– Ты как с луны свалился, – злорадствовали они и за глаза называли лунатиком.
– Ну и чёрт с ними, – успокаивал себя Эльдар, не обращая внимания на колкие высказывания.
По итогу, лишь летние каникулы были той самой отдушиной, которую так сильно ждал мальчик. Деревенские друзья относились к нему совершенно иначе. Да и смена обстановки здорово помогала расслабиться и в полной мере почувствовать себя беззаботным ребёнком. Только в этот раз всё было совершенно иначе. Пугал тот самый старик, невесть откуда взявшийся в деревне. Что-то в нём было не так. Эльдар это чувствовал всей душой, но так и не мог до конца понять причину столь сильного беспокойства. До прошлого лета этот странный тип никогда не встречался ему, хотя, возможно, во всём виновата детская память, но всё же…
– И щётку не забудь, – подытожила мама, будто бы и не слышав доводы сына.
– Похоже, поездка уже дело уже решённое, – обречённо подумал мальчик.
«Впрочем, чем чёрт не шутит? Вдруг старик уже переехал, или чего хуже – вообще, того? Нет, это лето должно пройти на ура!» – решил для себя Эльдар и спрятал все переживания в самый отдалённый край сознания.
В конце концов, он же мужчина, пусть и маленький, но когда вырастет, непременно станет самым отважным героем всех времён и народов. Более того, на эти каникулы должна была приехать Людка к своим дедушке с бабушкой. Они жили на соседней улице. В прошлый раз Эльдар поймал себя на постыдной мысли, что эта мерзкая конопатая вечно хохочущая девчонка начинает ему понемногу нравиться.
А если подумать, то зачем одинокому герою какая-то там Людка? Он должен быть непреступен как крепость и оставлять за собой разбитые сердца! Так говорилось в одном из фильмов, который они недавно смотрели с отцом по телевизору.
В итоге, явных аргументов высказать так и не удалось, не говоря уже о том, чтобы и вовсе отказаться от поездки. Через пару часов, пыхтя своим двигателем и выбрасывая в атмосферу запылённого города клубы чёрного дыма, старенькая Лада отъезжала от дома.
***
Детские игры подходили к концу. Ребята вдоволь накупались и наплескались в запруде у озера, берущего своё начало в полноводной реке спускающейся с далёких гор на севере. Местным нравилось проводить как можно больше знойных летних деньков у воды. Вместе с тем, Эльдар не разделял их пристрастий. Он не любил воду, а точнее боялся её как огня. Родителям так и не удалось научить его плавать, да и он сам не особо-то и стремился, особенно после того случая.
Случай был, по правде говоря, не очень приятный, и чуть было не закончился смой настоящей трагедией. Пару лет назад они всей семьёй отдыхали на каком-то озере, название которого Эльдар сейчас и не вспомнит. Родители готовили на костре уху, а мальчик играл на старых понтонах у самой кромки воды вверх по течению. Он даже не понял, как, поскользнувшись, оказался в быстрых водах. Стремительное течение относило его всё дальше и дальше от спасительного берега. Почему-то именно в тот момент страха совершенно не было. Наступило необъяснимое отупение, вызванное блаженным спокойствием, воцарившимся вокруг. Полотно синего неба захлёстывали мягкие волны, призывая отправиться в их пучину. Последнее, что запомнил Эльдар, был отчаянный прыжок отца в воду. Затем последовали хлёсткие шлепки по щекам, сопровождающиеся обтиранием мягким пушистым полотенцем.
Этот случай так тогда и запомнился в неокрепшей детской памяти, хотя и не без загадочного ощущения необъяснимой лёгкости и даже радости, от которой исходил самый настоящий свет. Он лился из неоткуда и проникал до глубины сознания. Мягко обволакивал и приглашал в нём раствориться. Со временем ощущения стёрлись, заменяясь пресловутым бытом. С тех самых пор нахождение в воде неизменно создавало жуткий дискомфорт, граничащий с неконтролируемой фобией.
Несмотря на всё, полностью отказывать себе в общении с единственными друзьями Эльдар, конечно же, не собирался. Худо-бедно они нашли компромисс в игре на берегу, без заплывов в центр запруды.
Летний зной постепенно сменялся вечерней прохладой, а в траве застрекотали кузнечики. Людка и её страшная толстоватая подружка Катька засобирались домой, а Гришка, в компании старшеклассника Кольки Румянцева из 8 «а» сельской школы, собирались отправиться на старое и уже очень давно заброшенное стрельбище.