Никто не ответил, а тропа под ногами словно задрожала, изгибаясь. Как будто кто-то в конце этой тропы схватился за нее и начал тянуть на себя и сворачивать. Динка упала на землю, но тут же встала.
- Ростоцкий! - крикнула она еще раз. Что же делать?! Стоять здесь? А вдруг он не вернется? Вдруг ему нужна ее помощь?
Интуиция подсказывала - этого делать нельзя. С тропы нельзя сходить, если вокруг притаилась опасность. Но что делать, если опасность представляла сама тропа?
И Дина решилась. Она сделала шаг на траву. И ничего не изменилось. Тропа была по-прежнему за ее спиной. Слева и справа было два леса, притаившихся в ожидании. Дина рванула вперед, в ту сторону, куда собирался бежать Димка.
- Ростоцкий! - крикнула она, входя в лес. Не то, чтобы она надеялась тут же услышать его голос в ответ, но это, по крайней мере, помогло ей преодолеть себя. - Где ты?
И тут она увидела его впереди. Увидела его лохматую макушку на лесной полянке.
- Димка! - прокричала она, переходя на бег, но, когда она добежала до поляны, оказалось, что Димы там не было.
- Конечно, не было! - сказала она себе со злостью. - С тобой продолжают играть, дурища!
Она ругала себя на чем свет стоит, помогая себе бороться со страхом, но это не особо помогало.
- Ау! - вдруг раздался слева от нее голос. Дина повернулась на звук. Никого.
- Ау! - повторился крик, но уже с другой стороны.
- Ау! Ау! Ау! - заголосили со всех сторон. Вот тут уж точно - нельзя идти на этот голос.
Таким обычно заманивают путников в лес и топят в болотах. Что же делать? Может быть, вернуться? Вдруг Ростоцкий тоже вернулся на тропинку?
Дина побежала назад, но сам лес вокруг словно изменился - под ногами у нее оказались колючие кустарники, которых не было прежде. Впрочем, не стоять же ей здесь, на месте. Дина полезла вперед, царапая ноги и отводя ветки деревьев от глаз.
Лес ополчился на нее, и когда Дина уже должна была вылезти на тропинку - она ведь не так далеко ушла в лес - оказалось, что впереди даже просвета не наблюдается.
- Дина! - раздался вдруг крик позади нее. - Дина!
Нет, это не Димка. Ее опять заманивают в лес, все глубже и глубже. Но куда же испарился Ростоцкий? Что если он сейчас тоже бегает где-то здесь, на этом самом месте и не видит ее?
- Яся! Ясяяяя! Где ты?
Дину пригвоздило к месту. Яся... Это было почти забытое имя, имя из прошлого. Это прозвище придумал Ростоцкий. Они так и звали друг друга - она его Митей, а он ее Ясей. Мог ли кто-то узнать это имя? Мог ли кто-то заглянуть к ним в голову так глубоко?
Но ноги уже сами вели ее на голос. И чем ближе была Динка, тем громче она слышала этот крик.
- Ясяяяяя!
- Митя! - через два дерева от нее метался Ростоцкий. Вот же он! Заметил ее и рванул на встречу. Дина перелетела через какие-то кусты и прыгнула ему на шею. Он гладил ее по спине, кажется, и сам не веря, что это она.
- Я подумал, если назову тебя так, то ты услышишь и поверишь, - сказал он.
- Я уже поверила, что все... больше не увижу тебя... - она и сама не поняла, что это слезы текут по ее щекам и досадливо смахнула их.
- Ну все... - прошептал он. - Я здесь. Кто бы это ни был, у него не получилось нас разлучить.
- Но это не значит, что вы в безопасности, - раздался позади них бодрый голос, заставивший их быстро обернуться. Позади стоял высокий мужчина в белом длинном одеянии, тянущимся за ним по земле.
- Кто вы? - спросил Дима, делая шаг назад и оттаскивая за собой Дину.
- У меня много имен, тебе какое назвать?
- Я спрашивал не об имени.
Человек хмыкнул.
- Я лесной дух. Хозяин дорог и троп и сейчас вы в моем лесу Четырех времен. Все, кто попадают сюда, уже не выходят обратно.
- Лес Четырех времен? - переспросила Дина.
- Именно так. Совсем скоро, минут через пять, лето закончится и снова начнется осень. И вы станете старше. Только пока вы этого не понимаете, но через несколько сезонов поймете точно. Денек другой вы еще проживете, но потом...
- Зачем вы это делаете? - спросил Дима.
- Странный вопрос. Это моя работа.
- Но почему именно нас? Вы же не трогаете всех, кто проходит по той тропинке.
- Не трогаю, - легко согласился лесной дух. - Но один раз вы уже ускользнули от меня, второго раза я вам решил не оставлять. Если кто-то с такой настойчивостью мечтает со мной познакомиться, я не могу не предоставить ему этот шанс.
- Отпустите нас, - сказала Дина. - Мы торопимся.
- Людские дела меня не касаются, - ответил человек. - Все проблемы спокойно решатся и без вас, если пустить их на самотек.
Дина и Дима переглянулись. Да... ситуация, прямо скажем, безвыходная. А лесной дух знай себе с интересом наблюдает за их реакцией. Прямо, как кошка, играющая с жертвой, прежде чем съесть.