Притягательная сила римского городского, т. е. мирного образа жизни, была больше там, где до сих пор, как на всем Западе, не было городов, а значит, были неизвестны преимущества высокого культурного уровня жизни. Но Август стремился основывать не только города с римским правом, но и создавать новые центры в племенных округах, чтобы ослабить исторически сложившиеся племенные связи и общественные структуры, убедить коренную аристократию покинуть крепости и имения и приучить ее к городской жизни. К тому же в городских или подобных городским обществах существовали «единицы» самоуправления, которые было легче контролировать, чем племенные союзы. Эта искусная и эффективная «имперская политика» подкреплялась армией и перебазированием в провинции крупных войсковых соединений.
Понимание Августом исторической необходимости обнаруживается также в его военных реформах. Он первым создал дисциплинированные профессиональные войска, основная часть которых (около 25–28 легионов) стояла лагерем на опасных границах Империи или в неспокойных регионах. В легионах служили 16, а позже 20 лет — не иноземные наемники, а только римские граждане. Эта приблизительно стопятидесятитысячная армия во время военных действий поддерживалась новыми, менее крупными отрядами, которые Август впервые сформировал из воинственных племен Империи. Их солдаты не были римскими гражданами, но после 25 лет военной службы могли ими стать. Эти соединения по 500 или 1000 человек входили во вспомогательные группы (auxilia), которые в общей сложности имели около 750 000 солдат. Они или предназначались для взаимодействия с легионами, или были оккупационной группой в маленьких, подчиненных всаднику провинциях. Вспомогательные группы находились под командованием римских офицеров или пожилых центурионов, имели римских унтер-офицеров и пользовались римским командным языком. Эти «auxilia» лишали племена и общины неримского правового положения боеспособных молодых мужчин, которые в течение долгой военной службы получали римское воспитание и превращались в «римлян». После демобилизации эти солдаты, которым боевое товарищество с пехотинцами и кавалеристами из разных уголков Империи заменяло родину, редко возвращались в свои деревни, оседали недалеко от провинций, где они служили и обычно находили там жен. Эти новоявленные римляне лучше всего чувствовали себя в интернациональной среде ветеранов. Легионеры, которые при Августе набирались главным образом из северных италиков, а позже из римских граждан пограничных провинций, если не получали земельного участка в гражданской колонии, тоже оставались недалеко от своего военного лагеря или поселялись в римских городах, а иногда возвращались на родину. Август, разумеется, разделил таким образом армию, не имея в виду этих последствий. Легионы были становым хребтом римской экспансионистской и оборонной политики. Кроме того, они обязаны были подавлять любой мятеж против римского господства. В этом случае вспомогательные отряды должны были оказывать легионам поддержку.
Благодаря увеличению армии пограничные области стали зонами сильнейшего римского влияния.
При Августе армия всегда была верным орудием имперской политики, а ее династические чувства — сильнейшей защитой от мятежей. Ни один полководец не посмел даже попытаться двинуться на Рим, как это делали Сулла, Цезарь или его сын. Это повиновение великолепно вымуштрованной армии новому государственному строю и императору, которому солдат был обязан жалованьем, орденами, почетными знаками отличия и «вознаграждением» после окончания службы, является одним из важнейших политических достижений Августа. Именно он в 6 г. н. э., введя новые налоги на наследство и продажу, создал пенсионную кассу для легионеров и преторианцев. В качестве начального капитала он вложил значительные суммы из собственных средств. Благодаря этому он гарантировал демобилизованным солдатам обеспеченную государством старость.