всем себе на уме. Она не собиралась становиться такой. Такой же как... - Что вам нужно? - резко спросил ее голос, принадлежащий... мальчишке? Бренда с усмешкой уставилась на спинку кресла, словно через толстую обивку можно было разглядеть сидящего. - Я пришла работать. Я иммун, - Бренда и подумать не могла, что когда-нибудь это будет звучать столь гордо. - Мне не нужны сотрудники, - холодно произнес ее собеседник и, наконец, повернулся к Бренде. Подросток. Лет четырнадцати. Мальчишка. Бренду не покидало ощущение, что ее просто разыграли... - Томас? - спросила она, с недоверием рассматривая его: взлохмаченные темные волосы, чуть курносый нос, россыпь родинок на левой скуле. Он мог бы быть симпатичным даже в свои четырнадцать. Если бы не этот взгляд. Томас смотрел на нее с насмешкой. С вызовом. - Представьтесь для начала, - сказал он, даже не предложив ей сесть, чем просто вывел Бренду из себя. Ее воспитали по-другому. - Бренда, - сухо ответила она, - Бренда Грей. Томас вздрогнул и снова повернулся в ее сторону, хотя уже начал разворачиваться к пульту. Теперь в его глазах зажегся интерес к ее скромной персоне. - Что, фамилия знакомая? - не удержалась она. - Да, я внучка профессора Грея. И я считаю нужным продолжать дело своего деда. В конце концов, он отправил меня учиться в закрытый университет. - Ты знаешь, что с ним случилось? - помедлив, спросил Томас. - Знаю, - ответила Бренда. Она и правда знала - дед написал ей, прежде чем... Бренда отвернулась: она больше не могла смотреть в эти невероятные глаза. Как дед и писал - перед ней был гений. Вот только она не собиралась ему поклоняться. - Сколько тебе лет? - спросила Бренда, подходя ближе, вглядываясь в рисунок на экране перед пультом. - Почти пятнадцать, - пробормотал Томас и отвернулся. Похоже, при ней он чувствовал себя не в своей тарелке. - Том, я не нашла... - какая-то девушка застыла на пороге, изучая гостью. - Тереза, - Томас облегченно улыбнулся - с этой девушкой ему общаться было явно проще. Бренда улыбнулась Терезе, кивнула. - Мисс Грей, - Томас все-таки посмотрел Бренде в глаза, - найдите канцлера Пейдж. Скажите, что я дал согласие на принятие вас в штат. Бренде показалось или в его глазах мелькнул лукавый огонек? И лишь та девушка, Тереза, смотрела на нее настороженно, даже не скрывая своей неприязни. Бренда была немного старше, и ей был понятен этот взгляд. Тереза сходила с ума от ревности. Бренде стало от этого смешно. *** Арис ничего не сказал. Он просто молчал, по обыкновению сложив руки на груди, и смотрел на Томаса, чуть усмехаясь. Томаса это уже начинало выводить из себя. В конце концов, он предложил неплохой вариант. - Ты просто запихнешь их всех туда? - с удивлением переспросил Арис, но в его взгляде удивления не было - Томас видел это так же ясно, как и то, что другого выхода нет. Арис думал об этом, понял Томас. Думал, и прикидывал шансы, а теперь стоит и изображает из себя невинное удивление. - Ты... - Томас задохнулся от гнева и не придумал ничего лучше, чем ударить друга со всей дури по лицу. Арис ловко увернулся - удар получился смазанным и пришёлся на скулу. Зато ответный не заставил себя долго ждать: в глазах Ариса полыхнул гнев, и он тоже ударил. И не промахнулся. Томас чуть покачнулся и, из-за попытки увернуться, упал. Арис подошел ближе и со всей силы пнул его под ребра. Из глаз непроизвольно хлынули слезы. Томас исподлобья взглянул на друга и увидел, что Арис плачет. Молча. Просто мокрые дорожки по щекам, по скуле, на которой уже наливается огромный синяк. Томас поднялся на ноги, закашлявшись, ощущая сильную боль в груди - похоже Арис сломал ему ребро. - Арис... - Томас подошел к другу, скрючившемуся на полу рядом с ним. - Уйди, - прошептал Арис, пряча голову между колен, - уйди, Том. - Мы должны, понимаешь?.. Мы должны. - Мы никому и ничего не должны, - упрямо возразил Арис, продолжая отводить взгляд. - Ненавидишь меня, да? - тихо спросил Томас. - Нет, - коротко ответил Арис и внезапно протянул к нему руку, обнимая, - нет. Они посидели еще немного, пока боль в груди Томаса не стала абсолютно невыносимой. Он, шатаясь, поднялся на ноги и побрел в блок С, где располагался медпункт. Арис не стал ему помогать. В медпункте дежурила Бренда. Она улыбнулась краешком губ и спросила: - И кто тебя так?... - Не важно, - мрачно откликнулся Томас. - Ну хоть за дело? - Бренда взяла его лицо за подбородок и приподняла вверх, к яркой лампе, осматривая. - За дело, - коротко ответил Томас. - Ну и ладно тогда, - пожала плечами Бренда, - руки вверх вытяни, боец, майку снимать будем. - Зачем? - Томас поморщился: каждое движение причиняло боль. - Ребро у тебя сломано же. Бинтовать буду, - Бренда ободряюще улыбнулась. Она аккуратно, но туго перебинтовала грудную клетку Томаса, который стоически перенес всю процедуру, даже не высказав недовольства и не поморщившись от неизбежной в таком случае боли. Бренда еще раз удивилась, насколько этот юноша был выдержан и холоден, будто все внутри него выморозилось в одночасье. Она не пыталась понять, что же произошло - ей это ни к чему. Но появилось внезапное желание отогреть, заставить огонек тепла поселиться в этих глазах. Бренда всегда поступала интуитивно, даже если осознавала всю глупость этих поступков. Вот и теперь, закончив бинтовать, она резко подалась вперед и поцеловала Томасу в щеку - никакой романтики, ей просто хотелось хоть немного растопить лед в его глазах. То, что этого делать не стоило, Бренда поняла сразу - взгляд из холодного враз стал еще и колючим. - Что это было, мисс Грей? - холодно спросил он. Может, кто другой на месте Бренды и смутился бы, но только не она. - Поцелуй, Томас, - хмыкнула она, - всего лишь поцелуй в щеку. Так люди иногда выражают признательность друг другу, знаешь ли. - Откуда мне знать? - довольно зло спросил Томас. - Не думаю, что это уместно, - добавил он, поднимаясь и все-таки морщась от боли в груди. - Нет, неуместно, - спокойно ответила Бренда, - но захотелось, - она улыбнулась и развернулась к шкафчику за своей спиной, убирая туда остатки бинта и перекись, которой обрабатывала небольшую царапину у Томаса на лице. Томас бросил на нее непонятный взгляд и вышел, ни разу не обернувшись. Бренда постояла немного, спиной ощущая пустоту, чувствуя, безошибочно ощущая, что Томас ушел, и вдруг со всего размаха ударила кулаком по стеклянной дверце, разбивая ее вдребезги, в кровь раня костяшки пальцев. Где-то далеко заверещала сирена, но Бренде было все равно. Она и не поняла, что же ее так разозлило в поведении Томаса, но злость и досада ощущались слишком явственно, чтобы копить их в себе. Через пять минут дверь медблока распахнулась, и на пороге застыл тот самый испанец, что подшучивал над ней еще в первый день. Бренда никак не могла вспомнить его имя. - Chica, в чем дело? - произнес он встревожено. - Я... ничего... Немного не рассчитала. Упала. Голова что-то кружится, - промямлила Бренда, отворачиваясь. - Врешь, - спокойно сказал испанец, присаживаясь прямо на пол рядом с ней. - Вру, - согласилась Бренда, - тебя как зовут? Я забыла... - прибавила она растерянно. - Хорхе. - Посиди со мной, Хорхе, - вдруг попросила она. - Почему бы и нет? - усмехнулся охранник. *** С каждым днем Томас все больше погружался в работу, не замечая ничего вокруг, даже друзья уже стали забывать, как он выглядит. Так, по крайней мере, шутил Минхо, и Томасу почему-то становилось стыдно. Чувство вины охватывало его все чаще при взгляде на своих друзей, с которыми он вырос. Он знал, как ему надо поступить. Он вспоминал, как умирал доктор Грей. Как он смотрел на Томаса безумными глазами, не узнавая, как его лицо, все покрытое отвратительными язвами, искажалось еще больше от ярости. Томас, как и хотел Грей, пронаблюдал процесс деградации до конца. И понял, что пойдет на все, чтобы остановить Вспышку. Теперь он работал над чудовищами, которых планировал поместить в Лабиринт. Гриверы. Томас не хотел, чтобы они были полностью механическими - он предполагал задать им белковую основу. И это действительно должно было выглядеть жутко. Чем чудовищней - тем лучше. Чем сюрриалистечнее реальность для испытуемых, тем выше шансы на успех всего эксперимента. Поэтому Томас не сразу услышал тихие шаги за своей спиной. А когда услышал - было уже слишком поздно. - Кто тебя впустил? - довольно резко спросил Томас, разглядывая непрошенного гостя. - Прости, - промямлил Ньют, - я сам зашел. - Уволить всю охрану к чертям собачьим... - пробормотал Томас, чувствуя себя так, будто его застукали за каким-то неприличным занятием. - Да нет, - Ньют улыбнулся, - это просто я могу... ты же знаешь. Томас знал. Ньют и правда обладал удивительной способностью проходить незамеченным, двигаясь удивительно легко. Ну что ж - они все здесь по-своему уникальны. - Это и есть твой... гривер? - спросил Ньют, указывая на экран. - Да, - кивнул Томас, решив, что потом просто попросит подчистить Ньюту память. Все равно очень скоро все воспоминания будут стерты. Ему было жаль друга, но другого выхода не было. Только так их эмоции и реакции на события в Лабиринте будут настоящими. И ПОРОК получит такие необходимые для изобретения лекарства от Вспышки паттерны. - Это омерзительно, Том, - тихо сказал Ньют. - Да, - снова кивнул Томас. - А это... - Ньют отступил на два шага назад, и Томас проклиная себя последними словами - надо было выключить монитор - принялся что-то сбивчиво объяснять. Ньют серьезно кивал, и Томас даже немного успокоился. В конце концов, если подумать, то идея не так уж плоха, и, возможно, о