Забрало прочно защищало его от смертельного удара, и за глаза можно было не беспокоиться, хотя щепки от разлетающегося в клочья щита еще никто не отменял. Весь вопрос был в том, будут ли щепки.
Усмехнувшись, Димка по сигналу труб направил своего коня вперед. Темп его ускорялся, Дима крепче схватился за копье, стараясь направлять его прямо. Вот впереди, по другую сторону загона мелькнули доспехи, и Дима ощутил на себе всю мощь направляемого на него удара. Это был действительно мастерский удар. Очень точный и очень сильный. Димку отшвырнуло назад, и он чудом удержался на месте, как будто щит, которым он защищался, мог служить для него достаточным противовесом.
Раздались крики и шум. Он услышал гомон зрителей, но не рискнул взглянуть на них. Он доехал до конца ристалища и развернулся. Ноги его тряслись, да и руки, признаться честно, тоже. Но уже хорошо, что не так сильно, как в самый первый раз. Святослав тогда учил его держаться вместе с копьем и щитом и отражать наносимые удары. Димка валился на землю каждый раз, получая синяки и ссадины, и проклинал себя за нерасторопность. Святослав смеялся, говорил, он слишком многого хочет от себя.
Вторая сшибка оказалась ничуть не лучше первой. Правда, в этот раз Димка постарался ударить раньше Данияра, и это спасло его от поражения. Копье противника черкануло по его боку, оставив на нем свой след, силу которого Димка ощутил много позже.
Пот тек по его лицу, руку с копьем тянуло вниз - она устала. Данияр был реально очень сильным противником - вероятно с детства мастерски владел копьем. Но все это было, конечно, не оправданием, и Ростоцкий разозлился на себя, когда понял, что все мысли, возникающие в его голове, именно оправданиями себе и выглядели.
Третья сшибка сбила Диминого коня с ног.
Он даже не понял, как это вышло. То ли, он сильно отклонился, то ли Данияру надоело ходить вокруг да около, но в один момент Димка понял, что падает как-то слишком тяжело. Вокруг вопили и орали вскочившие со своих мест зрители, а Димка просто пытался вытащить свою ногу, застрявшую в стремени, из-под горячего бока лошади.
Наконец, подоспела подмога. Какие-то слуги, подсобляющие участникам на ристалище, герольды, следившие за выполнением правил. Все вместе они подняли коня, а Ростоцкий, сгорая от стыда, вытащил свою ногу.
Данияр победил безоговорочно. Димка сидел в палатке помощи, где на его ногу и бок накладывали какие-то чары, не исцеляющие полностью, а унимающие боль, и слышал крики и вопли по другую сторону навеса. Зрители ходили по полю, обсуждая последнюю сшибку. Они не знали, что участник этого действа сидит так близко от них, но даже если бы и знали...
Димка хотел услышать о себе как можно больше всего плохого, но, как ни странно, ничего плохого никто и не говорил.
- Вот ты где... - раздался вдруг голос, и Ростоцкий увидел Святослава, входящего в палатку. На лице наставника застыло самое участливое выражение. Голубые глаза были преисполнены сочувствием.
- Ну как, Дан там, наверно, злорадствует? - уныло переспросил Димка.
- Вот еще, - фыркнул наставник. - Он наоборот переживал, что там с твоей ногой. - Что с ней, кстати?
Вопрос был задан медику.
- Растяжение, - последовал краткий ответ.
- Хорошо, что не перелом, - заметил Святослав и хлопнул Димка по плечу. - Ну ты чего, расстроился?
- Вот и нет! - Димка вскинул голову.
- Расстроился, - не согласился наставник. - Только ты это зря. Поединок был красивым. И потом, неужели ты ожидал победить? Да Данияр...
- С шести лет занимается этим, знаю, - привычно повторил Димка.
- Я не то хотел сказать. Хотя это и правда. Данияра тоже сшибали и не раз. А сколько раз у него из рук выпадало копье!.. Так что ты брось дурить.
- Да я все это понимаю, - пробормотал Димка. - Просто я хотел, чтобы поражение было ну... не таким позорным, что ли!..
- О, я как раз это хотел сказать. Если ты не в курсе, упасть с коня самому намного хуже, чем упасть вместе с ним. Первое показывает, что ты не умеешь им управлять. Второе говорит в твою пользу.
- Правда?
- Буду я еще с тобой шутить по таким серьезным вещам, парень, - нахмурился Святослав. - Ну что, жалеть себя перестал?
- Да я и не жалел себя! - вскинулся Димка.
- Ну и правильно, - засмеялся наставник, но тут же снова нахмурился. - Только вот... как на схватку на мечах сейчас пойдешь?! Медики ведь не имеют права сразу вас полностью исцелять, а ждать больше нельзя - последний день турнира!