- А вот и вы! - громко провозгласил он таким радушным голосом, как будто всю жизнь жил в ожидании этой минуты.
Дима и Дина молчали.
- Ну что же вы! Как удачно вы здесь оказались... Давненько я уже не проводил для наших гостей подробных экскурсий по дому! - Он преодолел последнюю ступеньку и повел рукой в сторону широкого дверного проема. - Прошу вас, господа!
Лицо его было скрыто тенью, и выражение глаз не прочитывалось. Он не сказал и не сделал ничего особенного, но его облик казался пугающим. Они чувствовали, что, как и та дама в белом, он не был живым, но в то же время находился здесь, рядом, и это близость пугала.
Следуя за движением его руки, Дина и Дима повернули и оказались в просторной гостиной, забитой под завязку старинной мебелью. Гостиная казалась совершенно пустой. Слышался мерный стук часов, и, поискав глазами по комнате, Дима их обнаружил - старинные напольные часы с маятником мерно отбивали свой ритм.
Внезапно взгляд юноши за что-то зацепился, и он повернул голову. И тут же вздрогнул: на диванчике возле окна сидели мужчина и женщина, - они следили за вошедшими одинаковыми взглядами остекленевших глаз. Позы их не менялись, как будто они были статуями, но, заметив, что Дима их увидел, женщина слегка наклонилась и поднесла палец к губам. Рот исказился в безумной улыбке.
Ростоцкий понял, что Динка их тоже заметила - по тому, как перехватило ее дыхание в практически полной тишине комнаты. Пропавший из гостиной мужчина в строгом костюме, вдруг возник прямо перед ними, отрезая их взгляды от дивана, и широко взмахнул руками.
- Эх, не люблю я такую темень! - бодро сказал он. - Добавим жизни в этот дом!
В ту же секунду в Доме Теней вспыхнули сотни свечей, которые разом поднялись к потолку, заставив ребят зажмуриться. И комнаты наполнились звуками, шумом, разговорами, музыкой.
Те страшные то ли привидения, то ли чучела с застывшими взглядами, пропали с дивана, как будто там никого и не было. Дом ожил, преобразился до неузнаваемости, но люди в нем так и не появились. Совершенно было непонятно, кто же издает эти звуки, пока ребятам не стало казаться, что они идут от стен. Дом разговаривал с ними на разные голоса, каждый из которых пытался поведать о чем-то своем.
- За мной, дорогие мои. Нам нельзя надолго останавливаться, мы же не хотим застрять здесь на вечность? - спросил мужчина, наклонившись к ним. Он был словно живой, из плоти и крови, но лицо его было неестественно бледным, а улыбка ненормально широкой. Его взгляд забирался в самое сердце, в тот угол, в котором прятались страхи, обычно замиравшие при свете дня.
Дина подавила желание переглянуться с Ростоцким, она боялась в его глазах прочитать свой ужас, и молча пошла за экскурсоводом, сквозь ряд комнат, соединенных с гостиной.
- Этот дом, дорогие мои, - вещал тем временем экскурсовод, шагая впереди, - притягивает все наши, то есть ваши, страшные фантазии, всю негативную энергию, которая скапливается в двух мирах. Этот дом - сосредоточение наших, то есть, ваших, страхов, кошмаров, преследующих вас по ночам, вашей паники, ваших забытых воспоминаний. - Он обернулся и с дикой улыбкой взглянул на ребят.
А потом вдруг прямо из стен начали появляться люди - десятки людей, в одежде из разных эпох - но такие живые, как будто все они находились на съемочной площадке и выступали в роли массовки. Эти люди совершенно не обращали внимания на парочку подростков - они пришли на вечеринку, возникшую вне времени и пространства, и увлеченно обсуждали друг друга и свои проблемы.
- Отсюда есть выход? - прямо в спину экскурсоводу спросил Ростоцкий.
- Ну конечно, - тут же откликнулся мужчина, беря у проходящего с подносом официанта бокал с шампанского.
- И многие выбирались отсюда? - спросила Дина.
- Хм... - Мужчина обернулся. - Один... может, двое...
- То есть... - голос Дины слегка сел. - Мы навсегда останемся здесь? В качестве кого? Привидений?!
- Выход есть всегда, - туманно изрек экскурсовод, - но люди слепы, они предпочитают не видеть дальше своего носа. А еще буквальны - не желают выйти за рамки своего спокойствия.
Экскурсовод бросил на них последний взгляд и пропал. Прямо над ними прозвучал его голос, перекрывший музыку и разговоры в доме:
- Живые! У нас в гостях живые!
Голос его эхом пронесся по всему дому, а привидения по разные стороны, не обращавшие никакого внимания на подростков, вдруг уставились прямо на них.
- Мы, кажется, попали, - сдавленно бросил Дима и рванул вперед, увлекая за собой Ясноглазову. А прямо к ним со всех сторон тянулись руки с одним и тем же восклицанием: «Живые!»