— Почему вы такой грустный? Великолепная работа! — сказал Коун.
Крейг шагнул к бару. Приготовил себе очередной напиток.
— Самое главное в этих статьях — то, что я искал, — это ответ на вопрос: «Воспримут ли его всерьез?»
— Это произошло! — с энтузиазмом произнес Спенс.
— Да! Несомненно! Что порождает проблемы, — сказал Крейг.
— Вы считаете тот вечер проблемой? — спросил Спенс. — Я бы не хотел увидеть, как вы реагируете в случае провала.
— В моем деле легче всего справиться с неудачей. Все завершается в ночь после выборов. Но когда сталкиваешься с успехом, дело обстоит иначе, — ответил Крейг, так и не раскрыв причину своего беспокойства.
— И что же происходит в случае успеха? — спросил Доктор.
— Они воприняли его всерьез! — заявил Крейг. — Теперь нам придется принимать решения.
— Какие?
— Он не может больше появляться на телеэкране. Иначе мы нарушим требования равного эфирного времени.
— Я могу решить эту проблему, — сказал Доктор.
— И убедить его отказаться от гонораров? — спросил Спенс, думая о своей доле комиссионных ТКА.
Прежде чем Доктор ответил, Крейг выпалил в сторону Спенса:
— Убеждать его — моя работа! Я позабочусь об этом!
— Каким образом? — с искренним любопытством спросил Доктор.
— Это просто, как подцепить триппер. И основано на том же принципе. Постоянное общение с людьми. Он будет появляться перед публикой, слушать аплодисменты, замечать поклонение. Его захватит азарт. Он проникнется убеждением в том, что они не только хотят его, но и нуждаются в нем. Когда это произойдет, он станет боксером, почуявшим вкус победы. Ничто его не остановит. Он сделает все необходимое для успеха. Главное — пробудить в нем азарт.
— Как мы узнаем, что это произошло? — спросил Доктор.
— Когда это случится, вы сразу поймете.
Если у Доктора и были сомнения, то он не выдавал их.
Крейг вернулся к волновавшему его вопросу.
— Как мы оставим его на виду у публики, если телепостановки прекратятся?
— Как мы оставим его на виду у публики?
Доктор еще не рассматривал этот аспект проблемы.
— Мы продумаем это, — обещал он, давая понять трудность задачи. — Что еще?
— Теперь — самое главное. Он должен полностью отдать себя в мои руки! — заявил Крейг.
— Пока что управлять им было несложно, верно? — спросил Спенс.
— До сих пор им еще не занимались! — отозвался Крейг. — Ему дали произнести несколько речей. Он появился перед людьми и сделал это.
— И чертовски хорошо! — сказал Спенс.
— Чертовски хорошо, — согласился Крейг.
Он подошел к столу, взял газетные вырезки и стал читать обведенные красным карандашом места.
— Поскольку теперь его воспринимают всерьез, ему будут задавать серьезные вопросы. Это уже началось тем вечером.
— Это хорошо, не правда ли? — сказал Спенс.
— Он держится не лучшим образом с политическими репортерами. Он — актер. И реагирует, как актер. Дайте ему слова, и он произнесет их. Дайте ему образ, и он воплотится в него. Но сам по себе он — ничто. Он плохо парировал вопросы тем вечером. Не чувствовал, когда надо уклониться, и как это делать. Он не знает, что ответить на вопрос репортера: «Что делаете в таком месте вы, порядочный левый демократ?»
— Насколько это плохо? — спросил Коун.
— Это не смертельно. Если он будет сотрудничать с нами. Выполнять наши указания, — сказал Крейг.
— И в таком случае?.. — сказал Доктор.
— Он самый неискушенный претендент, имеющий все шансы быть избранным.
— Вы не сказали — на какую должность? — спросил Доктор.
— Конечно, на должность губернатора! Эта игра привлекательна тем, что она позволит увидеть, как высоко я могу забросить человека, из всех необходимых качеств обладающего только популярностью. По правде говоря, мне не терпится увидеть результат.
Допив спиртное, Крейг снова направился к бару.