Глаза девушки были чёрными, и тем не менее в них проглядывались маленькие огоньки — единственные звёздочки среди безграничного тёмного неба.
— Кто ты? — спросил Волчонок.
Вопрос показался ему дурацким.
— Дурацкий вопрос, — ответила девушка.
Волчонок кивнул.
Повеяло прохладным ветром, и волосы девушки малость приподнялись. Она повернула голову, как будто провожая ветер взглядом.
— Тебе хочется жить? — вдруг спросила она.
— Да, — машинально ответил Волчонок.
— Почему?
— А разве для этого нужна причина?
— Теперь — да.
Волчонок открыл рот и вдруг свалился на колени. Он посмотрел на свои руки, посмотрел на мир вокруг. Ветер крепчал. Он поднимал песок, срывал листья с деревьев, оставляя только чёрные каркасы, и гнал по небосводу звёзды...
— Твоя душа переполнена, — всё тем же спокойным голосом говорила девушка. — Я не буду вдаваться в подробности... Я понимаю их не больше тебя. Но я знаю, что, если ты хочешь остаться цельным, тебе нужна причина.
— Я...
Волчонок сглотнул.
Причина? Что значит причина? Он этого не знал, и потому что он этого не знал, мир распадался прямо у него на глазах. Ему нужно было...
— Собраться, — сказала девушка.
А для этого нужна...
— Причина.
Повод, нет, цель, ради которой он будет...
— Жить, — произнесла она тихим голосом, опуская взгляд.
Волчонок медленно закрыл глаза. Перед ним замелькали воспоминания. Он вспомнил песок. Вспомнил кровь. Вспомнил битвы, которые пережил, и друзей, которых потерял... В сравнении с прочими демонами жизнь его была неплохой, но был ли у неё смысл? Было ли в ней что-нибудь такое, ради чего не просто стоит, но именно нужно, необходимо жить?
Перед ним пронеслось светлое лицо, белые волосы, зубастая улыбка. Сердце его заныло, а мир, казалось, перестал рассыпаться... Но всего на секунду, после которой он стал разваливаться с неистовой скоростью, когда прекрасное белоснежное личико стало стремительно растекаться в алую массу...
Волчонок почувствовал, как внутри него открывается бездонная пропасть. Он её потерял. Потерял навсегда. И всё потому что...
«Люди... Хитрые твари...»
Волчонок замер. Даже не так: весь мир замер, и вместе с ним застыли его мысли.
Он стремительно пикировал в бездну, когда в ней вспыхнула искра — вспыхнула и стала стремительно разноситься чёрным пламенем.
Люди... Он увидел белую кожу, стекающую с её нежных рук.
Это сделали...
Её глаза вывалились из глазниц и упали, оставляя за собой чёрные впадины.
Люди...
Волчонок заскрипел зубами, и пламя внутри него вспыхнуло с безудержной силой. Он испытывал его прежде и не раз, но теперь оно было сто крат ярче. Теперь оно пожирало всё вокруг, оставляя только безграничный в своей черноте уголёк.
— Я... Хочу...
— Отомстить. Я знаю, — сказала девушка.
Волчёнок открыл глаза. Она стояла прямо перед ним, её чёрные волосы развевались на ветру. Одним движением она занесла копьё и вонзила ему прямо в сердце. Волчонок ожидал испытать безмерную боль — её не было. Только пламя внутри него сгустилось, обратившись тягучей и чёрной как копоть магмой.
— Месть — это клеймо на сердце, — говорила Дочь Волка. — Это не дар, но проклятье... Ну и пусть, — с этими словами она вонзила своё копьё ещё глубже, и Волчёнок забился в конвульсиях. Вместе с ним страшный трепет охватил весь мир. Он стал ломаться и разваливаться на куски, и в какой-то момент от него ничего не осталось — исчез лес, исчезло небо, исчезла девушка с чёрными волосами, и лишь чёрное копьё, которое она... Нет, которое Он сам вонзил в своё сердце поддерживало последние обломки его сознания.
Волк схватился за него...
...И медленно открыл глаза.
...
В это же время новость о том, что случилось в обители царицы Вечного Хлада, разнеслась по всему миру.
На руинах стали собираться шакалы.
Раньше других явились кролик, с ног до головы покрытый чешуёй, глаза которого сверкали, словно красные звёзды, и огромный слон с человеческим телом, рост которого достигал более четырёх метров.
Первый был царём Восточного предела.
Второй — царём Западного грома.
Всё это время между сильнейшими владыками демонического рода существовал хрупкий баланс. Они понимали, что, если один из них нападёт на другого и попытается его сожрать, на них ополчится третий.
В то же время мир не мог продолжаться вечно; даже сильнейшие демоны рисковали однажды одичать. Им нужно было пожирать себе подобных — и потому год за годом напряжение неумолимо нарастало. Фитиль стремительно подбирался к пороховой бочке. Нужна была только маленькая искра...
Искра получилась большой.
Царь Восточного Предела и царь Западного Грома переглянулись.
— Тварь ещё жива? — прогремел слон.
— Не знаю, — шипящим голосом ответил кролик. — Предлагаю временный союз, слон. Если она ослабла, мы её сожрём. Она всегда была слишком сильной. Её души хватит нам ещё на тысячу лет.
— Ха... Пускай. Я всегда ненавидел эту высокомерную тварь, — сказал слон, и его огромный, полный острых, как у хищного зверя, зубов рот изогнулся в огромной улыбке.
Вместе они зашли в руины башни.
Шли они осторожно, смотря по сторонам. Когда слон заметил у себя под ногами опалённое мясо, он ухмыльнулся и размазал его по земле.
— Может, она прячется? — предположил он.
— Может быть. Хотя она всегда была... Стоп, — в глазах кролика появился хищный красный блеск. Огромные зрачки царя Западного Грома вспыхнули золотом. Они прошли через широкую арку в просторную комнату и увидели странную картину...
На земле сидело... Существо.
Его волосы были длинными и чёрными. Ногти — тоже. И только кожа была белой, как чистый лист бумаги.
Это был самый обыкновенный, несколько тощий представитель эльфийской расы, в котором не было даже малейшей демонической черты... И тем не менее именно поэтому одним своим видом это существо вселяло животный ужас. Именно отсутствие изъяна и было главным его главной странностью...
Вот оно приподнялось и посмотрело на них обыкновенными чёрными глазами...
Глава 47. Волк
— Кто ты? — спросил царь Западного Грома, внимательно разглядывая странное создание.
Черноволосый демон молчал. Кролик и слон как в ясных зеркальцах видели своё отражение в чёрном омуте его глаз.
— Знаю, — неожиданно заявил царь Восточного Предела. Когда он говорил, его чешуйки подрагивали и хрустели. — Белая мертва... Этот подобрал её труп и сожрал.
— Вот как... — прогремел слон. — Я всё равно его съем.
— И правильно, — быстро ответил кролик. — У него замедленная реакция. Наверное, он ещё не до конца переварил её душу. Лёгкая дичь.
— Хе-хе... — засмеялся царь Западного Грома, после чего улыбнулся своей широкой зубастой улыбкой и стал медленно приближаться к неизвестному демону.
— Разделим его пополам, понял? — быстро проговорил кролик.
Слон только усмехнулся и опустил свою массивную, покрытую серой кожей ладонь на тощее плечо темноволосого демона. Раздался грохот, завихрилась пыль. Царь Западного Грома уже собирался поднять свою дичь, как вдруг в золотистых блюдцах его глаз промелькнуло удивление. Юноша не шелохнулся. Слон дёрнул его, затем ещё раз...
— Что ты...
Тянешь — собирался было сказать царь Восточного Предела, как вдруг обнаружил, что говорит с... Пустотой.
Там, где всего секунду назад стоял трёхметровый слон, теперь не было ничего.
Темноволосый демон посмотрел на оставшееся после него пустое место и спокойно обратил свой взгляд на царя Восточного предела.
— Ты... Т-ты...
Голос кролика задрожал. Его глаза замерцали как звёзды в ветреную ночь. Он резко повернулся и уже было бросился бежать, как вдруг...
Плюх.
Исчез.
...На землю упали и повернулись в разные стороны два красных глазных яблока.
Черноволосый юноша подошёл, посмотрел на них и подобрал. Одно глазное яблоко он проглотил; другое стал крутить в своих белых, как мел, пальцах. Оно подрагивало, и его зрачок беспорядочно сжимался.