Димка вскочил на месте, продирая глаза.
- Сколько мы спали?
- Не знаю, - девушка взглянула на часы. - Полчаса.
- Серьезно? Быть не может. Как будто уже вечер.
- Да нет, правда, полчаса.
Дима встал с травы и подал Динке руку, помогая подняться.
- Тогда идем. Как бы мы не застряли здесь.
Они пошли по дороге быстрее, но ветер с каждой минутой становился все сильнее и едва не сносил их с ног.
- Откуда здесь ветер? - прокричала Дина, преодолевая шум в ушах. - Мы же на закрытой территории!
- Спроси что полегче, - откликнулся Димка. Он сам ничего не понимал.
В это время ветер бросил им в лицо горсть желтых и красных листьев. Динка остановилась, и ветер неожиданно тоже стал тише.
- Посмотри, - сказала она, держа в руках листы клена. - Осень.
- Да ладно, - Димка вернулся, подбирая с тропы еще горсть листьев. - Ты здесь когда-то видела другое время года, кроме цветущего лета?
- Нет. Но я здесь...
- Четыре месяца, - сухо заметил Дима. - Если это осень, то она выбрала не очень удачный момент, чтобы начаться.
Они двинулись дальше - а что оставалось делать? Даже если это осень, вряд ли станет настолько холодно, пока они не дойдут до замка. Здесь всего-то день пути. При хорошем раскладе и, не попадая ни в какие глупости, они могли бы добраться до Королевства Больших Каштанов к вечеру.
Но, похоже, тропа, которая вела их вперед, так не думала. Через полчаса дороги стало ясно, что становится еще холоднее. Ветра больше почти не было, но зато пошел дождь, обнося с деревьев последние листья, а когда он закончился, температура упала.
- Мороз, - стуча зубами, заметила Дина.
- Какая жесть... Смотри! - Дима опустил голову и заметил, как лужи, оставленные дождем, на его глазах покрываются ледяной корочкой.
- Не могла же осень закончиться так быстро, - пробормотала Дина, губы ее были синими. В этот момент, словно в опровержение ее словам с неба посыпалась снежная крошка. Снежинки были крупными, пушистыми, падали неспешно и легко. Дина подняла руку и поймала на ладонь одну, которая тут же растаяла.
- Надо идти, - повторил Дима, утягивая девушку за собой. - И идти быстрее. Тропа играет с нами.
- Если бы только тропа... - угасающим голосом сказала Дина. - За всем этим кто-то покрупнее стоит.
Дима искоса взглянул на нее, понимая, что она права. Она зябко обхватывала себя руками. Ей не повезло больше, чем ему. Она ушла из Лукоморска в том же платье, в котором и пришла - синем, до колена. И ноги, и руки ее были голыми.
Дима потянул ее на себя. Обхватил рукой за трясущиеся плечи. Идти стало не очень удобно, зато уж точно комфортнее.
- Приятно знать, что если нас найдут замороженными, то все будут придумывать романтические истории о нас, о том, как мы сюда попали. Может, кто-то книжку напишет. - Прошелестела девушка.
- Хватит, - попросил он. - Сама напишешь.
Шаги их были уверенными, хоть и небольшими. Они больше не останавливались и молча шли вперед, выдыхая пар изо рта. Наконец, под ногами начал таять лед и снег, а температура поднялась.
Шаги ребят ускорились. Они шли все быстрее и быстрее, и, приноравливаясь к их поступи, звенела музыка весны. На деревьях начали появляться почки, а затем показались маленькие листики, которые росли просто на глазах.
- Скоро будет лето, - сказала Динка, когда они уже почти бежали.
- А потом опять осень? - спросил Ростоцкий. - Да когда уже эта тропа закончится и приведет куда-нибудь?
- Никогда, - произнес чей-то голос, показавшийся совершенно незнакомым. Голос был каким-то бесплотным, замогильным. - Так и будете ходить год за годом, пока не состаритесь.
От неожиданности ребята остановились.
- Что за чушь?! - недоуменно произнесла оттаявшая Дина. - О чем он говорит?
- Похоже мы в каком-то замкнутом пространстве. Время здесь течет по кругу. - Дима медленно обвел глазами мир вокруг. - Но... как отсюда выбраться?
- Может, сойти с тропы? - предположила Ясноглазова.
- Эй! - вскричал вдруг Ростоцкий. - Я кого-то видел!
Он перешел на траву и, когда Динка обернулась на его крик, то никого не увидела. Дима пропал.
- Дима! - прокричала она во всю мощь легких. - Димка! Эй! Кто здесь?! Покажись! Хватит играть с нами!