должен обладать продвинутыми знаниями. Они — это его преимущество.
Александр сделал себе заметку заняться этим вопросом в самое ближайшее время.
Затем, ещё немного помявшись, он таки решил поискать хорошего кандидата и на Земле. Если не получится найти его среди мёртвых, значит нужно искать среди (пока что) живых.
Мужчина направился в свой кабинет, сел за компьютер на скорую руку составил опросник:
«Ищется кандидат на переселение в другой мир!
Пожалуйста, заполните резюме:
Имя
Пол
Профессия
Хобби
Как бы вы сами описали свой характер?
В какой мир вы бы хотели попасть?
Что сделаете, оказавшись в новом теле?
Вы готовы умереть?..»
И готово.
Александр оставил в конце свой почтовый адрес, чтобы на него высылали заполненные опросники, а затем разместил рекламу в интернете. Какой-нибудь отчаянный точно на неё кликнет, а не отчаянные ему были, собственно, и не нужны.
После этого он вернулся в чёрное пространство и сверился с таймером:
«До прибытия Опытного Образца: 27/200 лет.
2 из 14 дней»
Мужчина выдохнул. Время бежало... Быстро. Даже слишком. А ведь он только-только закончил первичный осмотр своих творений. Следовало ускоряться.
Александр уверенно кивнул и направился к Лимбо. Самое время проверить, как продвигается восстание Ву Лина.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как мужчина его оставил. Пламя войны ещё только разгоралось, только недавно прогремели первые битвы... В будущем ни один эпос будет написан о всей этой истории, и Александр с удовольствиями проследил бы за ней своими собственными глазами, однако сейчас, к сожалению, на это попросту не было времени.
Нужно было поспешить.
Поэтому, остановившись перед великой зелёной планетой, он стал проматывать время как бы рывками, по несколько недель или месяцев за раз, и проверять после этого, как идут дела у обеих сторон конфликта.
Ощущение было необычное. Если раньше все монументальные события он смотрел так, будто это были фильмы, то с такой презентацией они напоминали ему скорее исторические документалки, которыми он засматривался в детстве по телевизору. Впрочем, это тоже было довольно интересно.
Временами он сверялся со статистикой и отматывал время с помощью «Временной шкалы» назад, чтобы ещё раз увидеть наиболее интересные моменты.
Битва у Чёрного Вулкана, в которой Ву Лин сделался Мудрецом и перешёл на Третий ранг, знаменовала начало великого восстания всего рода чешуйчатого. В ней приняли участия больше двух третей всех Господ, — всего их было в районе двадцати, — из которых несколько погибло, а все остальные, за неимением иного выбора либо же по своей собственное воле, присоединились сами и присоединили свои армии к делу Креста. Таким образом Великая Матерь оказалась в меньшинстве, однако продержался подобный расклад недолго.
Некоторые Господа, которые обитали слишком далеко, чтобы помочь в усмирении ренегата Креста, немедленно отправились ей на помощь. Их армии были, по большей части, целыми, а потому представляли собой грозную силу. Они смогли временно выровнять положение на поле боя, а уже потом сама Великая Матерь стала массово производить пополнения для своего воинства.
Ужасающая прародительница драконов была устроена таким образом, что, чем больше у неё было ресурсов, пищи или Ци, тем чаще она могла рожать. Великая мать копила энергию на протяжении сотен лет. Всего за несколько месяцев её силы и силы под предводительством Креста сравнялись, а затем чаша весов стала стремительно опускаться в другую сторону:
«Восстания во имя общего Блага»
Предводители: Крест (Кэ Ру), Ву Лин
Генералы: Шарах, Керден...
Господа: 10
Охотники: 391.992
Матки: 89
Трутни: 8.129.119
...
Стражи Великой Матери:
Предводительница: Великая Мать
Генералы: Верхун, Арахан, Гигхарах...
Господа: 8
Охотники: 691.219
Матки: 139
Трутни: 16.978.284
...
Разница возрастала неумолимо. Едва ли не каждые несколько месяцев на стороне великой матери появлялся новый Господин. Охотники рождались партиями по десять, а то и больше тысяч, в то время как силы Креста и остальных были ограничены. С помощью маток они могли восполнять своих охотников, но не их самих, ни Господ, они произвести были не в состоянии.
Им срочно нужно было что-нибудь предпринять...
Глава 22. Время пришло
Нужно срочно что-нибудь предпринять. Именно об этом заявил Крест своему учителю, когда они обсуждали ход боевых действий, сидя на берегах вулканического озера.
Некоторое время Ву Лин молчал. Затем он задумчиво посмотрел на массивную, три на три метра карту, вырезанную когтем по чёрному камню, и произнёс:
— Нет.
— Мастер?..
— Не нужно ничего делать.
— Но... Если мы будем сидеть на месте, численное преимущество Великой Матери будет неуклонно увеличиваться.
— Я знаю.
— Поэтому я предлагаю собрать все наши силы и нанести один решительный удар.
— Верно... Я не согласен, — спокойно заявил Ву Лин, а затем, прежде чем Крест успел ему возразить, показал палочкой на большое плато, нарисованное на карте, и сказал:
— Ты верно говоришь, Кэ Ру. С каждым днём армия противника будет только возрастать. Однако и наши силы не статичны. На нашей стороне больше девяти Господ. Все они упражняются с боевыми искусствами. Враг будет брать количеством, а мы — качеством.
Крест задумчиво наклонил голову:
— Кроме этого великий мастер Секты Тайного Острова в своё время сказал: Ци не может рождаться из ничего. Я знаю, как устроены представители вашего вида. Внутри каждого из вас находится Ядро, золотое сердце, жемчужина. Чтобы она сформировалась нужно много времени... В то же время те новые Господа, которых Великая матерь плодит прямо сейчас, обладают если не способностями, то энергией Мастера. Значит, для этого она использует свои собственные силы. Она тратит свою врождённую... И накопленную энергию, — заявил Ву Лин.
— Тогда...
— Мы должны этим воспользоваться. Мы должны изничтожать её порождения, снова и снова, чтобы истощить её запасы.
Крест видимо замялся. Казалось, ему хотелось ещё что-нибудь сказать, но он не мог подобрать верных слов. Ву Лин заметил это и спокойно спросил: