- Забавно, - сказал вдруг Дима, не отрывая от Дины взгляда. - Забавно, что будет, если мы поверим, что вас не существует?
- Что? - переспросил лесной дух.
И тут у Дины в голове что-то щелкнуло. Ну конечно! Как же она сразу не догадалась?
- Я никогда не видела вас и, если честно, не особо верю, что кто-то может так управлять временем, - сказала она, глядя на мужчину. - И кто-то может оставить нас где-то против нашей воли.
- Я тоже никогда не верил в лесных духов. - Подхватил Димка. - А у создателей так всегда и бывает - если уж они во что-то верят, то это обязательно сбывается. Слышали об этом?
Не дожидаясь ответа от лесного духа, он покрепче схватился за Динину руку и потащил за собой. Они обошли мужчину и направились дальше, огибая деревья и перешагивая через кустарники.
- Ладно! - раздался позади них кислый возглас. - Хорошо.
Мгновение, и дух уже стоит прямо перед ними, изучая их своими выпуклыми глазами. Выражение лиц ребят было одинаково бесстрастным.
Непонятно, что именно подтолкнуло духа - быть может, то, что он вдруг стал каким-то блеклым, - но, видимо, Дине и Диме удалось его убедить.
- Итак, вы хотите выйти отсюда.
- Мы очень спешим, - напомнил Дима духу.
- Лес выпустит вас и приведет к Звездному озеру, за озером выход из лабиринта Затерянных троп. - Кисло заметил лесной дух. - Но просто так это место не отпускает, и я не могу этому препятствовать - природа живет по своим законам.
- И что это значит? - спросил Дима, не понимая, к чему тот клонит.
- Возле озера есть колодец Забытых снов. Попив из него, вы отдадите колодцу свои сны. Это и откроет вам путь туда, куда вы захотите попасть. То есть, милые детки, вам придется провести возле этого озера ночь, ибо колодец любит сны свеженькие! - любезно закончил дух и, видимо, чтобы не слышать новых угроз и возражений, пропал.
На том месте, где он стоял, теперь простиралась тропа, петляющая меж деревьев. Ребята шагнули на нее, и вскоре лес поредел, а они вышли на поляну, на которой в лучах солнца сияло озеро. Поляну окружали ровные ряды деревьев, между которыми и просвета-то было не видать, и стало понятно, что отсюда лучше не уходить и последовать совету лесного духа.
- Надеюсь, он нас не обманул, - поежилась Динка.
- Вот завтра с утра и проверим, - откликнулся Ростоцкий, уже дошедший до самого берега. - Смотри!
На берегу стоял колодец. Обычный, ничем не примечательный, даже какой-то разваливающийся. Ребята наклонились над ним, и в лицо им ударили темнота и холод, идущий со дна.
- А что будет, если попить воды сейчас, а не утром? - полюбопытствовал Дина.
- Мне кажется, ничего. - Пожал плечами Ростоцкий. - Можем попробовать.
В качестве эксперимента они вытянули со дна колодца ведро, наполненное водой, и выпили из него. Вода оказалась холодной и очень вкусной. Но... ничего не произошло.
- Я так и думал, - вздохнул Дима. - Ладно, похоже, нам отсюда никуда не деться, да и поголодать придется.
- Можно сходить в лес и поискать каких-нибудь ягод, - неуверенно предложила Дина.
- И опять потеряться. Спасибо, хоть времена года меняться перестали! Еще одного нашего упущения этот Лесной дух точно не простит.
Делать было больше нечего, и Димка плюхнулся на траву на берегу озера. Дина походила вокруг, прошла по берегу, пытаясь отыскать тропу, чтобы обойти озеро вокруг, но не нашла и вернулась к Диме. Она легла рядом с ним на траву и, повернувшись на бок, закрыла глаза.
Стало тихо-тихо. Сейчас, когда ноги их не были заняты дорогой, а мысли - возвращением в Королевство Больших Каштанов, в воздухе само собой будто бы разлилось напряжение.
Они так и не поговорили о том, как им удалось преодолеть стену, так и не поговорили о том, что виделось им, пока их разделял барьер. Это было слишком... как будто признаться себе в чем-то большем, чем есть на самом деле.
Тогда Дина перестала думать о стене и стала думать о своем возвращении домой. Что будет, когда она вернется? Она и представить себе не могла, как она войдет в свой класс, сядет после всех этих дней за парту, а для других ничего не изменится. Для других она будет по-прежнему той, кем они ее знали всю жизнь - Шутом или, точнее, девочкой, которая прячется за маску безумия, чтобы не быть как все. Чтобы доказать, что ее жизнь необычна, что она сама другая.
Но такая ли она другая? Ее жизнь в Отражариуме открыла ей глаза на несколько вещей. Ей всегда нравился ее образ, но оказалось, что это так неудобно - не быть самой собой. От тебя все время ждут чего-то такого и рано или поздно, приходится наступать себе на горло и соответствовать ожиданиям, потому что люди уже не принимают тебя другой. Им начинает казаться, что ты притворяешься.