ой. - Но это же так мало! - воскликнул Томас невольно. Действительно, это не просто мало, а ничтожно мало по сравнению с той картой мозга, которую они должны получить по окончании эксперимента. - Да, Томас. И это значит, что нашим объектам нужно что-то другое. Что-то глобальное и ужасное, что-то потрясающее. Какая-то головоломка. Нужно задействовать эту и вот эту зону. - Это же невозможно, доктор! - сказал Томас, изучив вспыхнувшие красным участки мозга на 3D модели перед ними. - Эти зоны никогда не были задействованы. Ни у одного человека. - Практически - да. В теории же их можно развить. При усиленном воздействии на паттерны, при создании оптимальных условий для объектов... Эти зоны можно развить, Томас. Мы должны превратить теорию в практику. И тогда мы окажемся очень и очень близки к победе. - Поверить не могу... - потрясенно прошептал Томас, усаживаясь обратно на стул. - А ты поверь, - доктор Грей ободряюще положил руку на плечо Томаса. - Вера, мой мальчик, это все, что у нас есть. Ты еще так мал, но мне больше некому доверить это дело. Томас покосился на изъеденную морщинами и пигментными пятнами руку на своем плече и почувствовал благодарность к этому человеку, который видел в нем больше, чем во всех остальных. - Я постараюсь, - прошептал Томас, - я постараюсь придумать головоломку, которая задействует эти зоны... - Постарайся, Томас, постарайся, - кивнул Грей и улыбнулся. Он не ошибся в мальчишке. *** Томаса не покидало смутное ощущение того, что он что-то упускает. Словно какая-то мысль, еще неоформившаяся, но, безусловно, имеющая право на существование, скреблась в мозгу, царапала ядовитыми когтями. Томас ходил на уроки, общался с друзьями, гулял с Терезой, Арисом и Рейчел, учился у Грея, но мыслями был очень далеко. В его голове - "гениальной голове", как говорил ему профессор Грей - зарождалась Идея. Именно так - Идея с большой буквы. Еще не полностью сформулированная, но уже вполне осязаемая. Осознание - больше похожее на взрыв - пришло внезапно. Томас, спотыкаясь и сметая все на своем пути, понесся к профессору: поделиться гениальной догадкой. Все оказалось очень просто. - Лабиринт, доктор, - выпалил Томас на одном дыхании, даже не поздоровавшись - к чему церемонии, когда он пришел с настоящей Идеей! - Что, Томас? - доктор Грей в последнее время был очень рассеянным. Он часто принимал какие-то таблетки, после которых его мозговая активность явно снижалась. Томас предполагал, что доктор болен, вот только не знал, чем. - Лабиринт! - повторил Томас и нахально уселся за пульт управления 3D моделированием, на ходу подключая к себе датчики, реагирующие на мозговую активность. - Смотрите! Человеческий мозг никогда не бывает так активен, как при решении именно этой головоломки! Грей подошел ближе, наблюдая за манипуляциями Томаса, отечески положил руку ему на голову. - Это очевидно, Томас, - сказал он. - Естественно, лабиринт - один из самых простых способов активировать мертвые зоны. Но этого недостаточно. Видишь? - Но... если дополнить локацию? Создать еще несколько вариаций происходящего... - пальцы Томаса порхали над сенсорным пультом с немыслимой скоростью. - Томас... - доктор Грей устало опустился на стул. - Боюсь, я уже не смогу вникнуть в твои чертежи. Да и тебе еще предстоит работать над ними и, возможно, не в одиночестве. Когда человек один, он слаб - запомни это. Доктор Грей поднялся на ноги и прошелся по своему кабинету. Остановился у пульта, провел рукой по сенсорной панели. Словно... прощался. - Я думаю, время пришло, Томас, - сказал он тихо. - Я умираю. Томас вздрогнул и уставился на Грея непонимающим взглядом. - Да, да... Дело в том, что у меня, как и у многих сотрудников ПОРОКа, Вспышка. Спокойно. У тебя иммунитет, всегда помни об этом. У многих из вас иммунитет, поэтому вы и отобраны. Сейчас я принимаю лекарство, которое очень тормозит мои реакции. И в то же время тормозит развитие Вспышки. Но скоро все закончится. Я хочу, чтобы ты полностью пронаблюдал процесс моей деградации. И сначала я должен убедиться, что мое дело в надежных руках. Пусть ты еще ребенок, но ты - непростой ребенок. Помни об этом тоже, пожалуйста. В твоих руках сейчас - судьбы многих людей. Только от тебя зависит, выживут ли они все, или сгинут, прозябая, теряя остатки того, что делало их людьми. Томас съежился перед пультом, опустив голову и до боли прикусив губу. Он понимал, что происходит нечто очень важное. И Вспышка... Доктор Грей... Не может быть! И как он может просить от него, Томаса, такого? - Томас? Ты меня слышишь? Еще раз - возьми себя в руки. К сожалению, на твое детство у нас нет времени. Ты уже вырос, так получилось. Прости уж. Когда меня не станет, тебе нужно будет заняться штатом. Ты наберешь новых сотрудников по моим рекомендациям. Ава Пейдж и Трент будут помогать тебе - у них иммунитет. А проект по постройке твоего Лабиринта надо начинать уже сейчас. Я даю тебе неделю на разработку чертежей. Работать будешь с Арисом, Рейчел и Терезой. Пусть каждый из вас занимается определенным сектором. Но главным в этом проекте я назначаю тебя, - Грей грустно улыбнулся, - не подведи меня, Томас. Томас сжал кулаки и сосчитал до пяти. Так учил делать Трент, когда нервничаешь. Помогло. - Я не подведу вас, доктор Грей, - сказал Томас, разворачиваясь к пульту. *** Когда он вышел из лаборатории Грея, было уже довольно темно. Томас поторопился к своему корпусу, мысленно пытаясь связаться с Арисом, которому только предстояло узнать про новый грандиозный проект. Арис не отвечал. То ли не слышал, то ли просто обиделся. Второе, конечно, маловероятно, но исключать такую возможность Томас бы не стал. Иногда Арис обижался на совсем неожиданные вещи. Внезапно он увидел, что на дорожке кто-то стоит. - Привет, Том, - Тереза улыбнулась и плотнее запахнула ветровку, накидывая капюшон - накрапывал дождь. - Ты что тут делаешь? - спросил Томас с облегчением - почему-то ему показалось, что за ним кто-то следит. - Тебя жду, - пожала Тереза плечами, - я волновалась, - тихо прибавила она. - Рейчел что-то чувствует. Ну, это как... предчувствие, знаешь? Интуиция. Она сказала, что с тобой беда. - Придумаете тоже, - проворчал Томас, хотя такая забота на самом деле ему льстила. Было приятно, что хоть кто-то беспокоится о нем. В основном вокруг все всё время от него что-то требовали и нагружали всевозможными заданиями, для его же развития. - И что она там чувствует? - чуть обеспокоенно спросил он. Не то, чтобы Томас верил во всякие предсказания самой младшей из их экспериментальной группы, просто Рейчел и правда обладала даром предвидеть некоторые события. - Я не знаю, - пожала плечами Тереза, - она просто сказала, что ты в беде, и все. Я пошла тебя встречать. - Защищать от беды? - грустно усмехнулся Томас. - Ты знаешь... - Тереза чуть прикусила губу и вдруг резко отвернулась. - Если понадобится - да. Томас рассмеялся. По его мнению, он как раз таки в защите не нуждался. - Завтра в семь утра будьте в лаборатории, - немного резко сказал он, чтобы переключиться со скользкой темы о его защите. Терезу, похоже, обидела излишняя грубость. - Грей снова придумал какое-то испытание? - грустно улыбнулась она. - Не Грей, - Томас усмехнулся. - Я.