— Ну… — произнёс Тюр, улыбаясь. — Тебе ещё рановато становится охотником.
— Знаю, — ответил Нара и затем, совсем как взрослый, пожал плечами:
— Поэтому скучно.
— Понимаю… — протянул мужчина. — Хотя знаешь, есть одна задачка, которую может выполнять даже ребёнок.
— Какая? — Нара оживился.
— Нести караул. Нужно прятаться на самой границе нашего племени и следить, чтобы никто не подошёл, а если подойдёт — дать сигнал. Чтобы этим заниматься, нужно быть ответственным и внимательным, — рассказывал мужчина.
— Могу поговорить с твоим отцом, чтобы он позволил тебе взяться за это дело. Что думаешь? Не скучно?
Мальчик покрутил головой, быстро-быстро, как обыкновенный ребёнок… В итоге мужчина исполнил своё обещание, и Нара вот уже год служил часовым. Причём исполнял он свой долг всегда очень ответственно.
…
Тюр вспомнил тот случай, посмотрел ещё раз на племянника, сидевшего на дубовой веточке, и крикнул ему:
— Ну карауль, карауль! Мы скоро вернёмся. Может быть даже поймаем сегодня Великого Волка!
После этого мужчина попрощался и повёл охотников в лес.
А Нара всё сидел на веточке и провождал их взглядом, ясным и горячим, словно знойное голубое небо. Как хотелось ему быть одним из них, как хотелось ему оставить скучные, выученные вдоль и поперёк земли родного племени и посмотреть, что же за тем холмиком? За той высокой елью? Как далеко простирается великое зелёное море? Есть у него конец?
Нара вздохнул, достал из древесного дупла два камешка и стал растирать один о другой, — суживать его, заострять… Лес был очень опасным местом. Не только потому, что в нём водились звери, но потому что не ровен час, можно было нарваться на воина из другого племени. Чтобы быть во все оружии, Нара делал себе копьё… Древко — крепкую длинную палку — он уже нашёл. Оставалось сделать наконечник.
Мальчик работал упорно несколько часов подряд, делая редкие перерывы, чтобы не уставали руки. В какой-то момент на ветку рядом с ним присела большая белая птица. Тогда Нара протёр вспотевший лоб тыльной стороной ладони и повернулся к ней… Взглядом ребёнка стал горьким и завистливым.
У птицы были крылья. Для неё была открыта голубая высь, — где нет ни единого предела, ни единой границы, но где сплошная, манящая свобода…
Нара горько вздохнул.
А крылатое создание меж тем раскрывало клюв и… Заговорило:
— Здравствуй, Нара, — сказала она.
Мальчик вздрогнул и вытаращил глаза
Глава 20
Великий дух
Мальчик вытаращил глаза. Он не мог поверить, что это действительно только что-то произошло. Птица… Заговорила! Нара потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Затем он сглотнул и присмотрелся к большому пернатому созданию, которое сидело вместе с ним на веточке. Мальчик заметил, что птица смотрит на него как-то очень пристально… Звери так не умеют. Такой взгляд он встречал только у других эльфов своего племени.
— Ты… ты говоришь?
— Говорю, Нара, — ответила птица нежным, приятным и взрослым голосом.
— Откуда, откуда ты знаешь моё имя?..
— Я многое знаю, Нара, — отвечала птица. — Я знаю, как зовут твоих родителей, и родителей их родителей, и всех твоих предков … Я знаю всех живых и мёртвых твоего племени… И всех остальных племён твоего народа.
— Правда? — спросил мальчик. Постепенно растерянность на его лице сменилась интересом.
— Правда; ведь я наблюдал за вами с тех пор, как самые первые ваши предки резвились на берегах этого озера…
— Птицы живут так долго? — удивился мальчик.
— Я не птица, Нара, — пернатое создание покачало головой. — То, что ты видишь перед собой, не более чем образ… Оболочка, коих у меня великое множество. Возможно тебе проще будет понять, если я скажу, что для меня это — одежда. Как твоя накидка.
— Одежда? Так… Ты внутри? — спросил мальчик и прищурился, как будто стараясь заглянуть птице в клюв.
И снова она покачала головой:
— Нет, Нара. Мы всюду. Мы ветер, который дует в чаще, мы дождь, что капает с небес, и снег, что сыпется зимой. Мы облака и звёзды… Мы — Дух.
Когда всякое живое сбрасывают свою бренную телесную одежду, оно сливается с нами. В нас живут все твои предки и предки всех зверей и растений с начала времён… Однажды, когда придёт твой час, и ты к Нам присоединишься… Ты знаешь, кто Мы такие? — спросил птица.