- Мы же уже попрощались, Рыжая, - сказала Динка. - Или ты забыла?
- Мы попрощались вчера, а уходите вы сегодня, - назидательно сказал Ратибор, появляясь над оградой рядом с Ясной.
- Я всегда говорил, что создатели - хамы, - весело заметил Данияр, выходя из ворот. За ним по пятам следовали Мирина и Цветана, кажется, со сна не сообразившая куда ее притащили.
- Дан! - одновременно сказали Ратибор и Ясна.
- Вы решили не дать нам уйти? - насмешливо поинтересовался Димка. - Мы же уходим в свою собственную фантазию - что с нами там может случиться.
- Ну не скажи, - усмехнулся Ратибор.
- Кстати, мы пришли, чтобы пожелать вам удачи, - сказала Ясна. - Она вам понадобится.
- Спасибо, - одновременно сказали Дима и Дина и расхохотались.
- Вы ведь знаете, что нам не очень хочется уходить вот так... - сказала Дина. - Но надо идти, пока наши непутевые одноклассники не угодили в темницу...
- Или не оказались приговоренными к казни, - подхватил Дима. Динка толкнула его в бок.
- Приходите в наш мир, - сказал вдруг Димка. - Вы же знаете, как. Заодно увидите наши школы, - он посмотрел на Данияра. Тот весело хмыкнул.
- Ладно, - просияла Ясна. - Это приключение как раз для нас, да, Борька?
На лицах ребят появились улыбки.
- Осталось только выпутаться из этой заварушки и вернуться самим, - вздохнула Дина.
- Кстати, будьте осторожней на Затерянных тропах.
- Где? - хором спросили создатели.
- Ну... на тропах, - повторил Ратибор. - Вы же шли через них в прошлый раз. Неужели никто не подсказал, как это называется?
- Постой, но мы шли через Шокорай, а потом просто дошли сюда по дороге, - нахмурился Димка.
- Нас подвез какой-то дедок.
Волшебники переглянулись.
- Надо было сказать ему спасибо, за то, что провел. На них бывает очень опасно, - заметил Ратибор.
- Вы справитесь, - успокаивающе сказала Мирина. - Вы же создатели и прошли через Дом Теней! Просто держитесь вместе.
- Ладно, - сказал Дима.
Они помахали волшебникам на прощание и двинулись через мост вниз. Вперед вела только одна тропа, обвивающая лес каймой. Они знали, что волшебники все еще стоят за их спинами и смотрят им вслед, но оборачиваться было опасно. Не менее опасно, чем в Доме Теней - ребята это знали. Это грозило тоской, от которой некуда было деться.
Наконец, они повернули по тропе за кромку леса и оба одновременно обернулись. Башни Лукоморска скрылись из виду, а справа на холме в лучах восходящего солнца покрывался золотом Дом Теней.
Дима положил руку ей на плечо, а Дина обхватила его за талию, и они молча пошли вперед по тропинке, думая обо всем и ни о чем одновременно.
- Странная история, да? - наконец, сказал Дима. - Я про эти тропы.
- Да уж. Как мы могли их не заметить?
- Он усыпил нас, хотя я тогда подумал, что мы уснули от усталости.
- Как будто он помогал нам. Как будто кто-то вообще мог нам помогать.
- Эх, да мы даже не знаем, кто нам мешал, а ты говоришь про помощь, - вздохнул Дима.
- А еще, помнишь, этот дед подмигнул нам, когда нас не пустили в Лукоморск?
- Да... - Дима остановился на месте. - Странно.
- Что? - они снова двинулись вперед.
- Если бы я не знал, я бы подумал, что все это похоже на шуточки проводника.
- Калиспа? Но он же не нашей стороне.
- Вообще Косточкин говорил, что проводники - нейтральная сторона, хотя один из них сам по себе положительный, а другой - отрицательный. То есть, он может быть с кем-то в сговоре и быть плохим шутником, но он должен выполнять свои обязанности и не может их нарушить.
- Значит, тогда... это действительно был он? - Дина встала, осененная какой-то мыслью. - А что если в Доме Теней это он был тем экскурсоводом?! Он показывал нам дом...
- А потом натравил на нас привидения.
- Ну да, плохое чувство юмора! - согласилась Дина, - что очень даже ему подходит. И он изначально... ну, был другим. Он не преследовал нас, как те привидения, а ведь они все были нацелены на нас... Просто, может быть, он нас так подтолкнул, чтобы мы начали думать и действовать.
- Хороший метод, - согласился Димка. - Просто гениальный. Самый верный, чтобы сойти с ума.
- Ну ладно, - примирительно сказала девушка. - Мы же выбрались. Все отлично.
- Да, что-то и не пахнет этими Затерянными тропами, - сказал Димка. - Может, это просто сказки?
- Тебя еще не научили, что просто сказок не бывает? - фыркнула Дина.
Хотя вокруг и правда было достаточно... обыкновенно. Лес слева от них проснулся и отовсюду доносился птичий гомон. Дорога вела прямо, она словно клубок ниток указывала направление и была такой четкой, словно очерченной чьей-то рукой. Вот справа мелькнул какой-то прудик, а потом на его месте появился лесной настил, и теперь лес был вокруг них, но на достаточном расстоянии, как будто опасался приближаться к этой яркой тропе. Солнце стояло уже совсем высоко, и воздух жарил и плавился сам, как шоколадка, которых Динка не ела уже очень давно. Они присели отдохнуть прямо на траве возле тропы и не заметили, как провалились в сон - ведь они так мало спали ночью. Но спали они не долго. Их разбудил холодный ветер, постепенно усиливающийся.