Доктор Шанц боялся именно загадки, которую до сих пор таил для него этот коматозник, именно поэтому он почти маниакально хотел провести ещё одно анатомическое вскрытие подопытного, даже если ради этого придётся его умертвить. Он смотрел на него, как на нечто не совсем ему понятное, и потому чувствовал сильную нервозность и даже подспудный страх.
Профессор Волков, напротив, казалось, пребывал в состоянии эйфории, которая накатывала на него всякий раз, когда он появлялся в лаборатории. Он бесшумно скользил вокруг саркофага так, словно боялся пробудить своё внушительное детище от долгого богатырского сна. Доктор Шанц терпеливо ждал, пока профессор соизволит принять от него распечатку последних данных МРТ и электрокардиографа.
Бегло пробежав столбцы показаний, зашифрованных в терминах, графиках и цифрах, Волков ответил:
— Что ж, всё в порядке. Не вижу отклонений, патологий или аномалий. Ему даже не требуется искусственная вентиляция легких, просто нечто из ряда вон выходящее…
— Согласен, внешне всё выглядит превосходно, — ответил доктор, — но то, что он лежит, будто зомби вот уже неделю… словно чего-то ждёт.
Профессор поморщился:
— Я думаю, псевдонаучные определения здесь неуместны, доктор. Мы с вами учёные, а не археологи-исследователи гробниц. Мы имеем дело с жизнью, новой удивительной жизнью. То, что я вижу напоминает мне куколку, готовую превратиться в прекрасную бабочку, что на деле, как вы знаете, является заурядным метаморфозом.
— Что будем делать дальше? — сухо спросил Шанц.
— Завтра первые испытания на реакцию. Сегодня как раз должны привезти приматов.
— Может, вам подойдёт в этом качестве Багров? — сострил доктор.
— Может быть, и да! К сожалению, Альберт, мне не до шуток, причём особенно теперь. Разве я не сказал вам, что мы ждём гостей и, поверьте, не самых желанных.
— Значит, Доминанта надо спрятать?
— Вы попали в самую точку, Шанц, — воскликнул профессор. — Разумеется, мы его спрячем. А спрятать надёжнее всего одним испытанным способом: оставив его на виду, верно?
Он с хитрой улыбкой посмотрел на Шанца, застывшего в недоумении.
— Да, я, кажется, не сказал вам, кого мы ждём. Раньше я не был уверен, но этой ночью до меня дошли некоторые сведения. Если не ошибаюсь, в ближайшее время нас хочет удостоить вниманием один довольно проницательный спецагент ФСБ.
8
Неизвестно, сколько времени Костя Пришвин простоял бы на месте в шоке от увиденного на пустынной дороге, если бы его не вывел из этого состояния грохот встречной машины, притормозившей рядом с ним. Это был большой грузовик с крытым кузовом, — в таких можно перевозить всё что угодно, включая оружие и боеснаряды. Наверное, Костя и не обратил бы внимания на эту машину, если бы сам водитель не предложил ему свои услуги.
— Эй, — крикнул он, высунувшись из дверного окошка, — помощь не нужна?
Пришвин в изумлении посмотрел на шофёра:
— Помощь — мне? — он всё ещё не мог стряхнуть с себя оцепенение, вызванное двумя последними поразительными событиями, и особенно, вторым, — видением пришельца на обочине. — Вы разве не видели того, что случилось?!
— А что случилось? Ах, самолёт… — Водитель грузовика произнёс это самым прозаическим тоном. — Слушай, парень, ты, наверно, не местный. Так вот, здесь каждый месяц что-нибудь да взрывается.
— Каждый месяц?.. И это можно как-то объяснить?
— В двухстах километрах на юг отсюда находится военный полигон. Ты разве не знал, что отсюда до границы — рукой подать? Там, на юге — Каспий, а мы, да будет тебе известно, делим эту акваторию сразу с несколькими государствами.
Костя пожал плечами: с уверенностью он мог бы сказать лишь одно — то, что рукой подать до научного института, а на акваторию Каспийского моря ему плевать с высокой колокольни. Однако чтобы не выглядеть перед шофёром откровенным простаком, он счёл за лучшее прикинуться ушлым по части пограничных застав: