Согласно протоколу, сотрудники института Биотехнологий должны были покинуть помещения подземных этажей до десяти вечера, хотя бывало, кто-то из числа самых фанатичных трудоголиков оставался в лабораториях на ночь, особо не стремясь вернуться в жилые апартаменты, которые располагались совсем рядом, в здании, находившемся рядом с главным корпусом. Надо сказать, бывший научный секретный объект и создавался много лет назад с тем расчётом, чтобы надолго расселить здесь учёных, заставив их отказаться от заурядных благ цивилизации.
Доктор Шанц в этом смысле недалеко ушёл от некоторых наиболее фанатичных коллег и уже давно облюбовал себе комнату на верхнем этаже центрального здания института. Чтобы добраться до неё, нужно было пройти обычным маршрутом мимо дверей в апартаменты профессора. Так доктор сделал и на этот раз. Он не собирался нарушать покой своего шефа, но, проходя мимо, невзначай услышал за дверью профессора чьи-то приглушённые неразборчивые голоса. Доктор остановился и прислушался. Голоса стихли внезапно, будто собеседники заподозрили о его присутствии. Дверь скрипнула и приоткрылась, точно от сквозняка. Внезапно позади доктора донеслось какое-то шуршание, словно кто-то невидимый прошмыгнул за его спиной.
Доктор испуганно оглянулся, но коридор был совершенно пуст. Он взглянул на дверь, приоткрывшуюся, словно приглашая его войти. Подстёгнутый любопытством, доктор Шанц толкнул дверь и осторожно вошёл внутрь. Он увидел профессора в глубине помещения, поспешно убирающего что-то, похожее на шприц с иглой, в несгораемый шкаф.
Видимо, профессор услышал его шаги, потому что быстро захлопнул дверцу шкафа и обернулся к нему:
— Ах, это вы, доктор! А я ещё подумал, кто тут шляется?
— Я не помешал? — Шанц прошёлся взглядом по комнате в поисках неизвестного собеседника, но рядом не было никого.
— Конечно, нет, доктор, заходите. Не хотите ли коньячку на сон грядущий?
— Нет, спасибо. У вас была открыта дверь, вот я и решил напомнить вам…
— О чём? — профессор бросил на Шанца острый взгляд. — Неужели о безопасности.
Доктор сухо кивнул.
— Поверьте мне, Альберт, — сказал профессор, с тяжёлым вздохом усаживаясь в широкое кожаное кресло. — Я не забываю об этом ни на минуту… Как самочувствие Доминанта?
— Все показатели в норме. Вообще с ним всё как всегда. Это кома, сон без сновидений. Очень глубокий сон.
— Согласен, вряд ли Доминант видит сны. Ведь он и не должен их видеть… Кстати, он на месте? — спросил вдруг Волков.
Шанц с удивлением ответил:
— Конечно! Почему вы спросили?
— Стерегите его, доктор. Вы отвечаете за это!
— Само собой, он под наблюдением. Правда, за охрану непосредственно отвечает Багров.
Профессор помолчал с минуту, затем поучительно произнёс:
— И запомните ещё одно: всего один посторонний на территории нашего объекта — это ни много ни мало как объявление войны!
Доктор кивнул в ответ и внутренне поёжился, вспомнив о специально натренированных сторожевых псах, обходивших всю достаточно обширную территорию вокруг научного института день и ночь, благодаря чему даже сотрудники избегали пересекать её на своих двоих — только на машине и желательно в присутствии охраны. Такова была воля профессора: ни один посторонний, кто бы он ни был, не мог проникнуть за внешнюю ограду объекта незаметно и безнаказанно.
— Между прочим, доктор, — обронил Волков, — мы ждём гостей.
Это известие было для Шанца неожиданным.
— Неужели? — спросил он.
— Я узнал об этом только сегодня от нашего общего покровителя. Мы ему слишком многим обязаны, доктор, особенно я. Так что будьте готовы дать отпор врагу.
— И кто наш враг — правительство? — не без грустной иронии спросил Шанц. — Любопытные из академии наук, помнится, уже были. Кто теперь приедет к нам с проверкой: ФСБ, МВД, секретный агент под видом коммивояжера с роботом-пылесосом?
— Не будьте так циничны, ведь даже в нынешнем правительстве у нас есть друзья. Наши замечательные спонсоры, как вы знаете, вращаются в тех же кругах.
Доктор промолчал, подумав о том, что либо эти «замечательные спонсоры» ходят по очень хрупкому льду, либо обладают властью подчас несоизмеримо большей, чем некоторые представители «высших эшелонов».
— Так кто же к нам заявится на этот раз? — повторил свой вопрос Шанц.