Да, они с Диной уже давно не были друзьями, находились в не очень хороших отношениях, а в последнем разговоре он вообще наговорил черт знает чего... Но все же это странно, что именно он помнил ее, а вот остальные - нет. Пусть бы помнил Болотов - они в последнее время стали друзьями не разлей вода. Но именно он первый ничего не вспомнил о ней.
Чем больше думал обо всем этом Ростоцкий, тем больше он убеждался, что даже не веря в магию и волшебство, ничем другим всеобщую забывчивость объяснить не мог. Ведь не сошел же он с ума в одночасье! К третьему уроку он окончательно решил сегодня вечером снова вернуться в цирк и найти того клоуна. Ведь если он отдал ему книгу ответов на вопросы, значит, он знал об этой истории уж точно намного больше, чем он.
- Эй, Димка! - в кабинет заскочила Рита Лесновская. Они только все разошлись на большую перемену, но класс еще не должен был успеть дойти до столовой. - Тебя там какой-то мужчина спрашивает. Говорит, ты вчера что-то в цирке у них забыл.
Ростоцкий так и подскочил на месте.
- В цирке? - насмешливо переспросил Верхов, оборачиваясь к нему. Он тоже не успел еще выйти. - И часто ты в цирк ходишь, Димочка?
- Отвали, - сердечно попросил Ростоцкий и обернулся к Рите. - И где он?
- Да там, в конце коридора.
Дима выскочил, не дослушав. В коридоре было полно школьников, все двигались в сторону столовой. В конце коридора и правда маячила долговязая фигура, старательно пробирающаяся сквозь толпу оглядывающихся на незнакомца школьников.
Дима побежал в конец коридора, и вдруг осознал, что бежит на одном месте. Он остановился, не понимая, что за чертовщина, а потом снова сделал шаг. Потом еще один. Кабинет №23 как находился напротив него, так и находился, ничего не изменилось. Дима снова побежал. И снова остался напротив того же кабинета.
Внезапно коридор очень быстро опустел. Школьники, как по заказу, исчезли. Дима остался один и прямо к нему спокойно двигался его долговязый гость. Пока он идет, нужно дать вам возможность увидеть его таким, каким его видел Дима, и узнать кое-что о нем.
Жил-был на свете Косточкин. Косточкин был клоуном.
Цирк, в котором он смешил, постоянно гастролировал из города в город, не задерживаясь подолгу на одном месте. Так что временами Косточкин даже забывал, что город, в котором они находятся, не родной ему. Везде он находил себе друзей так же легко, как выбегал на сцену каждый вечер.
Итак, вечерами он дурачился, вытаскивал ненастоящих кроликов и букеты цветов из шляпы, прыгал на лошади задом наперед, катался по арене на игрушечной машинке, пытался дрессировать уличных котов, заставлял исчезать предметы и людей, и еще много-много всего. Но это было по вечерам.
А вот утром, когда не было репетиций и представлений, он надевал свою коричневую широкополую шляпу, зеленый мешковатый плащ, высокие сапоги со шпорами и брал в руки трость, которой не было ни у кого в этом мире. Трость была деревянная, тонкая, с вырезанными фигурками зверей, птиц, человечков и странных-странных существ, о которых не знал никто, кроме самого Косточкина.
Он выпрыгивал из своего трейлера и, опираясь на трость, вышагивал по улице прыгающей веселой походкой, похожий со стороны почему-то на встрепанного воробья. У него были совершенно чудные глаза, которые могли быть поразительно веселыми или ослепляюще грустными, седые волосы, торчащие из-под шляпы в разные стороны, и улыбка до ушей.
Этой улыбкой он, бывало, сражал наповал. И представлялся он просто. Протягивал маленькую руку и, глядя прямо в глаза собеседнику, говорил:
- Яков Косточкин, клоун.
Вот и сейчас он подошел к Диме и протянул ему руку с этими самыми словами:
- Яков Косточкин, клоун.
- Дима Ростоцкий, - представился ошарашенный его появлением Дима и задал первый, пришедший в голову вопрос: - Это вы прислали мне голубя с письмом?
Клоун, совершенно не похожий на клоуна, наклонил голову:
- Каюсь. Я.
- Но почему вы не объяснили мне все вчера, в цирке?
- Посчитал, что невежливо было бы оставлять вас ждать все представление. Да и к тому же, я желал, чтобы вы... сами все вспомнили. Вы же вспомнили?
Дима медленно кивнул, а потом сказал:
- Но я ничего не понимаю. Как все это... возможно? И почему вы? И почему Дина... и как я... замешан во всем этом?
Косточкин расхохотался.
- Признаться, молодой человек, я тоже многого не понимаю. Например, кто и как наслал здесь это замедляющее заклинание?