— Видимо, кто-то из службы госбезопасности, но кто именно и когда это произойдёт, я вам не скажу.
Профессор умолк, задумчиво опустив глаза, и доктор понял, что на этом их разговор окончен.
Прежде чем выйти, он невольно снова бросил взгляд по сторонам, пытаясь уловить хоть один намёк на то, что тут недавно кто-то был. Ведь не мог же Волков спрятать своего собеседника вместе со шприцем в несгораемом шкафу! Он хотел было спросить об этом профессора, но в последний момент передумал: ему не хотелось быть уличённым старым честолюбцем в излишнем любопытстве. Поэтому он повернулся и тихо вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
4
Солнце отбрасывало на медленно остывающую землю свои последние лучи, когда Пришвин и Самойлов подошли к высокой железной ограде, протянувшейся, наверное, на несколько десятков километров вокруг научного объекта. Корпуса самого объекта терялись где-то далеко вдали, напоминая угловатый тёмный островок посреди океана безжизненной суши.
Гриша Самойлов выудил из своего рюкзака старый, но, видимо, очень надёжный армейский бинокль и передал Пришвину:
— Смотри, сколько влезет, всё равно ничего не увидишь.
— Очень мило с твоей стороны! — съязвил Костя. — А мы не могли подобраться где-нибудь поближе, чтобы лучше рассмотреть окрестности?
— Вряд ли, — ответил его друг. — Я здесь тоже зря времени не терял и обошел тут всё кругом. Этот объект — неприступная крепость.
— А что, если перебраться через ограду? — предложил Пришвин.
— Не советую. Этот забор под напряжением, — в доказательство своих слов Самойлов указал на неприметную табличку на ограде с изображением черепа и перекрещенных костей — вольный портрет несчастного, нашедшего свою судьбу, поджарившись на оголённых проводах.
Пришвин внимательно осмотрел в бинокль местность, простирающуюся за оградой. До объекта оставалось всего километров десять, не так много, но это расстояние можно было пройти пешком, лишь перебравшись через неприступный с виду забор. Его внимание привлекли несколько медленно передвигающихся силуэтов, напоминающих каких-то диковинных животных, почти сливавшихся с наползающими сумерками, однако определить, что именно это было, он не смог даже в бинокль.
Воспалённое воображение тут же нарисовало Косте жутких мутантов, сбежавших из секретной лаборатории и бесцельно бродивших вокруг научного объекта подобно призракам, однако здравый смысл подсказывал ему, что он, скорее всего, перегрелся на солнце. Как сказал бы Гриша, это просто миражи.
— Что ты ещё знаешь об этом объекте? — спросил он у Самойлова.
Тот предложил перевести фокус бинокля в сторону к западу от ограды. Последовав совету приятеля, Костя увидел гряду однообразных холмов.
— Здесь довольно странный ландшафт, — заметил Пришвин, — и всё вокруг в каких-то красных тонах.
— Земля здесь насыщена солью и железом, — ответил Гриша. — А на том месте, где мы стоим, когда-то было море… Теперь взгляни на те холмы. Видишь на западе перевал? Он кажется почти таким же непреодолимым, как и эти соляные горы, но это обманчивая видимость. За ним проходит дорога, ведущая прямиком к контрольно-пропускному пункту, а это — заветные врата, открывающие путь к святая святых, куда мы с тобой так рвёмся. Единственная возможность сократить путь — перебраться по воздуху. Но, к сожалению, у нас нет вертолёта.
— Я всё это слышал и раньше, — с досадой ответил Пришвин. — Ну и какого же хрена ты привёл меня сюда? Мы ведь могли направиться сразу к главной дороге.
— Потому что здесь я впервые увидел нечто паранормальное!
Костя весело рассмеялся: по-видимому, время мало изменило его друга, и он остался всё тем же охотником за дешёвыми сенсациями.
— Тише, — шикнул на него Самойлов, настороженно оглядевшись по сторонам. — Я увидел это в первый же вечер именно здесь.
— Фата-моргана? — напомнил ему Пришвин. — Миражи?
— Ну уж нет! В конце концов здесь не Сахара для того, чтобы видеть миражи так часто. Вначале я, так же как и ты, был уверен, что это — гиблое место для поиска сенсаций. Но я ошибался. Подумать только, в первый же день приезда — первый знак! Я был уверен, что это — знамение свыше, знак, что с этим местечком не всё чисто, что здесь надо копать…
— Ладно, допустим. Ну, и что ты увидел?
— Ты знаешь, что такое полтергейст?
— Это уж слишком, — усмехнулся Пришвин. — Ты веришь в эти сказки?
— Нет! — Самойлов едва не вскрикнул от возбуждения. — Я верю в то, что слышал и видел своими глазами. Дело в самом этом месте, в научном объекте! Я почти уверен, что с ним не всё в порядке. Послушай, Костик, у меня профессиональное чутьё на сверхъестественные вещи, тут пахнет сенсацией!