- Не знаю... - неуверенно протянул Артем. - Ты не заболел?
- Ой! - Ростоцкий скривился. - Со мной все нормально.
Прозвенел звонок, и Артем убрался на свое место.
В класс бодрым шагом вошла Елена Александровна.
- Успокаиваемся, - провозгласила она. - Кого сегодня нет? Так, Дымова в больнице, Верхов отсутствует и Мефодиева что-то не видно. Дима и Женя, раз уж ваши соседи болеют, садитесь вместе за вторую парту. Верхова сегодня тоже не будет.
Ростоцкий и Болотов переглянулись, но послушно перетащили свои вещи за вторую парту. Они все еще сидели так, как их рассадит классная руководительница, и бесполезно было с этим бороться - у нее на этом какой-то пунктик прям был. Но новое соседство Димке нравилось. Женька был известный клоуном, будущим актером - только и мечтал, что об актерской карьере. Он с первого класса сидел за одной партой со своим лучшим другом - музыкантом Кириллом Мефодиевым. Так что это было не то, что сидеть с Ладкой, которая вечно ноет и просит дать списать.
После урока они собирались долго и весело - следующим был английский, и идти на него всем было неохота, так как с англичанкой, не любившей их класс, были бесконечные проблемы.
Гончарова прошла мимо, даже не глядя в сторону Димы, но между тем задев его сумкой по плечу, и он почувствовал легкое раздражение. Все эти девчоночьи кривлянья бесили до невозможности. Она теперь еще три года будет показывать, как сильно она обижена, даже не испытывая самого чувства обиды.
- Эй, Диман, смотри, - Болотов бросил что-то на парту. Дима обернулся. Это была толстая книга в плотной ярко-синей обложке, на которой золотыми буквами была выведена надпись:
«Полная и совершенно точная история Отражариума. Том 15».
Ростоцкий вскинул брови:
- Ты откуда это взял?
- Да в парте лежала. Нагнулся за ручкой, смотрю, а она там. Интересно, чья? В библиотеке кто-то взял и забыл здесь? Но тут сидит один Верхов. Неужели это его?
- Да ты посмотри на заголовок. Часто ты такие книжки читал? Где-то же должны быть и предыдущие 14 томов.
- Может, это вроде серии книг сказок.
- Или фэнтези. - Дима с интересом раскрыл книжку. Листы были старые - тонкие, гладкие, желтоватого цвета. Перелистнув пару первых страниц, Дима наткнулся на раздел: «Королевство Больших Каштанов. История основания великого королевства».
- Королевство Больших Каштанов, - произнес он и прищурился. - Что-то знакомое. Может, сказка такая есть? Фильм или мультик?
- Никогда не слышал, - недоуменно покачал головой Женька.
- Мальчики, вы на урок идете или как? - Окликнула их Елена Александровна. - Я хотела дверь закрывать.
- Да, - ребята спохватились и быстро покинули кабинет. Дима положил книгу в школьную сумку, чтобы посмотреть на досуге. Не прошло и получаса, как они с Болотовым про нее забыли.
В следующий раз Дима нашел книгу на большой перемене после четвертого урока, когда, стоя возле подоконника, он перекатывал домашнее задание по химии. Он полез за учебником, так как не был уверен в правильности переписанных уравнений, а нашел эту книжку, шершавую на ощупь. Сначала он даже не вспомнил, что это, а потом вытащил ее на свет
Книга притягивала к себе. Так и хотелось перелистнуть страницу и вчитаться в буквы, плотно сидящие на строчках. Дима любил читать, но никогда еще не испытывал такого притяжения к книге.
Времени оставалось еще много и тогда он, забыв обо всех и обо всех, раскрыл книгу на первой странице.
«Королевство Больших Каштанов. История основания великого королевства».
«Когда-то давным-давно, когда все деревья на планете были намного больше, чем сейчас, на одной поляне рос большой-пребольшой каштан».
Дима вчитался в историю, каждое слово которой звучало для него словно музыка, будто некий голос рассказывал ее сидящим вокруг детишкам. Было тихо-тихо, слышался только этот чарующий голос да треск поленьев в очаге. Он перелистнул еще несколько страниц и с удивлением обнаружил цветастые иллюстрации, каждая из которых, видимо, рассказывала свою часть истории. Вдруг иллюстрации на одном из разворотов привлекли его внимание.
На той, что слева, был изображен огромный белый замок, вокруг которого росли гигантские каштановые деревья, деревья-исполины. Замок этот производил удручающее впечатление. Весь в трещинах и паутине, с покосившимися, будто размытыми стенами и окнами, он печально доживал свой век и будто только ждал момента, когда сможет быть окончательно разрушен. На второй же иллюстрации замок сиял в солнечных лучах, которые сквозили даже сквозь древесную крону, и поражал великолепием и величественностью. Это был тот же замок, что и на первом рисунке, но словно обновленный, до разрушения.