- Раньше верили, что алконосты могут предсказывать будущее, - сказала Ясна, когда над их головами пролетело несколько таких полу-птичек, выписывая виражи в воздухе.
- А сейчас что, не верят? - спросила Дина, не в силах отвести взгляда от облика алконостов. Они походили на людей, но с первого взгляда было понятно, что людьми они не являлись. Дело не в крыльях и птичьем оперении, а в особой сияющей красоте, коей люди не обладали.
- Нет, может, кто и верит. Только сомневаюсь, что они предсказывали, - заверила ее Ясна.
- Я думаю, предсказывали, но только не все умеют читать знаки, - задумчиво сказала Мирина, отрываясь от очередной книги и взглядывая в небо. - Люди вообще очень односложны.
- Надеюсь, ты сейчас ни на кого не намекаешь? - подозрительно спросила Ясна.
- Почему же... еще как намекаю, - девушка улыбнулась. - Алконосты обычно живут в лесах и редко покидают их. Только вот на турнире их и можно заметить.
- В лесах, как мы знаем, живет кто-то и покруче полу-птичек, - назидательно проговорила Ясна. - Мы их даже слышали с Ратибором. Как-то.
- Быть такого не может, - не поверила Мирина. - Те создания не ходят по кромке леса.
- А с чего ты взяла, что мы не могли зайти далеко? - Ясна почему-то обиделась.
- О чем речь? - Дина ничего не понимала.
Мирина помялась.
- Говорят, в лесах живут ужасные порождения детских фантазий. Ну, жил себе человек спокойно, был у него дом, семья, профессия. А потом в одно утро он проснулся и понял, что вместо носа у него на лице клюв, а вместо ушей - рога. Ноги словно ласты, хвост за спиной... Ну и так далее. Необъяснимые мутации, которые не исчезнут, пока тот, кто их нафантазировал, не перестанет верить, что такое создание существует.
- А может, это и не только фантазии. - Снова включилась в разговор Ясна. - Помнишь, нам рассказывали в школе, что это могут быть человеческие кошмары, игры подсознания. И ребенок верит в это, потому что боится.
- О, - Дина ярко представила себе такое существо. А если оно не одно, если их намного больше? Мало ли детей на планете чего-то боятся? Еще никогда вся сила фантазий не казалось ее такой сокрушительной, как в этот момент, когда на улице стояла солнечная погода, туда-сюда бродили десятки улыбающихся людей, а в воздухе застыла атмосфера праздника. - Значит, когда эти люди просыпаются такими, они уходят в леса?
- Да. Говорят, там много таких. Кто-то уходит в Быльнебыль - есть такой городок за горной чертой, прибежище фантазий самого разного толка, - сказала Ясна немного мечтательно (видимо, хотела в этом городке побывать).
Однако Мирина не была так весела. Она строго посмотрела на Рыжую.
- Хорошо, если только внешность меняется. А ведь изменения могут произойти и внутри. Человек может выть по ночам, бросаться на окружающих... постепенно его человеческое естество начинает ослабевать, человек больше не похож на себя.
- Но... со временем мутации исчезают. Ведь правда?
- Исчезают. Но его пошатнувшееся душевное состояние уже никуда не девается, - заметила Ясна. Голос ее зазвучал тверже. - Хотя известны случаи, когда человек спокойно возвращался к прежней жизни. Так что не будем больше об этом.
Тем временем все больше народу стекалось в поля за замком, где уже было установлено ристалище - место для проведения конных единоборств - и специально огорожены территории под сражения на мечах. Длинные, уходящие вверх скамьи могли вместить, казалось, не одну сотню зрителей. Для Дины, Мирины, Ясны и Цветаны были заготовлены особые почетные места, куда их и препроводил Гремар незадолго до начала турнира. Здесь уже сидели ослепительные и сияющие улыбками Ивар и Рогнеда. Верховные вроде бы оказались неплохими людьми, но Дина все равно старалась держаться от них подальше, так до конца и не убежденная в кристальности их намерений.
Зрители рассаживались шумно, весело, недалеко от трибун расположился оркестр и играл какую-то торжественную незнакомую Дине музыку. Стоял прекрасный погожий денек, и постепенно Дина тоже заразилась этим приподнятым настроением.
Вот прозвучали фанфары и вмиг все стихло. Шум и гомон сошли на нет. Со стороны замковых конюшен начали выезжать всадники на лошадях. Они двигались колонной, следуя в определенном порядке и в определенной последовательности друг за другом. Все всадники были в доспехах - таких сверкающих, как будто и правда переместились сюда из Средневековья. Но Ясна рассказывала - доспехи усовершенствованные, легкие, как перышки и сделаны из какого-то удобного материала, неотличимого от ткани, но при этом невероятно прочные. Головы всадников были оголены - на открытии не требовалось быть в полной экипировке, и зрители хорошо могли разглядеть будущих рыцарей. Первым, конечно же, шел Данияр. Его взгляд был непроницаем, подбородок вскинут. Сейчас он казался старше своих лет и ничуть не отличался от 17-летних парней, едущих за ним вслед.