- Ой, да бедные вы бедные, - вдруг запричитала дама в переднике. - Да куда ж вы в таком виде собрались-то, а? Да вас на границе с Лукоморском в тюрьму бросят, примут за бродяг. Ты еще ничего, - успокоившись сказала она, глядя на Диму. - А вот тебе, милая, костюм надо сменить.
- Это точно, - с жаром согласилась Дина, глядя на свои лохмотья. При свете дня шикарный вчера костюм выглядел весьма измочаленным.
- Хотя ткани-то вроде ничего, справные... Пойдем, милая, я тебя переодену...
Дима только диву давался, как может расцвести девчонка, если ей пообещать новую одежду. Даже вон Шут не устояла, глаза так и загорелись.
- Нам бы поесть... - вдруг неуверенно начал Дима. - Я могу что-то для вас сделать, заработать!
Боб оживился. Поесть, вероятно, он и сам был бы не против.
Дама в переднике обернулась от ближайших домов, к которым она повела Ясноглазову.
- Вот иди и покорми его! - наставительно сказала она Бобу.
- Ну раз экскурсии нет... - радостно начал темно-коричневый.
- Здравствуйте, дорогие вы мои! - появление новой дамы привело в смятение всю группу. Это была невысокая женщина в милом коричневом платьице в горошек. Ее лицо обрамляли чудесные рыжие кудряшки.
- Добро пожаловать к нам, дорогие мои! Я Азалия - директор торгового центра Шокорая!
- Здравствуйте, - синхронно поздоровались ребята. Четверка никак не отреагировала на появление Азалии, но все стали чуть более напряженными, чем были.
- Я слышу, кому-то здесь нужна работа?
- Ну да, временная... - сказал неуверенно Дима, не понимая, почему все так резко замолчали, хотя минуту назад Боб едва ли не руки потирал от перспективы вкусно покушать. А сейчас вон взгляд в сторону леса направил, будто сбежать хочет.
- Да это же чудесно! - протянула Азалия. - Пойдемте, юноша, пойдемте!
Она схватила Ростоцкого под руку и бодро поволокла за собой. Через минуту они были уже возле дверей торгового центра на курьих ножках.
Дима вдруг немного занервничал - вся компашка так и продолжала стоять и молча смотреть ему вслед, и он чувствовал на своей спине их взгляды. Он обернулся, нашел взглядом Ясноглазову. Усмехнулся кривоватой ухмылкой.
- Ты не против?
- Делай, что хочешь, - равнодушно отрезала она и пошла за дамой в переднике куда-то вглубь улиц.
Пфф, ну и ладно. Дима решительно переступил порог торгового центра, и дверь за ними захлопнулась.
Тут же стало ясно, почему народу на улице так немного. Все обитатели Шокорая, видимо, сконцентрировались в основном в этом торговом центре.
Весь первый этаж занимали лавочки, торгующие шоколадом: шоколадными плитками, кусками, конфетами, тортами, пирожными, сувенирами и прочим, прочим, что можно было сделать из шоколада. Между палатками бродили посетители - жители, гости, приехавшие на экскурсию. В самом центре торгового зала, через который Дима и Азалия прошли, стоял шоколадный фонтан, в который дети, весело смеясь, обмакивали кусочки фруктов, нанизанных на длинные палочки.
- Ну как, дорогуша моя, нравится? - спросила Азалия и сунула ему в руки плитку шоколада. - На-ка, подкрепись.
- Спасибо. Но я еще не заработал.
- О, это такие пустяки! Сейчас заработаешь! - рассмеялась директор торгового центра.
Дима с наслаждением отвернул обертку от плитки. Наглядевшись на все эти вкусности, он просто неимоверно захотел есть.
Он уплетал шоколад все время, пока они шли через зал и спускались по мраморным ступенькам куда-то вниз. Сразу вспомнились подземелья Каштанового зала и как вчера (еще только вчера!) они с Шутом убегали от преследования.
- Куда мы идем? - вдруг резко спросил он у Азалии, перестав есть.
- В шоколадный цех, дорогой. Там всегда не хватает рук.
Дима успокоился, а к тому моменту, как Азалия распахнула перед ним двойные двери цеха, на его лице отразился полный спектр восторженных эмоций.
Шоколадный цех представлял собой огромную пещеру, словно вырубленную естественным путем внутри скалы. Внушительные стены, кажущиеся неоправданно высокими, были сверху-донизу шоколадными.
- Это что же... настоящий шоколад? - остолбенело спросил Дима. Азалия рассмеялась.
- Конечно. Работники сколачивают шоколад со стены, и он падает в шоколадную реку, где тут же растапливается.
Ростоцкий только сейчас заметил, какой шоколадный дух царит в подземелье. А то, что Азалия назвала «шоколадной рекой» действительно было похоже на большую реку, которая вела куда-то вглубь, теряясь под сводами пещеры. Он сделал несколько шагов вперед и оказался окутанным поднимающимся от «реки» паром. И тут он понял, на что это похоже. Они с Азалией будто бы стояли на бортиках гигантского котла, в котором варился горячий шоколад.