На их месте по всей империи были введены «франкские графства». Граф, будучи королевским уполномоченным на определенной территории, стал центральной фигурой, а графство — непосредственным инструментом Каролингов для унификации структуры королевства. Правда, такой унификации нельзя было добиться сразу, тем более, что графство заменило прежние племенные территории. На западе это были общины, на востоке — племенные округа. Графства были созданы на основе этого деления и, запланированные по единому образцу, в действительности выглядели по-разному в зависимости от территории. Графство, племенной округ или община слились не без трудностей. Насколько широко распространялась власть графа, зависело от условий, от его средств поддержания этой власти, а также от его личных качеств. В соответствии с этим графства не охватывали густой сетью все королевство. Скорее наоборот, они представляли систему узловых центров, в которых постоянно находились графы как уполномоченные короля, чтобы на выделенной им территории политически оценивать ситуацию, вершить суд и защищать интересы монарха.
Если франкское графство и не было таким единым, как это считалось в старых научных исследованиях, остается неизменным то, что в его основе лежала концепция единства. Кроме того, несмотря на все различия, по всему королевству существовали графства, и повсюду графы действовали по поручению короля, так как их назначал именно он. Это значит, что Карл Великий упорно стремился к целостности и, невзирая на все препятствия, создаваемые средневековым государственным устройством, постепенно создал единое королевство.
Стремление к унификации особенно четко проявляется в институте, который Карл создал как промежуточную инстанцию между двором, графами и епископами: институт так называемых королевских гонцов, missi dominia. Они, как правило, разъезжали по двое и, в соответствии с принципом духовно-мирского партнерства, один из них был обычно священнослужителем, а другой — мирянином. То, что два гонца действовали совместно, соответствовало их основному назначению, которое состояло в контроле королевских уполномоченных и чиновников. Поэтому основная группа гонцов имела постоянную функцию — следить за исполнением распоряжений Карла. Они должны были уведомлять монарха о состоянии дел в различных уголках королевства, благодаря чему он был в курсе происходящего. Эту первую группу дополняла вторая — missi discurrentes. У членов этой группы не было постоянных обязанностей, они использовались королем в случае необходимости для особых поручений. Если они не добивались цели, вмешивался сам король.
Во всем этом видна продуманная система, которая служила для осуществления стремления Карла к единству. Пока он царствовал, она в общем и целом выполняла свое назначение. Нужно сказать, что дело было не только в этой эшелонированной системе управления, а прежде всего в том, что Карл умел завоевывать преданность людей, которых он привлекал на свою службу, будь то придворные чиновники, графы или епископы. Все структуры могли быть эффективными только благодаря задействованным в них людям. Соответственно, возрос авторитет короля и сила воздействия двора. Об этом лучше всего свидетельствует тот факт, что при дворе Карла собрались могущественнейшие люди королевства. Тот, кто постоянно жил при дворе, необязательно принадлежал к высшей аристократии, поэтому связь с королем и двором давала преимущество одним аристократам перед другими. Благодаря ей они получали важнейшие должности и большие земельные владения в различных частях королевства, опорой которого они стали, будучи приближенными монарха. Возвышение шло на пользу всему их роду. Таким образом, во времена Карла Великого внутри аристократии образовался более узкий круг, важное отличие которого — близость к королю — обеспечивало привилегированное положение. Это была так называемая имперская аристократия (Г. Телленбах). Она существенно способствовала тому, что Карл не только сохранил свое унаследованное королевство, но расширил его, превратил в Западную империю и сплотил в единое целое.
Задаче сплочения империи, как мы это увидим дальше, послужила и церковь, в тесном союзе с которой Карл действовал с самого начала.
УНИФИКАЦИЯ И РЕФОРМА
Если окинуть взором внутреннюю структуру власти Карла Великого, то обнаруживается характерная черта: Карл почти повсюду продолжил прежние начинания, развил их дальше и, насколько было возможно, претворил в жизнь по единому образцу. Это относится к организации двора, к управлению фиском и созданию графств. Даже использование королевских гонцов, хотя и единичное, существовало при Пипине. Карл нигде не стремился к новшествам; другое дело, что все, за что бы он ни брался, благодаря его мерам приобретало черты нововведения. Но в намерения Карла не входило заменить старое новым, а также восстановить или сохранить старое; он хотел имеющееся сделать пригодным для своих целей. Поэтому действия Карла всегда и везде были направлены в первую очередь на анализ, сохранение и унификацию того, что пригодно в конкретной ситуации. Эта основная тенденция четче всего проявляется в капитуляриях и указах, которые охватывали почти все сферы политической, религиозной и культурной жизни. Один их диапазон свидетельствует о всеобъемлющей созидательной деятельности короля.