оздействовать! Они же знают, что это эксперимент." Томас споткнулся на полуслове. Знают. Вот в чем ошибка. Все теории построены на добровольном включении объектов в эксперимент. А что, если все будет немного по-другому? Но разве можно загнать в Лабиринт людей, не сказав им зачем? Голова раскалывалась от мыслей. Томас почувствовал острую необходимость отвлечься. Хорошо, что занятия закончились и сейчас можно будет просто что-нибудь почитать. В последнее время Томас увлекался чтением все больше. В библиотеке можно было скачать много интересных книг на планшет и читать потихоньку вечерами, забравшись на свою кровать у окна, повернувшись спиной ко всем. Томас даже не знал, чем его так привлекали написанные кем-то истории - особенно ему нравилось изучать поведение людей в различных ситуациях, пусть даже придуманных. Он искал ответы на свои вопросы. Он искал те ситуации, которые могли бы задействовать мертвые зоны, так и неподдавшиеся им до сих пор. Наверное, в книгах можно было прочитать о таких поступках, которые в жизни представить просто невозможно. Особенно поразила его старая фантастическая серия романов Фреда Саберхагена "Берсеркер". Раса полукиборгов, обладающих нечеловеческой логикой, которые имели единственную цель - убивать все живое, поставивших перед собой нетривиальную задачу - уничтожить все человечество. Все чаще и чаще Томас возвращался в своих мыслях к образу берсеркера. Картинок в книге не было, но у Томаса было достаточно богатое воображение. Ночами его душили кошмары. Он бежал по своему лабиринту, а за ним гнался кто-то. Живой. И неживой одновременно. Груда металла, способная дышать. День за днем он рисовал берсеркера так, как видел его сам. Таким, каким являлось ему чудовище в ночных кошмарах. Со временем это стало навязчивой идеей - Томас рисовал и выкидывал эскизы, раз за разом добиваясь все большего сходства с существом из своего сна. Это продолжалось до тех пор, пока его рисунок не заметил Ньют. - Томми, что это? - вскрикнул друг, увидев очередной карандашный набросок. Томас не мог дотерпеть до конца урока и взялся рисовать прямо на физике, хотя это было грубое нарушение правил, на чем Томас уже давно не попадался. - Это... - Томас задумался. Ответить "берсерк"? Нет, это существо уже явно вышло за рамки описанного фантастом монстра. В нем уже было слишком много от него самого. От Томаса. - Я не знаю, - честно ответил Томас, торопливо прикрывая рисунок рукой. Потом вдруг резко убрал локоть, показывая картинку Ньюту. - Что ты чувствуешь? - спросил Томас. - Какие у тебя ассоциации? - Страх, - подумав, ответил Ньют, - боль. Беда. Горе. Страдание. * - Гривер... - выдохнул Томас, осознавая, что существо на рисунке наконец-то обрело название. - Ну и гадкая штука этот твой гривер, - поморщился Ньют, продолжая рассматривать рисунок. - Гадкая, - кивнул Томас, - очень. Я бы сказал - омерзительная, - он вдруг довольно рассмеялся. - Томас, займитесь уроком или выйдите вон, - непреклонно сказал учитель физики, мистер Стиллз, один из иммунов, оставшийся в школе еще из первого состава. - Я, пожалуй, выйду, мистер Стиллз, - нахально заявил Томас, вставая с места, - дела, не терпящие отлагательств, - задумчиво добавил он, выходя из класса. - Совсем оборзел, - донесся до него недовольный голос Бена. - Заткнись, шенк. Уткни морду в тетрадь и пиши, - оборвал его Минхо. Томас улыбнулся - друзья все еще верили в него. И он не обманет их ожиданий. *** Молодая девушка в темно-зеленой ветровке, синих потертых джинсах и надвинутой на глаза кепке медленно подошла к высоченному забору. Она знала, что там, за этой стеной. И теперь, после нескольких лет учебы в закрытом институте и сданных экстерном экзаменов, она точно знала, зачем так долго добиралась до этого места. Хотя ее предупреждали, что это - закрытая зона и попасть внутрь будет совсем не просто, не говоря уже о том, чтобы устроиться на работу. Девушка вздохнула и стянула с головы кепку - густые темные волосы рассыпались по худеньким плечам. В городе ей нечего было делать - многие из ее родных были уже за Чертой. Многие из ее друзей так и не смогли стать теми, кем мечтали еще несколько лет назад. Мир перевернулся с ног на голову в одно мгновение, но она была слишком мала, чтобы хоть что-то об этом мгновении помнить. В любом случае, сейчас у нее была вполне определенная цель. Девушка в потрепанной ветровке твердо знала, что у любой стены есть конец. Эту истину еще в детстве ей открыл один человек, она часто вспоминала его уроки. И теперь твердо намеревалась найти конец именно этой стены. Стена кончаться не собиралась долго, однако вход внутрь все-таки нашелся. Маленькая дверь, почти слившаяся со стеной. Это было даже странно - вроде бы организация такого типа должна иметь более внушительную охрану. Девушка неуверенно нажала на кнопку под небольшой панелью на двери. - Назовитесь, - произнес кто-то по ту сторону - панель искажала голос, нельзя было даже понять женский он или мужской. - Я... пришла устраиваться на работу. Меня ждут. - Имя, карточку. Посмотрите сюда, - на панели загорелся огонек, указывая, куда именно нужно посмотреть для сканирования сетчатки глаза. - Бренда. Бренда Грей, - медленно и отчетливо произнесла девушка, прикладывая к панели идентификационную карточку. - Отказано в доступе, - бесстрастно сообщил голос. - Почему? - возмутилась Бренда. - Я на работу, - пояснила она растерянно, - я врач. - Необходима полная идентификация. Дождитесь окончания анализа. - Я иммун, - добавила она. - Отказано в доступе. Бренда с досады пнула стену ногой. Нога тут же заныла. Пришлось даже попрыгать на другой, здоровой, чтобы хоть как-то выместить недовольство. Идти Бренде было некуда. Все, что у нее было, она потратила на дорогу - вещи обменяла, деньги истратила. Она все поставила на ПОРОК. И теперь ее банально не впускали. Внезапно стал накрапывать дождь. Бренда спрятала волосы под кепку, натянула капюшон. И уселась прямо под дверью, на асфальт, скрестив ноги. - Покиньте территорию, - неожиданно раздался голос из микрофона. Не тот механический, что талдычил об отказе в доступе, а вполне человеческий голос. Мужской и уставший. - Ни за что! - откликнулась Бренда, усаживаясь поудобнее и показывая средний палец прямо в камеру. - Покиньте территорию, - еще раз повторил загадочный кто-то. Ситуация начала забавлять Бренду. - Пошел на ... ! - два средних пальца выразительней, чем один, в любом случае. Наступила тишина. Вся бравада Бренды куда-то разом испарилась - она поняла, что ночевать придется прямо здесь, на уже сыром асфальте. Возвращаться в город, полный хрясков, она не собиралась - нечего ей там делать... Идти в городскую больницу и работать с зараженными, от одного вида которых ее до сих пор тошнило? Нет уж. - Эй, chica, - окликнул вдруг ее тот же голос, но уже не искаженный микрофоном. Бренда подняла голову и увидела молодого мужчину лет тридцати, который застыл на расстоянии вытянутой руки от нее. Поверхностно оценив его внешность, Бренда пришла к выводу, что это, скорее всего, испанец. Он нахально улыбался, стоя под большим черным зонтом, в то время как она мокла, сидя на сыром асфальте. - Ты откуда? - спросил он ее, вроде серьезно, но в темных глазах плясали черти - Бренду взяла злость на этого пустоголового охранника. - Я... работать, - она бросила на охранника презрительный взгляд, пытаясь как-то компенсировать нелогичный ответ. - Я вот тоже работаю, chica, - ухмыльнулся испанец, - ты такая смешная, когда злишься. - Ты не боишься заразиться? - с интересом спросила Бренда. - А вдруг у меня Вспышка, и я хряск? - Нет, ты не хряск. - С чего ты взял? - Да вот, - он помахал карточкой зеленого цвета у нее перед носом - анализ сетчатки глаза подтверждает, что ты - иммун. Бренда неверящими глазами смотрела на карточку доступа на территорию ПОРОКа. - Почему не сказал сразу? - спокойно спросила она, поднимаясь с земли и начиная неторопливо отряхиваться. - Мне нравилось смотреть, как ты злишься, - пожал плечами охранник. - Прости, но цирка больше не будет, - Бренда усмехнулась и забрала карточку у него из рук. Она осторожно прошла на территорию ПОРОКа и направилась к административному зданию. - Хорхе! - крикнул испанец ей вслед. - Меня зовут Хорхе! Бренда обернулась, глаза ее задорно блеснули, и она с видимым удовольствием показала Хорхе язык. - Сhica daniña! - сказал Хорхе и направился обратно на пост. В административном корпусе ПОРОКа было очень тихо. Странно - Бренда ожидала встретить здесь гораздо больше людей. - Кто вы и что вам нужно? - спросила Бренду миловидная женщина в зеленом халате, идущая ей навстречу по коридору. - Я ищу Томаса, - ответила Бренда, - мне сказали, он может принять меня на работу. - Томаса... - женщина засияла, будто упомянули ее личного кумира. Бренда сразу решила - кем бы ни был этот Томас - он ей заранее не нравится. - Пройдите сюда, - женщина показала вглубь коридора, - Томас в лаборатории. - Простите, - Бренда остановила уходящую женщину, придержав ее за руку, - а... фамилия у Томаса есть? Как его называть? Мистер... - Томас, - женщина снова улыбнулась, - просто Томас. - Ну, о-кей, - Бренда подумала, что у сотрудников ПОРОКа явно не все дома. Она с любопытством осматривала лабораторию: за прозрачным слоем пластика сидел кто-то, погруженный в работу над графиком и выводом данных на большой экран перед собой. Заинтригованная Бренда прошла внутрь через настежь открытую дверь. - Томас? - спросила она осторожно - эти ученые порой с